軽量なろうリーダー

昼過ぎに目を覚まして……

それからやや遅いごはんを食べた。

続けて改めて買い出しに出て、荷物をまとめる。

軽いミーティングをした後、全会一致で、すぐにクリオスに出発するべきという結論になった。

そうして……全ての準備が調ったのは夜だった。

「にゃー、こんな時間になっちゃったね」

「どうする？ さすがにこんな時間に出るのは危ないと思うんだけど……精霊族の里を経由できるといっても、入り口は迷いの森でしょ？ 日が暮れた中、あそこを突き進むのはまずいと思うわ」

「ふふんっ、その点なら問題ないぞ」

タニアの懸念を払拭するように、ルナが自信たっぷりに言う。

「こっちに来てほしいのだ」

そう言われて案内されたのは廊下の端だ。

観賞用の花瓶が置かれているくらいで、他になにもない。

「えっと……どういうことなんだ？」

「一見するとなにもない。しかし、こうして我が魔力を流し込めば……」

ルナの手が淡く光る。

目に見えるほどに魔力が収束されているのだろう。

その光る手でなにもない空間をなぞるようにすると、空間が水面のようにゆらいだ。

ぼんやりと壁一面が光り……

ほどなくして、その向こうに夜の闇の中、静かに生える木々が見えた。

どこかで見た景色だ。

「って……これ、精霊族の里の……？」

「うむ！ うむうむうむ、そうなのだ！ この家と精霊族の里を魔力で繋げたのだ」

「そ、そんなことができるのか？ いや、実際にできているんだけど……」

「転移門を一つ増やして、その行き先をここに設定するだけなので。ソラ達精霊族にとっては、わりと簡単な作業ですよ」

「問題……ないの？」

「せやで。ニーナの言うとおりや。勝手にこんなことしたら、怒られるんちゃうか？」

「勝手になんてしていませんよ。ちゃんと許可はとりました」

「里に行くために、いちいち迷いの森まで行くのは面倒なのだ。だから、母上と長に話をして、許可をとってきたのだ。ただ、すぐにニーナに呼ばれたため、設置は後回しになってしまったが」

許可が下りたというが……本当にいいのだろうか？

精霊族の里に繋がる門を我が家に設置してしまうなんて。

ここは街中で、下手をしたら他の人が侵入する可能性もあるんだけど。

「これ、街の人間に不法侵入される可能性があるけど、それはいいの？」

同じ懸念を抱いたらしく、タニアがそんな質問をした。

するとルナは、その可能性は考えていたぞというような感じで、得意げに胸を張る。

「ふふんっ、まるで問題ないのだ！ 里に繋がる門を開くことができるのは、我ら精霊族のみ。他の種族……人間がいくら魔力を注ぎ込んでも反応なんてしないのだ」

「それに普段は透明で家の一部と同化しているので、まず気づかれることはないかと」

「なるほど」

それなら安心だ。

「じゃあ、さっそく出発しようか。色々と時間をとられたから、急いだ方がいいだろう」

「んっ」

リファは意気込むように頷いた。

それから転移門の前に移動して、足を踏み出す……その前に足を止めてくるりと振り返る。

そのままみんなを見て、ぺこりと頭を下げた。

「お願い。ボクの仲間とクリオスの人を助けて」

リファのまっすぐな想いが伝わってくる。

そんなリファの肩を、カナデはぽんぽんと軽く叩いた。

顔を上げるリファに、にっこりと微笑んでみせる。

「もちろんだよ！ 私に任せてっ」

「この街で起きたスタンピードも、おそらくリファ達の敵だろうし……落とし前はつけさせてやるわ」

「同じ最強種同士、ソラは協力を惜しみません」

「ふはははっ、我らを敵に回したこと、後悔させてやるのだ！」

「うちもがんばるでー！」

「うん……がん、ばるっ」

みんな気合は十分だ。

「行こう！」

最後に俺がまとめて、転移門をくぐった。

――――――――――

転移門を抜けると、そこは精霊族の里だった。

時間や距離の概念はなくて、一瞬で移動してしまう。

こんなものを作れるなんて、改めて精霊族のすごさを実感する。

「おー、すごい」

リファは転移門をくぐるのは初体験らしく、そのすごさに目を大きくしていた。

ただ、あまり表情は変わっていない。

喜怒哀楽の感情があまり表に出ない子みたいなので、これでも驚いている方なのだろう。

「ふふんっ、そうだろうそうだろう！ 我ら精霊族はすごいだろう」

「うん、すごい。驚いた」

「ふはははっ！ リファは見どころがあるではないか！ ういやつういやふぎゅっ！？」

ソラのげんこつがルナに落ちた。

「静かにしなさい、ルナ。もう夜なのですよ」

「お、おおぅ……我も寝てしまいそうなのだ……」

ちょっとかわいそうだけど、ソラの言っていることが正論すぎるので口を挟むことはできない。

「すでに長からは転移門を好きに使っていいと許可を得ています。クリオス方面の転移門へ行きましょう」

「えっと、確かクリオス方面は……うむ、こっちなのだ」

ソラのげんこつの威力から復活したルナの案内で、里の中を少し歩いた。

ほどなくして他の転移門らしき、光の扉が見えてきた。

「ここなのだ！」

「この転移門がクリオスに？」

「正確に言うと、クリオスの近くです。１時間ほど歩くことになりますが、馬車などで移動するよりは遥かに早いかと」

「そうだな。助かるよ、二人共」

「はぅ」

「ふはぁ」

ついつい反射でソラとルナの頭を撫でると、二人共恍惚とした表情を浮かべた。

それを見て、他のみんながうらやましそうにする。

「わたし……撫でてもらったこと、ない……」

「うちもや」

「気持ちよさそう」

ニーナとティナとリファにじっと見つめられてしまい、妙な焦りを覚えてしまう。

「えっと……今は急ぎだから、後でな？」

「うん、約束……だよ？」

「よっしゃ、楽しみやで！」

「なでなで」

三人のテンションが上がる。

こんなことくらいでいいなら、いつでもしてあげようと思う。

さすがに今は忙しいから、後回しになってしまうが。

「それじゃあ……」

「おっ、待っていたのじゃ」

さっそく転移門をくぐろう。

そう言おうとしたところで、聞き覚えのある声が後ろからした。

振り返ると……アルさんの姿が。

「母上？」

「どうしたんですか、母さん」

ソラとルナが驚いた顔をした。

転移門の使用の許可は得ていたらしいが、アルさんがここにいることは想定外のことらしい。

「大体の事情は娘達から聞いているのじゃ。お主ら、クリオスに行き、鬼族を助けるのじゃろう？」

「ええ、そうですけど……」

「なら妾もついていくのじゃ」

「ええっ！？」

突然の展開に驚いて、ついつい大きな声をあげてしまった。

ついていく、って……

アルさんが一時的にパーティーに？

そういう認識でいいんだよな？

「うむ、問題ないぞ」

「俺、何も言ってないんですけど……」

「お主は良くも悪くもバカ正直だからのう。簡単なことなら、魔法を使うまでもなく考えていることはわかるのじゃ」

少しは心を隠す努力をした方がいいのだろうか……？

「でも、母さん。どうしてですか？」

「うむ。めんどくさがりでひきこもりでダラダラマスターの母上が外に出るなんて、かなり久しぶりのことではないか？」

「ルナよ。お主、母に対する敬意と口使いをもうちと学んだ方がよいぞ？」

「みぎゃんっ！？」

今度はアルさんのげんこつを受けて、ルナが涙目になっていた。

「なに。鬼族のピンチということならば、力を貸すのはやぶさかではない。もっとも里の防衛もあるから、妾以外の者は動けぬがな」

「母さんがついてきてくれるだけでも頼もしいです」

「うむうむ。ソラは素直でかわいい子じゃのう」

「母上よ、大丈夫なのか？ もうよい歳ではないか。はしゃぎすぎてぎっくり腰になんてなったら、我は子として恥ずかしぷぎゃ！？」

「ルナよ。お主、だから学習するのじゃ」

二度目のげんこつが落ちて、ルナはその場でひっくり返り、陸に打ち上げられた魚のようにピクピクと震えた。

この母娘、ワイルドだなあ……

「というわけで、妾もついていくぞ。無論、よいな？」

じっとアルさんがこちらを見た。

仲間にしてほしい……というよりは、仲間にしろ。

さもないととんでもないことになるぞ？

と脅迫するような感じだった。

「もちろん。反対なんてしませんよ」

突然の展開に驚いたものの、アルさんが味方してくれるのなら、これ以上ないほどに頼もしい。

こうして俺達はアルさんという最強の助っ人を味方に加えて、クリオスに向かうのだった。