軽量なろうリーダー

「ふんふ～ん♪」

みんなで楽しく散歩。

……というわけではないのだけど、ついつい口笛を吹いてしまう。

ライハはご機嫌だった。

邪教徒の本拠地に潜入。

ライハは、また操られるかもしれないと待機メンバーになっていたが……

強引に追いかけたら、仕方ないと同行を許可された。

嬉しい。

怒られることは覚悟していた。

強引に追い返されることも覚悟していた。

ただ、レインは、仕方ないと苦笑しつつ、一緒に来ていいよと言ってくれた。

さすがアニキ！

と、ライハは内心でレインを称賛した。

敵にやられたままではいられない。

このままだと、心に傷ができたまま。

それを取り除くことができるのは、自身の勇気と前に進むことだけなのだ。

レインは、それをちゃんと理解しているのだろう。

だから、心配しつつも、ライハの同行を許可してくれた。

「うへへー」

嬉しくなり、ライハは笑みをこぼす。

笑みというか……

やや不気味な範疇な表情ではあるが、本人はそのことは気づいていない。

「ライハよ」

「は、はい！？ なんすか、魔王さま！？」

エーデルワイスに声をかけられて、ライハは背筋をピンと伸ばした。

さっきまでのふわふわゆるゆる嬉しい気持ちはどこかへ飛んで、緊張が残る。

エーデルワイスは、『魔王』という地位からはほぼほぼ退いている。

今、魔族を実質的に率いているのは、四天王のジルオールのようなものだ。

とはいえ、エーデルワイスはエーデルワイス。

魔王は魔王。

魔族の中でトップクラスの……いや。

誰も敵うことのない、最強の力を有していることは確か。

緊張してしまうのも無理はない。

「え、えっと……あのぉ……」

やばい、怒られる。

勝手についてきたこと。

強引に同行したこと、絶対に怒られる。

ライハは冷や汗を流した。

怒られるだけならいい。

でも、もしかしたらおしおきされるかもしれない。

魔王のおしおき……嫌な予感しかしない。

ライハは覚悟した。

なんなら死も覚悟した。

すると……

「よくやったな、褒めてやろう」

「はい！ 自分、勝手なことをしてどのような罰も……はへ？」

今、なんて？

「従者として、主のために戦う……その姿勢は見事なものだ。私も見習いたいものだな」

「は、はあ……」

「それと、過去の雪辱を自分の手で晴らす。それもまた、素晴らしいものだ。褒めてやろう」

「あ、ありがとうっす……？」

怒られていない？

ライハは、ほっと安堵の吐息をこぼす。

「ただ」

「はひ！？」

「ライハが操られるかもしれないという懸念は、やはり捨て置けん」

「うー……やっぱり、魔王さまも、自分の同行には反対っすか？」

「そうは言わん。主の決めたことではあるが、私自身、ライハの気持ちはわかるつもりだからな。賛成はしていた」

「おぉ……！」

「ただ、それでも懸念は捨てられない、ということだ」

「そうっすよね……」

「なので、おまじないをかけてやろう」

エーデルワイスは、そっとライハの肩に手をやり……

さらに前に出て、その額に唇をそっと当てた。

「ひゃあ！？」

「なにを驚く。おまじないだと言っただろう」

「で、ででで、でも！？」

「直接、ライハに私の魔力を流した。これで、そうそう簡単に他者からの害ある魔法を受けることはないだろう」

「おー……ありがとうございます！」

「ただ、完璧とは言えない。こういう術に長けたものなら、私の加護をかいくぐるだろう。その時、鍵になるのはライハの心だ」

「自分の……？」

「心が弱ければ、そこに付け込まれる。そうでなければ、跳ね返すことができる……意思の力というやつだな。強くいろ。敵に付け込ませるな」

「な、なるほど……」

「ライハならできるだろう。故に……私の期待を裏切らせるなよ？」

「は、はひっ！！！」

ライハは、直立不動で答えた。

やっぱり、エーデルワイスは怖い。

魔王さまだ。

ライハはそんなことを思いつつ、絶対に足を引っ張るわけにはいかないと、強く決意した。