軽量なろうリーダー

聞けば、ミルアさんは竜族の中でかなり偉い立場にいるらしい。

長に次ぐ実力、権力を持っているとか。

今回の事件の犯人達は、そんなミルアさんに一任されることになった。

人間では持て余してしまう竜族も、同じ最強種なら裁くことができるからだ。

ミルアさんは、子供のような性格をしていたけれど……

なんだかんだで、しっかりとした大人らしく、犯人達を同族だからといって手心を加えることなく、厳正に処罰することを約束してくれた。

なぜミルアさんがやってきたのか？ という疑問だけど……

それは、タニアのおかげだった。

竜族の犯罪者は、俺達人には手に余るだろうと判断して、あらかじめミルアさんに連絡をとっておいたらしい。

娘を溺愛しているというミルアさんは、慌てて飛んできたという。

街にやってきたのはミルアさんだけではなくて、他にも二人、部下がいた。

その部下によって、犯人達は竜族の里に連行された。

どのような罰を与えるのか？

ミルアさんに尋ねてみると、にっこりとものすごい笑顔を浮かべながら、『タニアちゃんをいじめた罰として、永遠に……ううん、なんでもないよ』と言われた。

たぶん、俺が想像する以上の罰を受けるのだろう。

かくして、事件は無事に解決した。

……解決したのだけど。

「ぷはーっ、甘いミルクはおいしいねー♪ ルナちゃん、もう一杯、もらってもいいかな？」

「ま、まだ飲むのか？ かれこれ、もう１０杯は飲んでいると思うぞ……？」

「１０杯くらいじゃぜんぜん足りないよー。だから、ちょーだい」

「う、うむ……まあ、タニアの母上なのだからな。おもてなしはしなければならないな。うむ。すぐに用意するぞ」

「わーい、ありがとー♪」

ミルアさんは、我が家で笑顔でくつろいでいた。

いや、まあ。

事件を解決してもらっておいて、そこではいさようなら、というわけにいかないのはわかるんだけど……

だからといって、ミルクをがぶ飲みされても困る。

ウチは、無制限飲み放題の喫茶店じゃないんだけどな……

「ちょっと、母さん！」

「どうしたの、タニアちゃん？ いきなり大きな声を出して」

「どうしたの、じゃなくて……ウチは喫茶店じゃないんだけど？ そんなにガバガバミルクを飲まないでくれる？ タダじゃないのよ」

「だってだって、ルナちゃんのミルク、すごくおいしいんだよ？ ちょっと砂糖が入っててすごく甘くなってて、でもでも、さっぱりとしてて……」

「ああもうっ」

タニアががしがしと頭をかいた。

話が通じなくて、イライラしているみたいだ。

どうやら、ミルアさんはかなりのマイペースみたいだ。

それに加えて、この幼い性格。

タニアのような性格だと、軽く衝突してしまうのも仕方ないだろう。

とはいえ、親子仲が悪いわけではないだろう。

タニアは、真っ先にミルアさんに連絡をしているし……

ミルアさんも即日、駆けつけてくるほどだし……

良好な関係を築いているのだと思う。

「タニアちゃんも一緒に飲む？ おいしいよ？」

「はぁ……それじゃあ、あたしももらおうかしら。ルナ、いい？」

「うむ。任せろなのだ。レインもいるか？」

「じゃあ、悪いけど頼むよ」

「任されたのだ」

ルナが給仕のようなことをして……

他のみんなは、廊下の方から顔だけを出して、こちらの様子を見ている。

こっそりと覗き見ているつもりなのだろうけど、カナデとニーナは獣耳があるから丸わかりだ。

頭隠して獣耳隠さず？

「改めて……レイン・シュラウドです。タニアと一緒に冒険者をやっています。よろしくおねがいします」

「うん、よろしくねー♪」

騎士団支部にいた時はごたごたしていたので……

改めて、挨拶をすることにした。

ぺこりと、互いに頭を下げる。

「えっと……変なことを聞きますけど、タニアのお母さんなんですよね？」

「そうだよ？」

「なるほど……」

スズさんといいアルさんといい、最強種の母親は小さいというのが決まりなんだろうか？

ついつい、そんなどうでもいいことを考えてしまう。

「今回はありがとうございました」

「ううん。お礼を言うのは私の方だよ」

ミルアさんは真面目な顔になり、じっと俺を見つめてきた。

「タニアちゃんから聞いたよ。タニアちゃんのために色々がんばって、戦ってくれた、って。ありがとう。タニアちゃんのお母さんとして、本当に感謝しているよ」

「いえ。当たり前のことですから」

タニアにはいつも助けられているし……

今回のことで力になることができたのなら、それはとてもうれしいことだ。

「んー……んふふ♪」

なぜか、ミルアさんがにっこりと笑う。

「どうしたんですか？」

「タニアちゃんは良い人を見つけたなあ、って」

「うん？」

「レイン君だっけ？ タニアちゃんをよろしくね」

「ちょ、ちょっと母さん！ それじゃあ、まるであたしが……」

「うん？」

「ああもう……母さん、そういう無自覚な発言で、いつも周りを困らせていること、いい加減自覚してよ」

ミルアさんに振り回されているらしく、タニアが疲れた顔をした。

それでも……どこか生き生きとして見えるのは、気のせいだろうか？

竜族の里を出て、一年以上経っているみたいだし……

久しぶりの母娘の再会に喜んでいるのかもしれない。

まあ、タニアの性格だから、それを素直に表に出さないかもしれないけどな。

「それで、母さんはウチでなにをしているの？ 里に帰らなくていいの？」

「久しぶりだから、タニアちゃんと一緒にいたいのー。里には帰らなくても平気だよ？ 私だけじゃなくて、他にたくさん仕事ができる人がいるからね」

それは、他の人に仕事を丸投げしているという意味では……？

「それとも……タニアちゃんは、私がここにいたら迷惑……？」

うるっ、とミルアさんが涙目になる。

タニアが怯んだ。

「そ、それは……」

「久しぶりだから……タニアちゃんと一緒にいたいな……」

「……あーもうっ、好きにしなさいよ！」

「わーい♪ だから、タニアちゃん好きだよ」

どっちが娘なのかわからない。

「って、勝手に決めちゃったけど……いい？」

タニアがうかがうようにこちらを見た。

「俺は構わないよ。みんなもいいよな？」

廊下の方で覗き見をしているみんなに声をかけた。

カナデとニーナの獣耳がぴょこぴょこと縦に動いた。

問題ない、ということらしい。

「しばらくはウチに泊まってください。部屋はいくつか空いているので」

「ありがとう、レイン君」

「ふむ……そうなると、歓迎パーティーだな！」

ルナが笑顔で言う。

「今夜は、ミルアの歓迎会なのだ！ 腕によりをかけて料理を作るぞ」

「わー、楽しみだなー♪」

「ふははは、我の料理はすばらしいからな。首を洗って待っているがよい！」

「それ、ケンカの時に言うものだからな……？」

――――――――――

その夜……

ミルアさんの歓迎会が行われた。

ルナが作った料理がふるまわれて……

カナデが動けなくなるくらい、お腹いっぱいに食べたり……

ソラの作った料理が混じっていて、ニーナがトラウマを負ったり……

そんな事件があったりしたものの、楽しい時間が過ぎた。

「ふぅ」

歓迎会が続く中……

俺は一人、外に出た。

少し飲みすぎたかもしれない。

体が軽くふらふらした。

酔い覚ましに、夜の冷たい空気を体に浴びる。

少しだけ頭がスッキリした。

「飲みすぎちゃった？」

振り返ると、ミルアさんの姿が。

酔っているらしく、ほんのりと頬が染まっている。

まだ幼いのに酒を飲むなんて……って、違う違う。

ミルアさんは、俺よりもずっと年上なんだから、酒を飲んでも何も問題はない。

ついつい、見た目の印象に流されてしまいそうになるな。

「隣いいかな？」

「はい、どうぞ」

ミルアさんと並んで地面に座った。

心地いい夜風が吹いた。

どこかで虫が鳴いている。

そして、頭上に静かに輝く月。

穏やかな夜だった。

「ねえ、レイン君」

「なんですか？」

「ありがとう」

そう言って、ミルアさんは深く頭を下げた。