軽量なろうリーダー

アルファさんはウソをつくような人には見えなかった。

だから、しばらくはなにも起きることなく、普通に過ごすことができるだろう。

そう判断した俺達は、焦ることなく、まずは話をすることにした。

宿に戻ればカナデ達がいるだろうから、落ち着いて話をすることはできない。

なので、街にある公園に移動した。

「公園などはなにも変わっていないのですね。綺麗なままですわ」

「……」

「なんですか？ その、意外だ、というような顔は。わたくしにも、自然を慈しむ心はありますわ。嫌いなのは、人間だけです」

「えっと……ごめん。ちょっと偏見が入ってたかも」

「まあ、仕方ありませんわね。レインさまの前では、色々なところを見せてきたので」

「……今も人が憎いか？」

「憎いですわ」

きっぱりと答えながらも、不思議と、イリスからは憎悪や殺意の類は感じられなかった。

以前は、触れたら切れてしまいそうな、鋭い気配を放っていたのだけど……

今はそんなことはない。

とても冷静で落ち着いていた。

「あれから、なにかあったのか？」

「わたくしの変化に驚いているようですが……わたくしをこうさせたのは、レインさまなのですよ？」

「俺が？」

「あなたとの出会い、あなたとの語らい、あなたとの戦い……それらがわたくしの心の在り方を変えたのです。そのことについては、まあ……悪くない気分ですわ」

「……イリス……」

「……あっ」

イリスがハッとしたような顔になる。

なにを自分語りをしているのだろう？

そんな感じで顔を赤くして照れる。

「わ、わたくしの話でしたわね」

それから、イリスの話を聞いた。

あれから、なにが起きたのか？

どんなことをしてきたのか？

幸いというべきか、時間はある。

それらの話をゆっくりと聞いた。

「……と、いうわけですわ」

「そっか、そんなことがイリスに……」

魔族に助けられて、勧誘されて、いくつか仕事をして……

今まで知らなかったイリスの空白の時間を知り、なんともいえない気持ちになる。

イリスが生きていたことはうれしい。

ただ、魔族に助けられていたなんて……

しかも、勧誘をされている。

イリスは、魔族に協力するのだろうか？

もしそうだとしたら、また敵対してしまうのだろうか？

「イリスは……」

「しませんわ」

「え？」

「魔族に協力するのかどうか、ということを聞きたいのでしょう？」

「……もしかして、俺、また顔に出ていたか？」

「ええ、ものすごく。ふふっ」

イリスは楽しそうに笑う。

本当に楽しそうな顔をするものだから、こちらの緊張も消えてしまう。

「わたくしを助けた魔族には恩がありますが、でも、協力はいたしません」

「それはなんで？ イリスの立場からすると、協力しても問題はなさそうなんだけど……あ、いや。もちろん、協力してほしいわけじゃないが」

「そうですわね……確かに、レインさまの言う通りですわ。今も、人間が憎いということに変わりありません。魔族の目的は人間を滅ぼすことであり……その点では、目的は一致していると言えるでしょう。しかし……」

「しかし？」

「……そうした場合は、再びレインさまと争うことになってしまうではありませんか。それはイヤなので」

イリスらしい、いたずらっ子のような笑みを浮かべて、そう言う。

「そっか……よかった。俺も、イリスとまた戦うのはイヤなんだ」

「それは、わたくしが強いから？」

「自分で言うか、それ」

「ふふっ、事実ですから」

「まったく……」

イリスが笑い、つられるように俺も笑う。

こうしていると、不意に、涙が出てきそうになった。

またイリスと話ができるなんて。

笑い合うことができるなんて。

少し大げさかもしれないが、夢のようだ、と思う。

それくらいに、イリスを助けられなかったことは、俺に大きな影響を与えていた。

「色々なことを話してくれたっていうことは、もう魔族に従うつもりはないんだよな？」

「ええ、そうですわ。彼女に恩はありますが、だからといって、わたくしの全てを売り渡すつもりはありませんから。わたくしがどうするかは、わたくし自身が決めること」

「そっか、よかった……でも、それなら、これからどうするんだ？ 今、巻き込まれているこの事件を解決したとして、その後のことを聞いているんだけど……」

「……どういたしましょうか？」

困った、というような感じで、イリスは頬に手を当てて首を傾けた。

演技とは思えない。

これからのことをどうするか、本気で決めかねているみたいだ。

いや。

決めかねているというよりは、なにも考えていない？

「わたくしの生きる目的は復讐が全てでした。しかし、今は無意味に人間を殺すつもりはありません。そうなると、なにも残らなくて、空っぽですわ」

「それは……でも、言い換えれば、なにをしてもいい、なんでもできるっていうことじゃないか？」

「そうですわね、その通りですわ。ただ……いざ、そうして自由を与えられると、どうしていいかわからないのも、また事実なのですわ。情けないことに、一人ではどうしたらいいかわかりませんの」

そう言うイリスは、迷子の子供のようだった。

一人ではどうしたらいいかわからず、ただただ不安そうにする。

道標がないと動くことができなくて、同じ道を行ったり来たりしてしまう。

今のイリスを一人にするわけにはいかない。

そんな強い気持ちが湧き上がる。

誰かが傍にいてあげないといけない。

誰かが手を引いてあげないといけない。

今度こそ、間違えないために。

その役が求められるというのならば……

「俺と一緒に来ないか？」

自然とそんな言葉が出ていた。

イリスがキョトンとする。

「え？」

「俺達と一緒に旅をしよう。冒険者になろう。どうだ？ きっと楽しいと思うよ」

「ですが、それは……」

「イヤか？」

「いいえ、いいえ！ まさか、そのようなことは！」

「なら、この事件を解決したら、一緒に行こう。俺のパーティーに加わってほしい」

彼女と一緒にいたいと、そう強く思う。

「ですが……わたくしは、多数の人間を殺していますわ。この手は血に汚れています。そんなわたくしが、レインさまのような方と一緒にいるわけには……」

「いいよ。俺は気にしない」

「え……いえ、しかし……そんなあっさりと……」

「確かに、イリスは罪を犯した。たぶん、償えることじゃないと思う。でもさ、まだ生きているんだ。前に歩いていくことができるんだ。だから……その道を一緒にしたとしても、いいんじゃないか？ 罪を犯した人は一人でいなければならない、なんてことはないんだから」

「ですが、レインさま達に迷惑が……」

「そうだな、なにかあるかもしれない。でも、なにかあったとしても、俺は、イリスと一緒にいる道を選びたいんだ。俺が、そうしたいんだ」

「……わがままなのですね、レインさまは」

イリスが小さく笑う。

それは、年相応の女の子の笑顔だった。

「……返事は保留にしてもいいですか？ もう少し、考えさせてください」

「わかった。無理強いはしないし、急かすつもりもないよ。ゆっくりと考えてくれ」

「はい、ありがとうございます」