軽量なろうリーダー

「あーもうっ、なんなのよ、あの天族は！？」

さきほどの廃屋から遠く離れた場所にある丘の上。

かろうじて廃屋を視認できるところに、モニカとリーンの姿があった。

リーンは、不機嫌ですとアピールするように頬を膨らませて、八つ当たり気味に杖を振り回す。

伝説の装備がガシガシと地面に当たるのだけど、そんなことはまるで気にしていない。

「ふつー、いきなり攻撃魔法を叩き込んでくる！？ まずは中を確認するとか、声をかけるとか、そうするのが普通じゃない！？」

「念の為に、私の幻影魔法を使用しておいて、正解でしたね」

レインならば、自分達の居場所を突き止めたとしてもおかしくはない。

そう判断したモニカは、二度目の魔物召喚の前に、自分達の幻影を作り出して様子を見ることにしたのだ。

その判断は正解だった。

レイン達は即座に自分達の居場所を見つけた。

いきなりの奇襲は、さすがに想定外ではあるが……

慎重なモニカのおかげで、二人は窮地に陥るハメにならずに済んだ。

「また魔物をぶつけてやろうって思ってたのに、これじゃあ、うまくできないじゃない」

「一度、襲われていることもあり、強く警戒しているみたいですね。これまでのように、容易にはいかないでしょう」

「ってかさ。あの天族、いきなり攻撃してきたじゃない？ これ、もう裏切りって確定してもいいんじゃない？」

「そうですね……」

モニカは考える。

イリスがこちらをしっかりと確認していたか？

認識していたか？

それは、なんともいえないところだ。

わざわざ見つかるために行動していたわけではなくて、見つからないように、気配などは最小限に抑えていた。

しかし、イリスは聡い。

モニカとリーンの存在を知りながらも、攻撃をしかけたかもしれない。

構うことなく、攻撃魔法を放った可能性がある。

「……今はまだ、なんともいえないですね」

結局、モニカは様子見という判断をくだした。

状況を見れば、イリスは白ではない。

それなりの確率で、すでに自分達の手を離れたと考えるべきだろう。

しかし、イリスはリースのお気に入りだ。

愛する主のために、ここで簡単にイリスを見限るようなことはしたくない。

「もう少し、様子を見ましょう。切り捨てるのは簡単ですが、それで失敗してしまっては、元も子もありませんから」

「つまらないわねー。あのいけすかない天族をギャフンと言わせてやりたいのに」

「もちろん、その準備をしておくことは必須です。いざという時は……」

「わかってるし。モニカ達がいう処置、ちゃんとやってやるわ」

リーンがニヤリと笑う。

その時のことを想像して、愉悦を抱いているらしい。

「でもさー、あの役立たずは始末してもいいよね？」

「レインさんのことですか？ そうですね……排除できるのならば、そうした方がいいかもしれませんね。幸いというか、今は好機ですし」

レインの仲間達は夢に囚われている。

行動不能に陥っているわけではないが、それでも、通常と比べて動きが鈍くなっていることは確かだ。

守りは薄く……

今ならば、レインに痛い一撃を浴びせることも不可能ではない。

「なにか考えが？」

「敵の敵は味方、ってね」

――――――――――

「しかし、これからどうしたものかな……」

廃屋を後にした俺達は、街を見て回る。

警戒はしているが、二度目の襲撃はない感じだ。

俺達の奇襲を受けて、敵も慎重になっているのだろう。

「レインさまの仲間は、未だ夢の中……勇者も夢の中……その上で、第三勢力の出現。なかなかに、状況が混沌としてきましたわね」

「頭が痛いよ……」

「ふふっ。いっそのこと、アルファさんの夢に埋もれてしまいますか？」

「それはダメかな」

「あら？ そこは、ハッキリと仰るのですね」

だって、幸せになれないから。

「レインさまにしては珍しく、相手の思想、主張を否定するのですね」

「こればかりは……な」

何度も何度も考えた。

でも、答えは変わらない。

アルファさんの夢で幸せになることはできない。

その一択だ。

「そういう結論になっているということは、わたくし達が取る行動は、もはや一つしかないのでは？」

「……だよな」

アルファさんは、おそらく、自分から夢を解除することはない。

そして、俺達は、それを絶対に認めない。

互いの主張が混じり合うことはなくて、いつまでも平行線。

こうなると、解決策は一つだけだ。

力で打ち破る。

「……そのような判断になりましたか」

「「っ！？」」

突然、背後から声が響いて、俺とイリスは同時に振り返る。

いつからそこにいたのか？

どこか寂しそうな、悲しそうな顔をした、アルファさんの姿が。

いつの間に……と驚くものの、よくよく考えてみれば、カグネはアルファさんの結界で包まれている。

いわば、全てがアルファさんの手の内。

この街にいる以上、こちらの行動は筒抜けだったのだろう。

「残念です。できることならば、私の理想を理解してもらいたかったのですが……」

「それは無理な相談だ」

全ての人を幸せにする。

そこだけを切り取るのならば、すばらしい考えだと思う。

ただ、そのための方法はいただけない。

幸せな夢の世界に浸る……しかし、それは現実逃避だ。

辛いことに目を背けて、幸せに逃げている。

「現実逃避がいけないんですか？ 辛いことがあり、心も体も傷ついているのに、それでもなお、立ち向かわないといけないんですか？」

「一時的なものなら、構わないと思う。休む時間は必要だ。でも、ずっととなると話は別だ。そこで立ち止まり、先に進む力を失い……やがて、そのまま朽ちてしまうだろう」

「それは、いけないことですか？ 最後まで幸せでいられるのならば、なにも問題ないと思いますが」

「それじゃあダメなんだよ。幸せを感じているからって、本当に幸せとは限らないんだ」

「……レインさんの言っていることは、私には理解できません。やはり……最終的には、どちらが正しいか、力で示すしかないようですね」

今まで、色々なヤツと敵対して、戦ってきたが……

できることならば、アルファさんとはそうなりたくなかった。

彼女は純粋だ。

その手段は偏っているものの、誰かのために、という思いが行動理念となっている。

今までの敵とは違い、悪ではない。

そのことに、とてもやりづらいものを覚えた。

とはいえ、ここで退くわけにはいかない。

アルファさんのやり方が間違っていると、そう断言できるから。

俺も信念を抱えているから。

だから、正しいと思うことをやり遂げていく。

それだけだ。

「では……決着をつけましょう。私の城にて、お待ちしています」

一礼をすると、アルファさんの姿は空気に溶けるように消えた。

本物ではなくて、幻影だったのだろう。

ここは、アルファさんの世界の中。

自分の分身を作り出すくらい、簡単というわけか。

そんな人を相手にしなければならない。

なかなかに骨が折れそうだ。

みんながいないことは、けっこう不安になってしまうが……

でも、そのみんなを助けるためにも、俺ががんばらないと。

「レインさま」

「うん？」

「自分一人で……などと、全てを気負うような顔をしておりますが、わたくしがいることをお忘れなく」

「……イリス……」

「わたくしも、レインさまのために力を振るいますわ」

「……ああ、ありがとう」

「ふふっ、どういたしまして」

イリスは優しく微笑むのだった。