軽量なろうリーダー

結論から言うと、山頂まで登る必要はなかった。

山を登り、雲を超えた辺り。

山頂のやや手前。

そこに竜族の里があった。

「ここが……」

険しい山脈。

その一部を平らに均して。

さらに、穴を掘り洞窟を作って。

山を利用する形で家が造られていた。

いや。

家と言っていいのだろうか？

俺から見たら巨大な穴。

ひたすらに巨大な穴。

奥を見ると、水を貯めている巨大な風呂のようなものがあった。

さらにその奥には、枯れ草を敷き詰めたベッドのようなもの。

この辺りは、ワイバーンなどとあまり生態は変わらないようだ。

巣の作りはワイバーンと同じようなもの。

「なんだ、貴様は？」

ふと、一匹の竜がこちらに気づいて、翼を羽ばたかせつつ降りてきた。

っと、いけないいけない。

ついつい好奇心から巣を覗き込んでしまったものの、ちゃんと挨拶をしないと。

「なぜ、人間がこのようなところに……」

「突然、すみません。俺は、レイン・シュラウドっていいます。こちらは、俺の仲間達。今日は、里の長であるミルアさんに招かれてやってきました」

「なに？ 長の？」

「これがその手紙です」

手紙を差し出すと、ふわっと浮いた。

そのまま竜のところまで運ばれていく。

魔法を使っているのだろう。

「……ふむ」

透明な人間が開いているかのように、手紙がパラパラと自動で開かれた。

それを確認した竜は警戒の色を消す。

「なるほど、確かに本物のようだ」

「じゃあ……」

「来い。客間に案内しよう」

軽く地面を揺らしつつ、竜は巣の奥に向かう。

俺達はその後をついていった。

……というか、走っていった。

竜は歩いている。

でも、その一歩は俺達と比較にならないほど大きく、のんびり歩いていたらあっという間に引き離されてしまう。

「……ん？ あぁ、すまないな。配慮が足りなかった」

途中で竜が俺達のことに気づいて、歩幅をできる限り短くしてくれた。

けっこういい人……いい竜みたいだ。

「アニキ、なんか意外っすね」

ライハが小声で話しかけてきた。

「なにが？」

「自分、竜はもっと乱暴かと思っていたっす。がははは、人間が我が里に足を踏み入れられると思うな！ 我が牙にて噛み砕いて、その血肉を大地の肥やしにしてくれるわー！ ……とか」

「……俺もイメージと違っていたところはあるけど、さすがに、そこまでは思っていないぞ？」

というか、なんだその凶悪なイメージは？

……タニアのせいなのか？

「なんや、思っていたよりもそっけないところやなー」

「広い……ね」

ティナとニーナの感想に同意。

巣の奥に進んでいるものの、最初に見えた光景とあまり変わらない。

無数に部屋が分岐しているくらいだろうか？

巨大なアリの巣と考えた方がいいかもしれない。

「しばしここで待て」

ある程度歩いたところで、一つの……部屋？ に通された。

岩の中にある巨大な空間。

特になにもない。

ここが客間なのだろう。

人間がやってくる想定なんてしていないため、椅子やテーブルなんてない。

まあ、そんなことを求めるのは贅沢か。

「ひとまず休憩しようか」

竜が去った後、荷物からレジャーシートを取り出して、地面に敷いた。

一枚だとゴツゴツしたままだったので、間に毛布を挟んで、さらに重ねる。

その上に簡単に組み立てられる椅子とテーブルを設置して、

「ほい、お茶やでー」

ティナがささっとお茶を淹れてくれる。

ありがたい。

湯気が出るくらい熱いお茶。

ただ、けっこうなところまで登っているため寒く、熱いお茶がとても美味しい。

「にゃー……タニアって、こんななにもないところで暮らしているのかな？」

「我なら、半日で飽きてしまうぞ」

「忘れがちですが、タニアは竜の方が本来の姿ですからね。こういうところの方が合っているのかと」

「本来の……？」

よくわからない様子でルリが小首を傾げていた。

軽く頭を撫でる。

「もうすぐ会えるよ。その時に説明しようか」

「うん」

変わらず無表情だけど……

でも、ちょっと楽しみにしているように見えた。