軽量なろうリーダー

「あっ、レイン！ おか……えり？」

宿に戻ると、カナデが迎えてくれた。

最初は笑顔を浮かべているのだけど、一緒にいるイリスに視線が移ると、尻尾がハテナマークになる。

続けて、ビックリマークに変化した。

「えええっ、い、イリス！？ えっ、なんで！？ なんでイリスがこんなところにいるの！？」

「おひさしぶりですわね、カナデさん。元気にしていましたか？」

「うん、私は元気だよー……って、話を逸らさないで！」

今、話を逸らしていただろうか？

イリスは普通に挨拶をしただけに見えたんだけど……

むしろ、カナデが話に流された？

「ホント、久しぶりだよね！ えっと……どれくらいぶりかな？ 元気？ 旅は順調？」

旅、か……

どうやら、カナデの中ではイリスは旅に出たことになっているらしい。

死んだかもしれないとか、そういう記憶は上書きされているみたいだ。

「……レインさま、適当に話を合わせてください」

イリスがそっと、小声でそう言う。

「ええ、旅は順調ですわ」

「そっか、よかったね！ でも、なんでこんなところに？」

「ただの偶然ですわ。たまたま立ち寄ったところでレインさまを見かけて……ふふっ、運命的ですわね」

「うにゃー……イリスと再会できたことはうれしいけど、でもでも、運命的とか言われちゃうともやっとくる……レイン！」

「うん？」

「えっと、あの、その……れ、レインは、私達の旦那さんなんだからね！？ 他の女の子と仲良くしたらいけないんだからね！？」

「あらあら」

イリスが楽しそうに笑う。

そういえば、そういう設定なのを忘れていた。

この数時間で色々なことがことがあったからな……

わりと本気で覚えていなかった。

「にゃー……でもでも、お嫁さんは私だけじゃなくて、タニアとソラとルナもそうだし……うーん、そこにイリスが加わるのもアリ？」

「あら、わたくしも仲間に入れていただけるので？」

「イリスがレインのことを本気で好き、っていうのなら……うん、私はいいよ。イリスなら歓迎」

「あらあら。それはありがとうございます、ふふっ」

話に乗らないでくれ……

イリスのヤツ、絶対に楽しんでいるだろう。

「ちょっとカナデに聞きたいことがあるんだけど……」

「うん？ にゃーに？」

「今、幸せか？」

「どうしたの、突然。えっと……うん、もちろん幸せだよ！ なんと言っても、レインと、け……けけけ……結婚できたからね！」

とても晴れやかな笑顔でカナデが言う。

心の底から幸せそうで、見ているこちらも温かい気持ちになるような、そんな笑顔だ。

カナデは未だ、夢の中にいるらしい。

そのことは理解したのだけど……

「どうしたのですか、レインさま？」

こちらが微妙な顔になっていることに気がついて、イリスが小声で問いかけてきた。

「いや、なんていうか……俺と結婚する夢を見ているということは、カナデが望むことは……そういうことなのか？」

「あら……ふふっ、そういうことというのは、どういうことなのでしょうか？ わたくし、察しが悪い方なので、ハッキリ言っていただかないとわかりませんわ」

「絶対にわかっているだろう……」

「なんのことでしょう」

くすくすとイリスが笑う。

ちょっと意地の悪いところは変わっていないらしい。

「まあ……レインさまとしてはとても気になるでしょうが、今は置いておきましょう。まずは、みなさんの現状を確認するべきですわ」

「そうだな」

考えるのは後回しだ。

今は、イリスが言うように、とにかく現状を知りたい。

「カナデ。他のみんなは？」

「タニアは、部屋でティナに編み物を教わるんだって。ソラとルナは、お義父さんとお義母さんに料理を教わるんだって」

「……あらあら、愛されていますわね」

「……誰のために、なんてことは言っていないだろう」

後回しと言ったくせに、イリスが茶化してくる。

イリスの背中の翼は、本当は悪魔の羽じゃないか？

なんてことを、ついつい考えてしまう。

「ニーナとリファは？」

「うーん……その二人はよくわからないや。どこかに行くとは言ってたような気がするんだけど、どこだっけ？」

「適当だな……」

「でも、心配することないよ。ニーナはお母さんと一緒だし、リファはカルスと一緒だからね！」

「ニーナのお母さんとカルスさん……か」

少し顔をしかめてしまう。

ニーナのお母さんは、本当は行方不明だ。

生きているのか死んでいるのかさえわからない状態。

カルスさんの方は……

すでにこの世にいない。

俺もこの目で見たから、それは間違いない。

ニーナとリファは、今はいない人の夢に囚われているみたいだ。

「ふむ……」

ひとまず、みんなの状況を確認することはできた。

ここにいない、カナデ以外のメンバーとも、直接顔を合わせて話をしたいところだけど、それは後でいいだろう。

それよりも、聞いておきたいことがある。

「カナデは……今、幸せか？」

「にゃん？ 突然、どうしたの？」

「いいから教えてくれ。幸せか？」

「うん、もちろんだよ！ だって……えへへ、レインと一緒になれたし」

「ずっとこうしていたい？」

「もちろん！」

「自分で掴み取ったものではないとしても？」

「え？ それ、どういう意味？」

カナデがキョトンとなる。

不思議そうな顔をして……次いで、その表情は訝しげなものに変化する。

「あれ？ そういえば私、いつ、レインとこんな風になったんだっけ……？ いつもヤキモキしていたような……？ あれ？」

もしかしたら、カナデは完全に夢を受け入れていないのかもしれない。

目の前の現実に小さな違和感を持っている様子で、落ち着かない感じだ。

「レインさま。よくわからない現状で、あまり刺激をするのは……」

「ああ、わかっているよ」

無理に目を覚まさせるようなことはしたくない。

だから……

「待っているよ」

その一言だけ残して、俺は宿の外に出た。

「レインさま、よろしいのですか？ カナデさんは、わずかにこの現実に違和感を持っていた様子。理路整然とした話をすれば、気づいてもらえるかもしれませんよ」

「そうかもしれないけど……たぶん、それじゃあダメなんだ。自分で夢を打ち破らないと、また囚われてしまうと思う。それに……」

夢に浸ることが悪いことなのか。

それを断じることは、まだできない。

「次はどうされるので？」

「シフォン達のことが気になる」