軽量なろうリーダー

「レイン君、大丈夫！？」

「シフォン！？ どうしてここに……」

シフォンは夢に囚われているはずだ。

それなのに、どうして……

「レインさま、今は……！」

「あ、ああっ、そうだな」

疑問はあるのだけど、それを追及しているヒマはない。

魔物の迎撃と、街の人の安全を最優先にして行動しないと。

「来たれ。異界の炎」

「ギガボルト！」

イリスとシフォンが魔法で魔物を一気に薙ぎ払い、

「はぁ！」

取りこぼしたヤツを、俺がカムイで斬り捨てた。

シフォンが加わったことで、抜群に戦線が安定した。

さすが、新しい勇者。

その戦闘力はすごいの一言に尽きる。

「ふう……このようなところでしょうか？」

ほどなくして魔物を殲滅した。

念の為に、複数の犬を使役して街を見回らせたけれど、魔物は見つからなかった。

ひとまず安心してもいいだろう。

その後、俺達は子供を親のところに送り届けて……

人気のない広場に移動して、シフォンから話を聞くことに。

「といっても、私が話せることは大してないんだけどね」

「シフォンは、どうしてあの場に？」

「ただの偶然。お母さんに頼まれた買い物をしていたら、なにか争うような物音が聞こえてきたから……様子を見に行ったらレイン君と……その子？ が魔物と戦っていたの」

シフォンは、イリスを見て、その子は？ と問いかけるような目を向けてきた。

「彼女はイリス。友達で、新しい仲間候補」

「え？」

「え？」

イリスが驚いたような声をあげて、俺も似たような声をこぼしてしまう。

「わたくし……レインさまのお友達なのですか？」

「え？ いや、そのつもりだけど……」

もしかして、そう思っていたのは俺だけ？

「……ふふっ、なんでもありませんわ。ちょっと驚いただけで、イヤというわけではありませんから」

よかった。

ここで、「自意識過剰ですわ。勘違いしないでくれませんか？」なんて言われたら、立ち直れないところだった。

「そうなんだ。よろしくね、イリスさん。私は、シフォン・ノクス。こんなだけど、一応、勇者をやっているの」

「よろしくお願いいたします。イリスですわ」

イリスと握手を交わした後、シフォンはこちらを見る。

「レイン君達は、どうして魔物に？」

「それは……正直、よくわからない」

「え、わからないの？」

「イリスと街を散歩していたら、突然、現れたんだ。偶然、街に入り込んだのか、あるいは何者かの仕業なのか。心当たりはないんだよな」

「そうなんだ……」

「見た以上、放置はできないからな。とりあえず、これから調べてみるつもりだ」

「そういうことなら、私も手伝うよ」

「いいのか？ 用事の途中なんだろう？」

「そうだけど、でも、私は勇者だからね。この街の人が魔物に襲われるかもしれないと知って、放置しておくことはできないわ。できることがあるなら、なんでもやっておかないと」

そうすることが当たり前のように、シフォンはきっぱりと言い切った。

たぶんだけど、シフォンはまだ夢に囚われている。

それでも、己の使命を忘れることはない。

誰かのために剣を取っている。

とてもじゃないけれど、普通はできないことだ。

シフォンが勇者に選ばれた理由を、改めて理解した。

「シフォンは、別にお願いしたいことがあるんだけど、いいか？」

「え？ どんなこと？」

「ギルドに報告をしてほしい。また魔物が侵入してこないとも限らないし、その時は、俺達以外の人手が必要になるはずだ。ギルドに報告をして、応援を頼んでおいた方がいい」

「そっか、それもそうだね。でも、どうして私なの？」

「俺は普通の冒険者だからな。それよりは、勇者であるシフォンが行った方が、色々と話が早いだろう」

夢に囚われているシフォンと行動を共にするのは、どんなリスクがあるのかわからない。

もしかしたら、アルファさんの言いなりになってしまうかもしれないし……もう少し、色々なことが把握できないうちは、一緒の行動は避けておきたい。

それが本音であり、シフォンと別行動をする理由だったりする。

「私じゃなくても、レイン君も知名度は抜群だと思うんだけど……」

「こういう時は、知名度よりも肩書の方が優先されるだろう？ だから、シフォンが適任なんだよ」

「そう言われると、まあ……うん、了解。そういうことなら、私の方から報告をしておくね。レイン君達はどうするの？」

「俺達は、もう少し街を見てみるよ。なにかしら、新しい発見があるかもしれない」

「なにがあるかわからないから、気をつけてね？」

「わかっているよ。念の為、シフォンも」

「うん」

笑顔で手を振り、シフォンと別れる。

うまい具合に別行動をとることができた。

「レインさま、この後はどうされるのですか？ 当初の予定通り、仲間の目を覚ますことを目的に？」

「ニーナとリファ、それとティナと話はしておきたい。ただ、みんなの目を覚ましたらそれで解決、っていう単純な話じゃなくなってきたな」

今回の事件に便乗する形で、魔物を街に送り込んだ者がいる。

その目的はわからないが……

魔物を利用するようなヤツだ。

どう考えてもまともな目的ではないだろうし、見過ごすことはできない。

「次から次に問題が……」

「頭が痛いですわね。とはいえ、今は一つ一つ、やるべきことを消化していきましょう。そうする以外の道はありませんし……そのうち、なにかが見えてくるかもしれませんわ」

「そうだな……って、そういえば、今更の話なんだけど」

「なんでしょう？」

「イリスは、俺に協力してくれる、っていうことでいいのか？ 一緒にこの事件を解決してくれるのか？」

俺の目を覚ましてくれた時から、なんとなくで一緒に行動していたが……

イリスがどうしたいのか？ どうするつもりなのか？

その部分を、ハッキリと聞いていなかったような気がする。

「本当、今更の話ですわね」

イリスは、やや呆れたような感じでため息をこぼした。

それから、まっすぐな視線をこちらに向ける。

「レインさまに協力することは、やぶさかではありません。ただ、わたくしは人間が嫌いですわ。カグネの人々がどうなろうと、知ったことではありません」

「そっか……」

「ただ……わたくし個人として、アルファさんを許すことはできません。故に、彼女と敵対いたします」

「それは、どうして？」

「わたくしも、一時は彼女の夢に囚われていました。家族や仲間が生きているという、幸せな夢を見ていました。それが……とてつもなく許せないのです」

イリスは、なにかを耐えるように、奥歯をぐっと噛む。

それから、胸元を震える手で掴んだ。

「父さまがいました。母さまがいました。親友がいました。みんな、笑っていました。とても幸せな夢でした……だからこそ、許せないのです。アルファさんは、皆の死を踏みにじりました。そうした方が正しいと勝手に思い込み、なかったことにした。わたくしから……皆の死を奪った」

ギリギリとイリスの目尻が吊り上がる。

とてつもなく大きな怒りを見せていた。

その気持ちは、わからないでもない。

大切な人が去ることは悲しく、とても辛い。

それでも、その人が死んだ時の記憶は大事なものなのだ。

他のものに変えることはできない、絶対的なものなのだ。

アルファさんの夢を見るということは、それを忘れるということ。

大事な記憶を奪われるということ。

幸せならばそれでいい、と思う人もいるかもしれないが……

俺やイリスは、それをよしとしない。

逆に、大事なものを奪われたと怒りを覚えるタイプなのだ。

「なので、わたくしも一緒に戦いますわ」

「ああ、わかったよ。頼りにしてもいいか？」

「ええ、任せてくださいませ」

イリスはスカートに手をやり、綺麗にお辞儀をしてみせるのだった。