軽量なろうリーダー

途中、ティナとニーナと偶然の再会。

そのまま合流して、一緒に竜族の里へ向かう。

他に大きな事件は起きず。

……まあ、盗賊や魔物が現れたりしたが。

盗賊相手には、カナデ達が暴れて。

魔物相手には、エーデルワイスが大暴れして。

被害を受けることはなく、旅は順調に進んだ。

……エーデルワイスが暴れた際、ちょっとしたクレーターができてしまったのだけど、それは見なかったことにしておく。

帰り道、ちゃんと舗装しておこう。

「はぁ……ふぅ……」

隣を歩くルリは、少し吐息を荒くしていた。

人里から遠く離れた場所。

山に入り、傾斜もだんだんときつくなる。

子供には厳しいだろう。

「ルリ、大丈夫か？」

「……大丈夫」

「やせ我慢はしなくていいからな。ほら」

普段のルリなら間を置かずに答えている。

間があるということは、やはり疲れているのだろう。

強引にルリを背負う。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

もう少し、ルリは子供らしく甘えることを知ってもらいたいのだけど……

まあ、そういうことはおいおい、俺達が教えていけばいいか。

「にゃー……わかるっちゃわかるんだけど、ルリちゃんが羨ましいよ……」

「姉よ、我らも疲れた様子を見せるか？」

「ソラは、実際に疲れています……」

ルナとソラもあまり体力がないんだよな。

とはいえ、俺の背中は一つなわけで……

「ふむ。そういうことなら私が背負ってやろう」

「わたくしの背中もお貸しいたします」

エーデルワイスとコハネがそう申し出た。

相手は魔王と世界の管理者。

とんでもない肩書を持つ二人なのだけど……

「すみません、お願いします……ソラはもうダメダメです……」

「我も、ばたんきゅーなのだ……」

ソラとルナは二人の好意に甘える。

相手が魔王とか、そういうことは関係ない。

それ以前に仲間なのだから、頼り、頼られることは当然だ。

「それにしても……」

竜族の里があるという山を見上げる。

山は高く、途中から雲で覆われていた。

山頂まで、あとどれくらいだろうか？

あるいは、途中に竜族の里があるのだろうか？

先の見えない道。

いつゴールになるかわからない、という状況で進んでいくのは、体力的な問題だけではなくて精神的な問題も大きい。

ショートカットできればいいんだけど、さすがにそんな都合のいいものはないか。

「我が主よ」

ふと、エーデルワイスが言う。

「山を吹き飛ばしてもいいか？」

「いいわけないだろ！？ いきなりどうしたんだ！？」

「なに。山頂まで登るのが面倒でな。ならば、中腹を吹き飛ばせば、自然と山頂が近くなるではないか」

「……本気か？」

「？ なぜ、このような場で冗談を言う必要がある？」

「そっか……」

おかしいな。

エーデルワイスが、どんどんタニアのように過激なことを考えるようになっている。

今、タニアはいないから影響を受けるはずがないんだけど……

もしかして、他の誰か？

……ルナとか？

いやでも。

魔王であるエーデルワイスが、ここまで気さくに……内容はともかく、色々な考えを広げることはいいことでは？

馴染んできている、って考えてもいいのでは？

うん、そうしよう。

そういうことにしよう。

俺は、自分にそう言い聞かせた。

「もうちょっとだと思うから、がんばろう！」

「「「おーーー！」」」

みんな、気合を入れて足を踏み出した。