軽量なろうリーダー

「おっとっと」

「ひゃ！？」

尻尾が斬り飛ばされて、解放された女の子が宙を舞う。

カムイを使うために手を握っていたカナデが飛び出して、女の子をしっかりとキャッチした。

その直後、

「「エアロキャノン！！」」

ソラとルナの魔法が炸裂した。

極限まで圧縮された空気の砲弾がドラゴンの上部に着弾する。

ゴォッ！ という轟音が響いて、ドラゴンが吹き飛ばされた。

「ニーナ！」

「んっ」

ニーナがタニアが倒れているところに、亜空間の穴を繋げた。

そのまま、ぱくりと食べるようにタニアが亜空間に飲み込まれる。

周囲の人々はぎょっとするが……

ほどなくして、ニーナの近くに亜空間の入り口が開いて、そこからタニアが現れた。

救出成功だ。

スズさんの特訓やイリスとの戦いを経て、ニーナは亜空間の制御技術がどんどん上達していた。

今のように離れたところに亜空間を繋げて、特定の対象を飲み込み、別の場所に移動させるということもできるようになった。

さすがというべきか……

その成長速度がすごい。

俺達の中で、一番伸びしろがあるんじゃないだろうか？

「貴様……今、なにをした！？」

体勢を立て直したドラゴンが、こちらを睨んできた。

自慢の尻尾を斬り飛ばされて怒り心頭らしく、目が血走っている。

でもな。

怒っているのはお前だけだと思うなよ？

ちらりと、ニーナの方を見た。

タニアはボロボロで、ニーナとティナによって支えられていた。

タニアをあんな目に遭わせるなんて……

俺の仲間を傷つけるなんて……

絶対に許せないっ！！！

「人間如きが俺の尻尾を斬り飛ばせるわけが……」

「ブースト」

ドラゴンがあれこれと言うものの、全て無視した。

そして、自分に身体能力強化魔法をかけた。

体が羽のように軽くなる。

体の感触を確かめるように、その場で軽くステップを踏んで……

突撃する。

「グァッ！？」

まずはドラゴンの顎を蹴り上げた。

口の下は鱗で覆われていないので、ただの蹴撃でもダメージが通る。

そのままの勢いで腹部に潜り込み、同じく、鱗に覆われていない部分を殴りつける。

鱗がないとはいえ、硬い。

分厚いゴムを殴っているような感触がした。

それでも、かまうことなく全力で攻撃を続けた。

殴り。

蹴り。

打ち。

斬り。

突き。

薙ぎ。

ありとあらゆる方法で、ありとあらゆるダメージを与えてやる。

「このっ……下等種があああああっ！！！」

ドラゴンが怒りに吠えた。

その巨体を活かして、俺を押しつぶそうとしてくる。

しかし……遅い。

なんだ、そのノロマな動きは？

真面目にやっているのだろうか？

「物質創造！」

巨大な壁を作り出して、ドラゴンの突進を止めた。

「重力操作・反転！」

「なっ！？」

続けて行動して、ドラゴンにかかる重力を反転……マイナスにしてやる。

その巨体がふわりと浮き上がり、空へと落ちていく。

空高く飛んでいったところで、

「重力操作・反転！ 倍増！」

再び、重力を反転させて、正常な状態に戻した。

重力に引かれて、空高くからドラゴンが落下する。

さらに、その身にかかる重力を倍増させて……

大きな巨人に押しつぶされるように、ドラゴンは激しく地面に叩きつけられた。

大きなクレーターができる。

地震が起きたのではないかと思うくらいに、地面が揺れた。

「な、なんだ……この力は……？ どうして、人間如きがこれほどの……くっ……」

立て続けに攻撃をくらい、ドラゴンがよろめいていた。

口の端から血を流している。

今の落下で、内臓を傷つけたのだろう。

これだけのダメージを与えれば、捕縛するのは簡単だろう。

ソラとルナに頼めば、魔法でなんとかしてくれると思う。

が……俺は、コイツを捕まえる気なんてなかった。

「ぐぁあああっ！？」

再び、ドラゴンの顎を蹴り上げた。

それから頭部に飛び移り、その目に向けて拳を突き入れる。

ドラゴンともなれば、瞳も鉄のように硬いらしく、目を潰すことは叶わなかった。

なら、他の場所を狙うまでだ。

「目は硬いみたいだが、体の中はどうだ？」

「な、なにを……」

「ファイアーボール・マルチショット！」

俺はドラゴンの口の中にあえて手を突き入れて……その上で、魔法を発動させた。

「っっっーーーーー！？！？！？！！！？」

ドラゴンの口内で無数の火球が炸裂した。

体内から焼かれるという、想像を絶するような苦しみには、さすがのドラゴンも耐えられなかったらしい。

目を剥いて、のたうち回る。

喉が焼かれているらしく、まともな悲鳴をあげることができない。

ただ、不快な雑音を響かせるだけだ。

ドラゴンが暴れるため、俺は、一度離れていた。

そのまま様子を見る。

ドラゴンは体を地面に押し付けるようにしながら苦しみ、悶えて……

やがて、その動きを止めた。

ただ、死んだというわけではないらしい。

手足がピクピクと動いているし、弱々しいながらも、呼吸を続けている。

さすがに、最強種と呼ばれているだけのことはある。

とんでもない生命力だ。

このまま放っておいても、いずれ、自然治癒で動ける程度に回復するだろう。

まあ、そんなことを許すつもりはない。

今の攻撃で死なないのならば、死ぬまで続けるまでだ。

追加の攻撃を加えるために、俺は、再びドラゴンに接近をして……

「レインっ」

「タニア？」

不意に、後ろからタニアに抱きつかれた。

目の前のドラゴンに集中していたから、いつの間に近づいてきたのか、まったくわからなかった。

「大丈夫か？」

「ええ、なんとか」

「そっか、よかった……」

見た目は酷い怪我を負っているように見えたけど……

こうして動けるみたいだし、普通に話もできる。

後でソラとルナに治療してもらえれば、後遺症などの心配もないだろう。

安心した。

これで……遠慮なくドラゴンを殺すことができる。

「それじゃあ、ちょっと離れていてくれないか？ まだ、あいつは生きているからな」

「……もういいから」

「え？」

「そこまでしなくてもいいわよ。アイツ、もう動けないじゃない」

「でも、まだ生きている」

「レイン……？」

「あいつはタニアを傷つけた……ふざけたことをしてくれる。こんなにボロボロになるまでタニアを傷つけるなんて……絶対に許せない。二度とふざけたことができないように、今、ここで、殺す！」

「レインっ！」

俺を引き止めるように、タニアは手に力を込めた。

「どうしたんだ、タニア？ 離してくれ。そうでないと、アイツにトドメを刺すことができない」

「もういいから……そこまでしなくていいわ……」

「ダメだ。こんなところで終わらせることなんてできない。アイツはタニアを傷つけた。こんなにもひどい怪我を負わせた。許すなんてできない」

「あたしのことはいいの。それよりも……レインに、そんな顔をしてほしくないわ」

「顔……？」

言われて、自分の頬に手をやる。

俺は今、どんな顔をしているのだろうか？

すると、そこにカナデがやってきた。

女の子は避難させたのだろう。

「にゃー……あのね？ タニアの言うとおりだよ。この辺で終わりにしてほしいな」

「カナデまで、そんなことを……」

「こんなこと言いたくないんだけど……今のレイン、すごく怖い顔しているよ……？」

カナデが怯えている……？

いや。

怯えているというよりは、悲しそうにしていた。

見れば、タニアも同じような顔をしていた。

少し離れたところにソラもルナもニーナもティナも……みんな、同じ表情を浮かべていた。

「あのね」

体を引かれて、タニアの方を向かされた。

真正面から向き合う形になり……

タニアが、やわらかい表情を浮かべながら、口を開く。

「あたしのために、ここまで怒ってくれたことはうれしいわ。ありがとう。でも、これ以上はダメよ。相手は魔物じゃないし……なによりも、動けない相手を殺すなんて、レインらしくないじゃない」

「俺らしく……でも、アイツはタニアを……」

「あたしは平気だから。大丈夫よ。だから……元の優しいレインに戻って。ね？」

「タニア……」

「あたしは、笑っているレインの方が好きよ」

笑顔のタニアに、再び抱きしめられた。

温かい熱が伝わってくる。

ドクンドクンと、タニアの心臓の鼓動が聞こえた。

「……」

胸の奥底で、ドロドロと渦を巻いていた黒い感情が消えていく。

代わりに、温かいなにかで満たされていく。

「……わかった。タニアの言う通りにするよ」

「ん。それでこそ、レインよ」

にっこりと笑うタニアに、もう一度、抱きしめられるのだった。