軽量なろうリーダー

ミルフィーユとショコラは互いに顔を見合わせた。

答えは一つしかないよね？ と、視線で確認しているかのようだ。

「「シフォンが望むなら肯定する」」

ミルフィーユとショコラは口を揃えて言う。

そんな二人の答えを受けて、イリスはしばし考え込み、片眉をひそめつつもう一度問いかける。

「それは、どういう意味ですの？ わたくしにはよく理解できず、よければ詳しく説明していただけませんか？」

「それほど難しい話じゃないんですけどねー」

「簡単なこと。シフォンが夢を見ることを望むなら、私達も望む。それだけ」

「それはつまり……勇者であり、パーティーのリーダーであるシフォンさんに決定権があるため、それに従っている……ということでしょうか？」

「ちょっと違う」

「別にー、シフォンがこうしたから私達もこうしなければいけない、という決まりも強制力もありませんからねー」

「私達は、シフォンが望んでいることを叶えてあげたいだけ。だから、夢を見ることを肯定している」

ミルフィーユとショコラの解説を受けて、イリスはますます難しい顔になる。

とても難解な問題を解け、と言われたような表情だ。

二人のことが理解できない。

でも、とりあえず、もう少し話を聞いてみよう。

そんな感じで話を続ける。

「えっと、つまり……シフォンさんが夢を見ることを望んでいるから、あなたたちもそれに賛成している。そういうことなのですか？」

「そうですねー……ね？ シンプルな答えでしょうー？」

「はぁ……なぜ、そのようなことを？ そこに、あなたたちの主体性はないように感じられますが……」

「そんなことはない。私達は、シフォンのためを思い、いつも行動している。シフォンが望むこと……それは、私達が望むこと」

「なぜ、そのような答えに……」

「だって……」

ミルフィーユとショコラは、一度、互いの顔を見た。

小さく頷いて……

声を揃えて言う。

「「友達だから」」

「……」

「シフォンは、仲間である以前に、大事な友達なんですー。魂で繋がる親友といっても、過言ではありませんー」

「そんな友達のために、なにかしてあげたい。望んでいることなら、私達も受け入れてあげたい。そう思うのは、自然だ」

「悪魔と呼ばれていたあなたにはわからないかもしれませんねー。でも、人間にはそういうところがあるんですよー。損得関係なしに、感情に従い動くということが」

「シフォンは、今までたくさん傷ついてきた。たくさん泣いてきた。だから、少しくらい休んでもいい。文句を言われる筋合いはない」

なるほど……と、イリスは二人の主張を理解した。

以前の自分……封印から解放されたばかりの自分ならば、くだらないと一笑していただろう。

感情で動くなんて、なんて愚かなのだろうか。

理知的に行動することができないなんて、バカと呼ぶ以外にありえない。

……以前は、そんな結論を出していただろう。

ただ、今のイリスは違う。

人は感情で動くこともあり……

時に不合理な行動をとることもある。

人の感情、愛情、友情……そして、心にある他者に対する思いやり。

そのことを、レインとの出会いで学ぶことができた。

しかし。

あえて言おう。

「バカなのですか？」

「「なっ……！？」」

自分達の主張を一刀両断されて、ミルフィーユとショコラは顔をひきつらせた。

対するイリスは、あくまでも冷静に……しかし、わずかな苛立ちを見せていた。

「仲間のため？ 友達のため？ そんなことを理由に夢を受け入れていたのですか？ なんていうか……やはり、バカの一言に尽きますわね」

「……ケンカを売っている？」

ショコラが怒りをにじませつつ、イリスを睨みつける。

イリスの言葉は、ショコラ達の想いを否定している。

それは、友情もまがいものだと言っているようなものだ。

そのようなこと、許せるわけがない。

普段、のんびりしているショコラではあるが……

この時ばかりは烈火のごとく怒気を放ち、イリスを強く強く睨みつけた。

「私達がバカという言葉……どういう意味で言ったんでしょうかー？ そこのところ、詳しく聞かせてくれませんかー？ 場合によっては……許しませんよ」

ミルフィーユも強い怒りを見せていた。

その迫力は猛禽類をはるかに凌ぎ、隙あれば喉を喰らいちぎろうという勢いだ。

そんな二人の怒りを受けても、イリスは涼しい顔をしていた。

あくまでも呆れの感情は消さず……

しかし、対話は続ける様子で、出来の悪い生徒に教える教師のように、ゆっくりと諭す。

「あなたたちの友情に対して、バカと言ったつもりはありません。まあ、わたくしの言い方も悪かったですし、そこについては謝罪いたしましょう」

「なら、どういう意味ですかー？」

「あなたたち自身がバカだと、わたくしはそう言ったのです」

「やっぱり、ケンカを売っている……？」

剣呑な表情を浮かべる二人に対して、イリスは呆れているというスタンスを崩すことはない。

「友達のため、友達の幸せのため。それについてはけっこう。素晴らしいことだと思いますわ。しかし、あなたたちは自身で考えることを放棄しているではありませんか。友達のためと考えて、そこで思考停止をして、その先を考えることはない。もしも夢を見続けることで、重大な障害が発生するようなことがあれば？」

「それは……」

「思考放棄をするのではなくて、最後まできちんと、自身の考えを持つことが大切なのではなくて？」

イリスの言葉になにかしら感じるものがあったらしく、ミルフィーユとショコラはわずかにたじろいだ。

しかし、それくらいで自分の信念は打ち消せないと、口調を強くして言う。

「……それでも、私はシフォンが望むことを叶えたい！」

「では聞きますが……シフォンさんのためとか、そういうことは一旦横に置いておいて、この現象をあなたたち自身はどう思いますか？」

「と、いうとー？」

「ミルフィーユさんとショコラさん自身は、夢を見ることに肯定的なのですか？ それとも否定的なのですか？」

「それは、シフォンが……」

「ですから、シフォンさんのことは、一度、忘れてください。これは仮定の話です。もしもシフォンさんがいなかったとしたら、夢を見ることをどう思うのですか？」

「……よくはないと思いますねー」

少しの迷いの後、ミルフィーユは夢を否定する言葉を紡いだ。

それに追随するように、ショコラも頷く。

「夢を見ることは幸せ。でも、やはり、現実逃避でしかない。よくはないと思う」

「しかし、あなたは知らないでしょうが、シフォンはたくさん傷ついてきましたー。その心を癒やしてあげたいと思うのが、友達ではないでしょうかー？」

「友達だからこそ、過ちを止めないといけないのではありませんか？」

「「っ！？」」

イリスの言葉が二人の胸に深く突き刺さる。

「あなたたちは、夢を見ることはよくないと思っているのでしょう？ ならば、シフォンさんを止めるべきなのです。例え、シフォンさんが夢を見ることを望んでいても、泣きわめいたとしても、絶対に止めるべきなのですわ」

「そんな、ことは……」

「いや、でも……」

イリスの言葉を強く否定できない様子で、ミルフィーユとショコラは迷いを顔に見せた。

そんな二人に、イリスはさらに言葉をぶつけていく。

己が得た経験で、己が得た感情で。

自分の言葉を語る。

「ただ相手を甘やかすだけではなくて、時に、厳しく接する。例え敵対して戦うことになったとしても、相手のためを想い、自己の信念を……正しいと思うことをぶつける。そうすることが、本当に相手のことを想う、ということなのではないのですか？」

イリスは己の胸元に手を当てて、過去を思い返しながら言う。

そう……レインは、いつだって自分のことを思ってくれていた。

温かい笑顔で凍りついた心を溶かしてくれた。

そして、間違ったことをした時は、全力で止めてくれた。

例え、敵対することになろうと。

例え、戦うことになろうと。

そうすることが、真に相手を想うということではないのか？

レインがそうしてくれたように……

そう考えるようになったからこそ、イリスは、ミルフィーユとショコラの思いを肯定できない。

その考えを、絶対的に否定してしまう。

「わたくしは、そのことを学びました。レインさまに、教えていただきました。ですから、わたくしは、わたくしの想うように動きます。対するあなたたちは、自己の信念に従うことなく、ただただシフォンさんを甘やかすだけ。そうすることが正しいと、本当に言い切れるのですか？」

ミルフィーユとショコラはなにも言えない。

大きく心をかき乱されてしまい、どうしていいかわからないでいた。

そんな二人に、イリスは静かに告げる。

「ミルフィーユさんとショコラさんは、今、本当はなにをするべきか？ 今一度、考えてくれませんか？ その上で、わたくしと戦うというのならば、その時は全力でお相手いたしますわ」