軽量なろうリーダー

一日ほどかかる距離を、二日ほどをかけて慎重に進んで。

そのおかげなのか、俺達の侵入は未だ気づかれていない様子で。

目的地である、バストールの村に到着した。

バストールの村は、盆地に作られていた。

周囲を囲む高い山。

あるいは、急な斜面のついた丘。

その中央に平地が広がり……

小さな村が作られている。

いや。

一見すると、数十件の家があるだけ。

ただ、山の斜面や丘の中。

そこにも家や道が作られている様子。

それと、要塞のような巨大な建築物も確認できた。

普通の村とは程遠いな。

平地だけを見るなら一般的ではあるのだけど、全体を見ると違和感でしかなくて、ひどく歪な構造物が並んでいた。

「よし」

エーデルワイスが前に立つ。

「では、この辺り一帯を吹き飛ばせばいいのだな？ 私に任せろ。地殻から吹き飛ばしてやろうう」

「まてまてまてまて」

全力で止めた。

「言っただろう？ 俺達は、まずはバストールに潜入して、ここが邪教徒の確かな拠点であることを確かめること。できれば、大神官の居場所も」

それと、もしかしたらさらわれている人がいるかもしれない。

邪教徒だとしても、騙されているだけの人もいるかもしれない。

まとめて吹き飛ばす、なんて論外だ。

却下。

「冗談だ。そこまで本気にするな」

「絶対、本気だったっすよね……あ、いや、なんでもないっす！」

エーデルワイスに睨まれて、ライハが慌てていた。

あはは、と、一連のやり取りを見てシフォンが苦笑する。

「でも、ちょっと緊張がほぐれたかな？ ありがとう、エーデルワイスさん」

「なに、気にするな。臣下を気遣うのも王の務め故な」

シフォンは、エーデルワイスの臣下ではないのだが。

むしろ、本来は敵対する立場なんだけどな。

「ひとまず、こちらの詳細な座標、ここに至るまでの地図を、ホライズンに転送いたします」

「頼んだ、コハネ」

コハネがいれば、こんな器用すぎることもできる。

エーデルワイスも大概だけど……

一番、非常識な力を持つのは、こういうオーバーテクノロジーを使うことができる、コハネではないだろうか？

ふと、そんなことを思う。

「さて、どうしますかー？ 私達の今回の目的は、ここが邪教徒の拠点であることを確かめることー。大神官の居場所を突き止めることー。被害者がいれば救出することー。その他、重要な情報を探ること、ですねぇ」

「やること多いぞ。手分けした方がいいと思うぞ」

「うーん……私は反対かな？ ミルフィーユとショコラが言うように、大変なことなんだけど、ここは敵の本拠地だから。戦力を分散するよりは、手間がかかったとしても、安全第一でまとまって行動した方がいいと思う。レイン君達はどう思う？」

「俺も、シフォンの意見に賛成かな」

「私も、それで問題ない」

「賛成っす！」

「問題ございません」

みんなの意見が一致したところで、本格的な潜入調査に移る。

まずは、ネズミなどの小動物を探して、仮契約を交わす。

そしてさらに仲間を呼んでもらい、こちらとも仮契約。

一斉に散らばってもらい、入り口や中の様子を探ってもらう。

……ほどなくしてネズミ達が戻ってきて、得た情報を教えてくれた。

お礼にチーズや干し肉などをあげて、仮契約を解除。

得た情報をみんなに共有する。

「……というわけで、村もあの大きな建築物も、山の斜面の洞窟も。そこまで人がたくさんいるわけじゃなくて、密な警戒というわけでもないらしい。今のところ、ちょっと変わった村っていう感じだな」

「なるほど……うーん、やっぱり、自分達の目と足で調べて、もう少し踏み込んでみるしかないね」

反対意見はなし。

俺達は、気配と足音を殺しつつ、静かに村に近づいていく。

「……なんか、変な臭いがするね」

村にかなり近づいたところで、シフォンが顔をしかめた。

他のみんなも似たような感じだ。

「ふむ？ 確かに変な臭いだが、しかし、死臭といった不快なものではないな」

「エーデルワイス、例えが……」

「わかりやすいだろう？」

困った子だった。

とはいえ、彼女の言うことは、わりと的を射ている。

変な臭いなのだけど、でも、不快ではない。

どちらかというと、心地いいというか……って、ちょっと待て。

「これ……例の麻薬じゃないか？」

「「「！？」」」

「かなり薄められているけど、この辺り一帯に……大気中に漂うようにしてばらまかれている」

急いでハンカチを取り出して、口と鼻を覆う。

他のみんなも同じようにした。

「いったい、どうしてこんなことを……」

思わず足を止めていると、離れたところに人影が見えた。