軽量なろうリーダー

「ぐっ……あああぁ、うあああああーーーーーっ！！！？」

突然、レインが獣のような叫び声をあげた。

己を抱きしめるようにして、ガクガクと震えている。

それを見て、エーデルワイスは絶望的な表情に。

「あぁ……なんて、なんて愚かなことを。あれほど、その力は使うなと言っていたというのに……くっ！」

「エーデルワイスさん、どういうこと！？」

シフォンの問いかけに、エーデルワイスは苦々しい表情で答える。

「……我が主は、私と契約したことで二つの能力を得た。一つ、私個人のエーデルワイスの力だ。そしてもう一つは……私の中に眠る魔王と契約して得た力だ」

「それじゃあ……」

「さきほどまで振るっていたのは、私と契約した力。そして今、我が主が振るおうとしているのは……魔王の力だ」

エーデルワイスではなくて、『魔王』と契約したことで得た能力。

その内容について、エーデルワイスは、だいたいの予想がついていた。

魔王とは。

魔王の力とは。

その答えは、魔族の負の思念の集合体だ。

怨霊といってもいい。

ただし、その力は桁外れではあるが。

宿した者は強力な力を得ることができる。

しかし、『個』は消えてしまう。

魔王としての役目を果たすだけの『器』になってしまう。

エーデルワイスも、そうだ。

彼女は魔族として突出した力を持っているが、しかし、魔王の宿命から逃れることはできない。

魔王であることを求められて、受け入れざるをえなかった。

最強種であるエーデルワイスでさえ、そうなってしまうのだ。

勇者の血を引いているとはいえ……

一端とはいえ……

人間が魔王を受け入れてしまえば、どうなってしまうのか？

……新しい魔王が誕生する。

「ちっ……愚かなことをする」

ラインハルトは舌打ちをした。

魔王の力を使うレインに恐れたわけではない。

レインの選択を愚かと断じていた。

そのような真似をしても意味はないと。

ただただ、破滅するだけだと。

「ぐっ、ううううう……！」

レインは苦しそうに己を抱いて、吠える。

その足元の影から、黒い手のようなものが伸びてきた。

一本だけではなくて、二本、三本……

どんどん増えていく。

それらはレインの体に絡みついていく。

まるで、お前もこちらに来いと、道連れにしようとする亡者のようだ。

「レイン！」

「レイン君！」

ユウキとシフォンは叫ぶ。

己を取り戻してほしいと、レインに呼びかける。

ただ、反応はない。

レインは、闇に……

『魔王』に飲まれていく。

「それがお前の選択か……力に抗うために力を頼る。つまらない選択だな。……刃よ」

ラインハルトの右手に剣が顕現した。

その刃は透き通るほどに透明で。

シンプルな作りではあるものの、とてもきれいな作りだ。

イノセンティア。

ラインハルトが初代勇者として活躍していた頃、使っていた剣だ。

当時のまま、というわけではない。

見た目は変わっていないものの、何度も何度も改良が重ねられている。

その威力は、シフォンが持つ彗星の剣よりも上だ。

「新しい世界の脅威になる前に、ここで首を切り落としてやろう」

「待て！」

エーデルワイスが立ちはだかる。

ユウキとシフォンも続く。

「我が主をやらせるとでも？」

「逆に聞くが、このまま新しい魔王が誕生するのを見逃すというのか？」

「それは……」

「レインが魔王の力に手を出した時点で、お前達は負けた。終わりだ……敗北を受け入れろ」

「「「……」」」

返す言葉がない。

そんな様子で、三人は黙ってしまう。

事実、レインは魔王になろうとしていた。

そのような力に手を出してはいけないと言われていたのに……

ここから逆転する方法は、もう……ない。

そして、レインを放置するわけにもいかない。

それならば、ラインハルトの言うことは……

「……勝手に決めないでもらおうか」