軽量なろうリーダー

「アルファさんが話をしたいって言っておいてなんだけど、最初は、俺から色々と質問をしてもいいか？」

「はい、構いませんよ。レインさんに納得してもらうことが、私の目的の一つでもありますから」

「助かるよ」

早計かもしれないが、悪い人じゃなさそうだ。

気さくな性格をしているし、とても気軽に話をすることができる。

まあ……この状況を作り出したのは彼女で、心を許していい相手ではないが。

「じゃあ、ストレートに聞きますけど……なぜこんなことを？」

「本当にストレートですね。ふふ、そういう人間は嫌いではありませんよ」

アルファさんは優しく笑う。

そんな態度を見せられると、ものすごくやりにくい。

今まで敵対してきた相手は、ほぼほぼ敵意をぶつけられてきた。

隣のイリスも、対峙した時は敵意をぶつけてきた。

しかし、アルファさんにはそれがない。

どこにでもいる普通の人と変わらない様子で……正直、ペースを崩されてしまう。

「世の中には理不尽なことがあふれていると思いませんか？ 病、事故、犯罪、悪意……それらは、思いもよらぬ形で牙を向いて襲いかかってきます。それらに抗うことができる人は、ほんの一握り。大抵の人は飲み込まれてしまい、傷つき、不幸になってしまいます」

「……まあ、否定はしない」

ちょっと誇張しているところはあるものの、アルファさんの言っていることは間違いというわけでもない。

「私は、不幸になってしまった人を救いたいんです。いえ、不幸そのものを取り除きたいんです。そのために……」

「この状況を作り上げた？」

「はい、そのとおりです」

「いったい、どんなふうにしてそんなことを？」

「私の最強種としての能力を使い、そして、そこのイリスさんに協力をしていただきました」

イリスが気まずそうに顔を逸らすのが見えた。

反省はしているみたいだ。

「具体的な方法は……」

「それは、すみませんが秘密です。今のところ、レインさん達がどう動くのか、わからないので……なるべく、不確定要素を増やすわけにはいかないんです」

さすがに、大事な情報をペラペラと喋るほど甘くはないか。

「どうして、不幸な人を救いたいと？」

「目の前で困っている人がいる。その人に手を差し伸べる……ただ、それだけのことです」

「手を差し伸べる……か」

ただ単に、力を貸したり助けたりするだけならば、深く気にすることはない。

でも、幸せな夢を見せて、現実逃避をさせることをするなんて……

「私の夢を現実逃避、と思っていますか？」

「どうして……」

「レインさまは、顔に出やすいですから」

イリスがちょっと意地悪な顔でそう言う。

それで間違いないというように、アルファさんも、少し困った様子で頷いていた。

俺、そんなに顔に出るのだろうか……？

やるつもりもないけど、賭け事には絶対に手を出さない方がいいな。

「レインさんもイリスさんも、一度は体験したからわかるでしょう？ 私の夢は、夢でありながら現実でもあります。確かなものとして、そこに存在することができます」

「でも、所詮は夢だろう？ いつか覚めるものだ」

「いえ、そうはなりません。今はまだ不安定ではありますが……完全に術式が完成すれば、夢は現実となります」

つまり……

思うように現実を書き換えられるということか？

そんなこと、まるで神様じゃないか。

「信じてもらうしかありませんが……私に悪意はありません。夢を見せて、人々を傷つける……そのようなことは考えていません。考えていることは、ただ一つ。幸せな世界を作りたい、ということだけです」

「そのために、俺の仲間やカグネの人々を夢に囚えた？」

「誓って言いますが、無理矢理ということはありません。心に傷を持たない人は、なにも影響はありません。傷のある人だけが私の夢に反応して……そして、自ら夢を受け入れていくのです。私の夢に、強制力があると思いましたか？」

「それは……」

ないと思う。

自然と受け入れてしまうほどに、アルファさんが見せる夢は幸せに満ち溢れていた。

でも、だからといって、それは……

「私の夢、受け入れられませんか？」

こちらの迷いを見抜いた様子で、アルファさんが静かに問いかけてくる。

「私からも聞きたいことがあって……どうして、レインさんとイリスさんは目を覚ましているんですか？ なぜ、夢を拒むのですか？」

「決まっていますわ」

俺の代わりに、イリスが毅然とした態度で答える。

「夢は、所詮夢。幻ですわ。そのようなものにすがっても仕方ありません。わたくしたちは、今、生きている。だからこそ、前に進まないといけないのです。夢を見ることは無意味でしかなくて、愚かな現実逃避ですわ」

「現実逃避のなにがいけないんですか？」

「……なんですって？」

「現実は辛いことで満ち溢れています。それと対峙しなければいけないと、誰が決めたんですか？ 逃げることは悪だと、そう言うのですか？」

「それは……」

「イリスさんは強いから、そう言えるのかもしれません。しかし、世の全ての人がそういうわけではありません。弱い人もいます。そんな人は、辛い現実に押しつぶされてしまうことがあります。だからこそ、私は夢を見せることにしたのです。そういう人を救うために」

「……」

イリスは言葉を止めた。

アルファさんの言葉に耳を傾けている。

彼女自身、どこかで迷いがあるのかもしれない。

……俺と同じように。

「俺が目を覚ましたのは……」

アルファさんが作ろうとしている世界は、とても優しいのかもしれない。

誰もが幸せになることができて、傷つくことがない。

だからこそ、迷いを覚えていた。

もしかしたら、アルファさんが正しいのでは？ なんてことを考えていた。

でも。

イリスのさきほどの言葉で、俺の中で気持ちが定まった。

今、生きている。

その言葉が胸に強く響いて、迷いを打ち消してくれた。

「生きているからだ」

「生きているから？ イリスさんも言いましたが、どういう意味ですか？」

「そのままの意味だよ。生きていればうれしいことがあるし、辛いこともある。それが当たり前で、生きている、っていうことなんだよ」

「……」

「それなのに、良いことだけを切り取り、悪いことを全て排除するなんて……あまりに都合がよすぎる。それじゃあ、生きているなんて言えないよ。良いことも悪いことも、全部受け止めて、前に進まないといけないんだ。そうしないと、成長することはできないんだ」

「……残念です」

静かに話を聞いていたアルファさんは、小さなため息をこぼした。

その瞳に浮かべている感情は……諦めだ。

「レインさんやイリスさんの言葉を否定するつもりはありませんが……所詮、それは強者の言葉。弱者のことをまるで考えていません。誰もがあなた達のように生きられると思わないでください。小さな傷一つで、致命傷を負ってしまう人もいるんです」

「でも、それは……！」

「どうやら、話は決裂のようですね。だからといって、今すぐに排除したり攻撃をするような真似はしませんが……せめて、私の邪魔をしないでください。カグネから立ち去るのならば、なにもしないと誓いましょう」

「ま……」

引き留めようとするが、それよりも先に、アルファさんを白い霧が包み込んだ。

すぐに霧は消えるけれど……

アルファさんの姿はすでにない。

「逃げられましたわね」

「……あるいは、見逃された、と言うべきか」

なかなかに判断に迷うところだ。

「レインさま。これからどうされますか？ アルファさんの口ぶりからすると、立ち去らなければ、邪魔をするならば、実力行使もありえるという感じでしたが」

「俺は、アルファさんを止める」

仲間やシフォン達が夢に囚われているという理由もあるが……

それ以上に、こんな世界は認められない。

夢を見ていれば幸せになる。

確かに、その通りかもしれない。

でも、夢が終わる時が来たら、どうすればいい？

夢を作り出しているアルファさんは、不老不死じゃない。

いつか夢は終わる。

そして、現実と対面しなければいけない時が来る。

夢を見ていたら、成長することなく、逆に退化してしまうだろう。

そして、目が覚めた時……まず間違いなく、現実に押しつぶされてしまう。

イリスが言っていたように、本気で現実逃避でしかなくて……

成長する機会を奪い、逆に退化させて、破滅を確定的にさせているだけなのだ。

俺は、そう考えている。

どちらの主張が正しいか？

それは、後の人が判断することで……

今を生きる俺は、自分が正しいと思うことを信じて、前に突き進むだけだ。

「ふふっ、さすがレインさまですわ。そうおっしゃってくれると思っていました」

俺の考えを聞いたイリスは、とてもうれしそうに微笑んだ。

「これからについてだけど……まず、みんなの目を覚ましたい」

「ですわね。手が足りませんし、彼女達がいないとなると、かなりの戦力ダウンですからね」

「ただその前に……」

「その前に？」

「イリスの話を聞かせてくれないか？ そういう約束だったよな」

「……覚えていたのですね」

いたずらがばれた子供のような感じで、イリスはため息をこぼすのだった。