軽量なろうリーダー

「わたくし、とても良い気分ですの。このように月がハッキリと見える日は、そうそうありませんからね。見ていると、穏やかな気分になりますわ」

男達に囲まれているというのに、少女は怯えた様子は一切なく、微笑みを浮かべている。

なんだろう……？

余裕があるというか、男達を歯牙にもかけていないというか……

普通の女の子がとる反応ではない。

「そうだな。今日は良い夜だぜ」

「まったくだ、嬢ちゃんみたいな子に出会えるなんてな」

「どうだい？ 記念に、一杯、飲んでいかないか？」

「ふふふ」

女の子は答えない。

ただただ、笑みを浮かべるだけだ。

一方で、男達は欲望を隠すことなく、下卑た表情を浮かべていた。

「……いいな？ 逃がすなよ」

「……わかってる。こいつは、かなりの上玉だ」

ただのナンパというのなら、知り合いのフリでもなんでもして、適当にやりすごしたところなのだけど……

どうやら、男達は、それ以上にゲスなことを考えているらしい。

見過ごせるわけがない。

俺は、女の子の方へ一歩を……

「楽しい夜になりそうですわ。さあ……踊りましょう？」

「っ！？」

瞬間、ゾクリと背中が震えた。

なんだ、この感覚は……？

今まで味わったことのない、異質な気配を覚える。

猛禽類と相対したような……いや、そんなものじゃ足りない。

絶対的な終わり……死神と対峙しているかのようだ。

自分で言うのもなんだけど、それなりの修羅場を潜ってきたという自信がある。

でも、そんな自信なんて簡単に打ち砕けてしまうくらいに、俺は強い恐怖を感じていた。

そう……ただただ、純粋に怖い。

わけがわからないのに、理由もハッキリとしていないのに……怖い。

「くっ……こんな、ことで……！」

今は、正体不明の恐怖に囚われている場合じゃない！

女の子を助けないと。

「なにをしているんだ？」

震える体を叱咤して、無理矢理前に出た。

「え……あ？」

俺の声で、男達が呆けた様子でこちらを見た。

男達も、正体不明の恐怖を与えられて、動けなくなっていたらしい。

「あら？ あらあら？」

唯一、なんてことない顔をしているのが、女の子だ。

こちらを見て、驚いたような顔をしている。

ただ、それはすぐに楽しそうなものに変化した。

新しい乱入者を歓迎しているような……この状況を、楽しんでいるように見える。

助けが来てホッとしている、というようには見えないのだけど……

この子は、自分が置かれている状況を理解しているのだろうか？

「な、なんだ、てめえは……？」

「関係ないヤツは消えろ。帰り道はあっちだ」

男達は俺が一人だということを理解すると、途端に強気になった。

囲むようにして、それぞれから圧力をかけてくる。

でも、こんなもの、みんなに比べたら大したことはない。

赤子みたいなものだ。

「消えるのはお前達のほうだ」

「あん？」

「つまらないことを考えるな。この子に手を出すのはやめろ」

ニヤニヤしていた男達から笑みが消える。

「……あー、そういうことか」

「ようするに、アレだな？ お前、うざいやつ決定だな？」

「俺達が誰かわかってんのか？ わかってねえな？ あの世で後悔するか？」

結局、こういう展開になるのか。

もう少し、口がうまければ違った展開もあるのかもしれないが……

ないものねだりをしても仕方ない。

それに、こういう連中に手加減は不要だ。

今後、バカなことを二度としないように、ここで徹底的にしておく必要がある。

「君は下がってて」

「あまり状況が理解できないのですが……あなたは、わたくしを助けようと？ そういうことで、よろしいのですか？」

「そういうこと」

「……ちょっと、予定がズレましたわね」

「なんて？」

「いえ、なんでもありませんわ。まあ、今はそういう気分ではありませんので……ここは、お任せ致しますわ」

女の子が後ろに下がり、かばうように、その前に立つ。

さてと……やるか！

――――――――――

「く、くそっ！ 覚えていろよ」

テンプレな台詞を残して、男達は逃げ出した。

あれだけの元気があるのなら、また、変なことを考えるかもしれない。

ちょっと手加減が過ぎたかもしれない。

とはいえ、女の子を残して追いかけるわけにもいかないし……

仕方ない。

今日のところは、これでよしとしておこう。

「大丈夫か？」

女の子の方を振り返り、問いかける。

「ええ、問題ありませんわ」

ゆったりと笑う女の子。

続けて、小さく頭を下げた。

「どうも、わたくしは助けていただいたみたいですね。ありがとうございます。ぜひ、お礼がしたいですわ」

「いや、当たり前のことをしただけだから」

「ふふっ、殊勝な方ですのね」

女の子はくすくすと笑い……

それから、ぐいっと体を前に出して、俺の顔を覗き込んできた。

「ど、どうしたんだ？」

顔が近いんだけど……

妙に甘い匂いがして、ちょっとだけ頭がクラクラしてしまう。

「なるほど、なるほど……ふふふっ」

女の子は値踏みをするように、じっと俺の顔を見つめた。

ややあって、納得したように頷く。

「あなた、とても綺麗な顔をしていますのね」

「そう、かな？」

「特に、瞳がとても綺麗ですわ。汚れを一切知らないような、純粋なもので……ふふっ、とてもおいしそう」

「えっと……ありが、とう？」

これは、褒められているのだろうか？

独自の価値観を持つ女の子だな。

ややあって、女の子が離れた。

「名前を教えてくださらない？」

「そういえば、名乗ってなかったか。悪い。えっと……俺は、レインだ。レイン・シュラウド。冒険者をしている」

「レイン・シュラウド……ふふ、素敵な名前ですわ。わたくし、レインさまのことが気に入ってしまいました」

「気に入った、と言われても……」

「あなたを、わたくしのものにしてみたいですわ……どうですか？」

妖艶な表情と共に、そんな誘いをかけられた。

見た目は、俺よりも下の少女なのに……

その身にまとう気配は、年齢以上に大人びている。

妖しい雰囲気にあてられて、ついつい、コクリと頷いてしまいそうだった。

「……冗談はやめてくれ」

「あら、どうしてそう思うのですか？」

「俺達は、出会って間もないんだぞ？ それなのに、欲しいとか言われても、納得できるわけないだろう」

「ですが、一目惚れという言葉がありますわよ？」

「……そうなのか？」

「ふふっ……さて、どうでしょうか？」

掴みどころのない女の子だ。

なんとなく、この子の手の平の上で転がされているような気分になる。

「そういえば、君の名前は？」

「あら。申し訳ありません、まだ名乗っていませんでしたね。レインさまがとても不思議な方なので、ついつい、名乗るのを忘れてしまいました」

女の子はスカートに手をやり、軽くお辞儀をする。

「わたくしは、イリスと申します。以後、末永くよろしくお願い致しますわ」