軽量なろうリーダー

「……３０分で１０階層を突破されましたか」

塔の最上階でレイン達を待ち受けるアルファは、下層の様子を探知して、わずかに眉を顰めた。

この塔はアルファの結界の一部であり、どこにいても相手の様子を探ることができる。

レイン達と激突することになり、対象を観察していたものの……

予想以上の進撃速度に驚いてしまう。

「イリスさんは最強種で……しかも、特に優れた力を持つ天族。その力は、この街の結界を作る時に見ていたため、納得ですが……レインさんは、いったい……？」

ただのビーストテイマーではなかったのか？

最強種を仲間にしているため、相応の力は得ているかもしれないが……

それを考慮しても、予想以上の力だ。

なぜ？ と、アルファは疑問に思う。

アルファは、基本的に俗世から外れた生活をしていた。

誰もが幸せになる世界。

その完成を目指して研究を続けてきたため、世間の事情に疎いのだ。

そのため、レインの活躍を知ることもない。

「さしでがましい話かもしれませんが……警戒すべきはイリスさんではなく、レインさんの方だと思いますよ」

塔の最上階にはモニカの姿もあった。

敵の敵は味方。

そんな話を持ちかけられて、アルファは彼女達と一時的な同盟を結ぶことにした。

しかし、信頼はしていない。

彼女達のことは詳しくは知らないが、どうにもこうにもうさんくさいのだ。

一見すると友好的に見えるが……

ともすれば、笑顔で喉に噛み付いてくるような、そんな危うさを感じる。

故に、同盟相手と思うことはあっても、仲間と思うことはない。

いざという時は、迷うことなく切り捨てることができる。

必要とあれば、それだけではなくて、打ち倒すこともできる。

全ては理想郷のため。

己の夢を実現させるために、アルファは前に歩み続ける。

「レインさんの方が強い……と？」

「ええ、そうですね。心も体も、両方イリスさんよりも上だと思っています」

「信じられないですね……人間が最強種を上回ると？」

「レインさんは、ちょっと特殊な方なので。それに、その証拠として、かつてレインさんはイリスさんに打ち勝ちましたよ？」

「人間が……天族を？」

ありえないと、アルファはモニカの話を一笑しようとした。

しかし、モニカはあくまでも真面目な様子で、とてもではないけれどウソをついている様子はない。

これでウソだとしたら、彼女はとんでもない役者になれるだろう。

最強種を使役しているため、只者ではないと思っていた。

しかし、まさか、天族に打ち勝っているなんて。

さすがに、それは予想外だ。

それだけの力を持っていると、負けてしまうかもしれない。

アルファは焦りを抱いて……

同時に、どうして？ という焦りにも似たもどかしさを覚えた。

それだけの力を持つようになったのは、色々なことを経験したはずだ。

決して良いことばかりではなくて、泣きたくなるようなことや、途方もない絶望を経験したはずだ。

それなのに、どうして自分の夢を受け入れない？

幸せになることを拒絶する？

どうして？

どうして？

どうして？

「アルファさん？」

「……あ、いえ。すみません。ぼーっとしていました」

我に返ったアルファは、恥ずかしそうにしつつ、軽く咳払いをした。

「レインさん達の様子はどうですか？」

「えっと……そうですね。今、４０階層を突破したところですね。本当に……すさまじいですね」

リーンが虹水晶の力を使い、魔物を召喚して迎撃に向かわせているが……

それらは全て撃退されているみたいだ。

この分だと、塔の守護者を頼らないといけないかもしれない。

できることならば、それは避けたいところなのだけど……

出し惜しみしていたら、すぐにレインたちはここにたどり着いてしまうだろう。

そこで、もしも負けたら？

それはダメだ。

ここで夢が潰えるなんてこと、絶対に許されない。

自分は、人々を幸せにしなければいけない。

そうすることが、己に課せられた使命なのだ。

生きる目的なのだ。

「だから……私は、絶対に負けません」

改めて宣戦布告をするようにつぶやいて、アルファは拳を強く握りしめた。

「アルファさん。私はリーンさんのお手伝いに行こうと思いますが、構いませんか？」

「ええ、問題ありませんよ。塔と結界の維持は、私一人いれば問題ありませんから」

「では、後はお願いします」

モニカはにっこりと笑い、階段を降りていった。

その後ろ姿を見て、アルファはしばらく考えるような仕草をするが……

少しして意識をレインたちに戻す。

――――――――――

塔は全部で１００階層だ。

その８０階層部にリーンの姿があった。

「むぅ……」

虹水晶を握りしめて、その力を連続で使用する。

塔の内部と街の外の空間を繋げることで魔物を召喚。

レイン達の迎撃にあたらせている。

しかし、虹水晶は伝説級の装備のため、魔力の消費が激しい。

千の魔法を操るリーンではあるが、それでも限界はあり、疲労が溜まり始めていた。

「あー、めっちゃ疲れるんですけど……もうやめよっかなー」

「もう少しがんばってください」

「うわっ、モニカ！？」

リーンは、いたずらが見つかった子供のような顔になる。

「あー、なんていうか今の発言は……」

「気にしていませんよ。それよりも、大変な役目を頼んでしまい、もうしわけありません」

「お、おー……？ そ、そうよねー。これ、めっちゃくちゃ大変だし」

「ですが、もう少しだけがんばっていただけませんか？ 私では魔力が足りず、虹水晶をうまく扱うことはできないので……」

「まぁ、モニカがそう言うならがんばるけどさー。そこらの魔物送っても意味ないんじゃない？ 不意打ちできるような状況じゃないし、あいつらなら簡単に撃退するっしょ」

「いえ、意味はありますよ。雑魚を相手にしたとしても、多少の疲労は溜まります。ちょうど、今のリーンさんのように」

「ふむ」

「そういう疲労は、決して無視できないものです。蓄積されていけば、最初は問題なくても、後々で破綻が生じます」

「そういうことね。でも、それじゃあ結局、アルファって鬼族が得をするだけで、あたしら、ただお膳立てをしてるだけじゃん」

「いえ、そのようなことはありませんよ」

「え？」

「要するに……」

モニカは笑みを浮かべながら言う。

「アルファさんも踏み台にしてしまえばいいのですよ」