軽量なろうリーダー

サーリャさまと一緒に今後のことについて話し合う。

色々な話をして、敵の推測をする。

それから騎士団の行動を読み、今後の流れを考える。

そんなことをして……

ひとまずの結論が出た。

「それじゃあ……例の魔道具について調べる、ということが今できる一番のことですかね？」

「ええ、そうだと思います」

俺とサーリャさまは、アリオスが用意した魔道具が怪しいという結論に達した。

なにかしらの細工が施されている可能性が高い。

俺が殺人を犯した映像も、なにかしらの手段で作り上げられたものだろう。

サーリャさまの話によると、アリオスは頑なに魔道具を手放そうとしないらしい。

事件の調査のために要請があれば、映像を公開する。

しかし、魔道具を騎士団に預けることはなく、自分で保管しているという。

怪しさ全開だ。

普通、証拠品を自分で管理するようなことはしない。

司法を司る騎士団に預けて、後は任せるのが通例だ。

それなのに、アリオスは魔道具を手放さない。

なにかある、と言っているようなものだ。

魔道具を調べることができれば、俺の無実に繋がる証拠を得られるかもしれない。

「問題は、どうやって魔道具を手に入れるか、ということですね」

「それでしたら、チャンスがあります」

「と、いうと？」

「今度、事件に関する大規模な調査が行われると聞きました。そこで騎士団は、一時、アリオスさまの魔道具を預かるとか」

「それは、いつも断ってきたのでは？」

「何度も何度も断れば周囲に怪しまれる……アリオスさまは、そのことを懸念しているのでしょうね。やむを得ずという感じで、騎士団に魔道具を貸し出すことにしたそうですよ」

「なるほど……じゃあ、横から突くような形で魔道具を奪取すれば……」

「はい。私達の手で詳しく調べることができます」

「その調査はいつ行われるんですか？」

「予定通りならば明日ですが……どうでしょうか？ 私が誘拐されたとなれば、予定が変わるかもしれませんし……」

「それもそうですね……さて、どうしたものか」

アリオスの魔道具を奪取する機会はあるが、そのためにはより正確な情報が必要だ。

どのようにして情報を得ればいい？

俺は指名手配されているだろう。

サーリャさまの方は知名度は遥かに高いし、動けばすぐに見つかるだろう。

部下に動いてもらうにしても、下手に指示を出せば、そこから逆探知されてこちらの情報が漏れてしまう恐れがある。

……ダメだな。

現状、手詰まりだ。

俺達だけでは解決できない。

なら……外部の協力者を得よう。

「サーリャさま、一つ聞きたいことが」

「はい、なんでしょうか？」

「試験会場にいた試験官達のその後の足取り、知っていますか？」

――――――――――

幸いというべきか、サーリャさまは試験官達の後の行動を把握していた。

事件の調査をする際に、なにかしらの役に立つかもしれないと、それらの情報も集めていたらしい。

試験官のほとんどは冒険者だ。

Ａランクの昇格試験は、同じくＡランクの冒険者が試験官として協力しているらしい。

事件の後、試験官達も軽い取り調べを受けた。

万が一、横の繋がりがないかを確かめるためだ。

結果は……もちろんシロ。

全ての試験官達は解放されて、元の自由な生活に戻った。

ただ、事件の捜査の協力を求められた冒険者も多く……

大半が王都に残ったままらしい。

願わくば、あの二人も残っていてほしい。

そんな希望を込めながら、俺は夜の街を歩く。

身を潜めるようにしながら、影から影へ渡り歩く。

「ピィッ」

周囲の偵察のために仮契約をした野鳥が戻ってきた。

体は黒い羽毛で覆われており、夜行性の鳥なので、偵察にはうってつけだ。

「どうだった？」

「ピィ！」

野鳥がその場で滞空して、右手を向いて鳴いた。

こちらに人がいますよ、という合図だ。

「ワンッ」

もうひとつ……同じく仮契約をした野犬が帰ってきた。

野鳥と同じく、右手の方を向いて小さく鳴く。

「よーし。お前たち、この調子で案内を頼んだぞ」

「ピィッ」

「ワンッ」

野鳥と野犬は俺に応えるように、元気よく鳴いた。

こういう時、彼らの文字通りの野生の勘は本当に頼りになる。

人間の何倍も感覚が優れているから、魔法を使うよりも正確に人の居場所などを探知できる。

野鳥と野犬の力を借りて、俺は王都全体に敷かれた包囲網を掻い潜り、目的地へと到着した。

「ありがとな。ここまででいいよ」

それぞれに餌をあげて、仮契約を解除した。

たどり着いた場所は……宿だ。

足場を探して外から二階へ。

念のために隙間から部屋を確認すると……

野鳥と野犬が探し当てた人物の姿が見えた。

「他に人はいない……今がチャンスだな」

窓の隙間にナイフをいれて、強引に鍵を外す。

高級宿ではないので鍵も安物で、簡単にいく。

そのまま窓を開けて、土足で申し訳ないが室内に入った。

「なっ……！？」

突然、俺が現れたことで室内の人物は驚いていた。

武具の手入れをしていたらしく、鎧を磨いている手が止まっている。

「夜遅く悪いな。ちょっと邪魔するぞ、アクス」

「おまっ……れ、レイン！？」

アクスは目を丸くして……

しかし言葉がうまく出てこないらしく、口をぱくぱくと開け閉めした。

「いきなり悪い。セルは一緒じゃないのか？」

「いや、部屋は別だから……」

「それもそうか。すまないが、呼んできてくれないか？」

「……俺がセルじゃなくて、騎士などを呼んでくる、っていう可能性は考えないのか？」

「あ、それは困るな……アクスならって思っていたから、まるで考えてなかった。どうしよう？」

「ったく……」

アクスが苦笑して、ガシガシと頭をかいた。

「その甘いところ、ぜんぜん変わってないな。ホント、前のままで……調子が狂う。ちょっと待ってろ」

「アクス。俺は……」

「いいから。詳しい話は後で聞く。今は……セルが一緒にいた方がいいんだろ？」

照れるように早口で言って、アクスは部屋を出ていった。

一度は絆が途切れたと思っていたけれど……

そうじゃなかったのかもしれない。

どこかでまだ、繋がっていたのかもしれない。

そう思うとうれしかった。

「待たせたな」

ややあって、セルを連れたアクスが戻ってきた。

こちらを見て、セルはわずかに眉を上げるが、それだけだ。

事前に話を聞いていたのか、さほど驚いていない。

俺は無実であることを話して……

それから、二人に協力を求めた。

アクスとセルなら、アリオスと繋がっているということはありえない。

信頼できるし……なによりも頼りになる。

味方になってくれれば、この状況を覆せるかもしれない。

「……なるほどね」

一通りの話をしたところで、セルは納得したように頷いた。

隣のアクスは苦い顔をしている。

「お前……姫さまを人質にして逃走するなんて、大胆なことをするな……下手したら……いや、下手しなくても反逆罪で終わりだぞ？」

「サーリャさまも納得してのことだから、俺の無実が証明されれば、なんとかなると思うんだ。誘拐されたはずの本人が違うといえば、問題ないだろう？」

「それはまあ……いや、どうなんだ？ すごく難しい気もするが……」

アクスが懸念する通り、かなり乱暴な手段ではあるが……

あの国王を相手なら、話が通じると思う。

敵を炙り出すために娘を囮にするくらいだから……

緊急時として、俺の手段も認めてくれると思う。

そう判断しての行動だ。

「それで……協力してくれないか？ 俺だけではどうしようもなくて……協力者が欲しい」

「ずいぶんと都合のいい話ね」

セルが冷たく言う。

「私たちとあなたの縁は切れたはずよ。その上であなたのために動くというのならば、それ相応の対価が必要になるわ。レインは、私達に何を提示できるのかしら？」

「俺の全部を」

「……」

迷うことなく言い切ると、セルは目を丸くした。

アクスも唖然とした。

「このままだと、俺だけの問題じゃなくなる。みんなが……仲間にも危険が及ぶ。それだけは絶対にダメだ。俺にできることならなんでもする。文字通り、なんでも……だ。だから、助けてくれないか？ この通りだ！」

思いを全部ぶちまけて、頭を下げた。

そうすること少し……

「やれやれ」

呆れたような感じのセルの声が聞こえた。

顔を上げると、アクスとセルが苦笑していた。

「ホント、変わらないのね……そのまっすぐなところ、少しうらやましく思うわ」

「ここまでして無視するってのは、さすがに……なあ」

「助けてくれるのか……？」

自分で言っておいてなんだけど、二人が協力してくれる可能性は低いと思っていた。

しかし、アクスとセルは笑みを浮かべている。

「助けてやるよ。あ、別に礼はいいからな。レインにしてほしいことなんてねえし……まあ、強いて言うなら貸し一つ、ってところか」

「レインが困っているのなら力を貸したい……そう思うから、私達は協力するわ。なんだかんだで今回のことは気になっていたし……レインのこと、放っておけないのよね」

「……ありがとう」

俺はもう一度、深く頭を下げた。