軽量なろうリーダー

「……このような感情は久しいな。本当に久しぶりだ……まさか、この俺が、また人間を好ましく思うなんて」

「え？」

「俺は、レインならば認めていた。数多の最強種と心を通わせて、契約を果たして……そして、世界の悪となるものを打ち倒してきた。英雄と呼ぶにふさわしい。人間ではあるものの、俺の嫌う人間ではない。好ましいとさえ思う」

「……」

「それは、レインだけに限られるかと思ったが……そうではないようだな」

ラインハルトがシフォンとユウキを見た。

「勇者と王子……お前達もまた、人間だ。その力と心は、俺が思っていた以上のものだった。そして、エーデルワイス……魔王であるお前もまた、人間と肩を並べている。そのような光景が見られるなんて、思ってもいなかった。共に戦うなんて、夢物語でしかないと……いや。それ以上に、語るに愚かなことだと思っていた。しかし今、それが現実になっている……お前達の力なのだろうな」

またしても驚きの展開だ。

ラインハルトのそのセリフは、俺達を認めるようなもので……

これは、大きな前進では？

人間全体を認めてくれたわけじゃない。

でも、この一歩をとっかかりにしていけば、あるいは……？

「なら、止めるわけには……？」

「それはないな」

即答だ。

断言だ。

ここに迷いは欠片もない。

「俺は、俺の為すべきことを為す。長い年月をかけて培われてきたこの信念が、今更、揺らぐことはない」

「あなたは……どうして、そこまで！！！」

思わず叫ぶ。

叫ばずにはいられなかった。

「今、認めてくれたじゃないか！ 一部かもしれないけど、人間を認めてくれたじゃないか！ それができるのなら、その先に進むことだってできるだろう！？ こうして争わない未来を作ることだって、できるかもしれないじゃないか！」

「……そうだな、その通りだ」

意外というか、ラインハルトは俺の言葉を受け入れた。

なんだ？

彼の感情が揺らいでいるというか、やや不安定に見えるのだけど……

「人間は愚かで……でも、綺麗な存在だ。その全てが悪ではない。お前達のような善もいる」

「それを理解しているのなら、どうして……！？」

「この星に人間は必要ない、そう決めたからだ」

「あなた一人の考えで、全ての人間が滅ぼされてたまるものか！」

「俺は、俺を正しいとは思わない。ただ、これが使命と感じているだけだ」

「そんな使命はいらない！ 必要ない！」

俺達は……人間は酷いことをする。

どうしようもない、取り返しのつかないことをする。

でも、それだけじゃない。

それだけじゃないはずなんだ……そのことを、ラインハルトも理解しているはずなんだ。

俺は、ラインハルトに手を差し出した。

「なんのつもりだ？」

「やり直そう、ここから」

「俺の言葉を聞いていたのか？」

「もちろん。その上で、一緒にやり直そうと誘っているんだ。あなたなりの信念があるように、俺は、こうすることが一番だと信じているから」

「……」

「あなたは、人間に絶望したのかもしれないけど……でも、それだけじゃないって、今、認めただろう？ なら、ゆっくりとでもプラスの方向に歩いていくことができるはずだ。導いていくことができるはずだ。壊すことは簡単だ。でも、そんな楽をしないで、一緒に作っていこう……これからの未来を」

差し出された手を見て、ラインハルトは……

「……それも悪くないのだろうな」

一瞬。

ほんの一瞬だけ笑みを見せた。

ただ、それはすぐに消えてしまう。

「……白状しよう」

ラインハルトの表情から笑みが消える。

それだけではなくて、多くの感情が消えていく。

最後に残された感情は……

怒りだ。

「世界のため、というのは建前だ。俺は、俺の中にある醜い感情を隠していた。自分をごまかすために、良心を消すために、大義名分を掲げていた。そうすることで心のバランスを保っていた」

「なにを……」

「だが、もういい……もう、これ以上は……」

ラインハルトは笑う。

ただ、それは酷く空虚で……

なんの感情も見えてこない、からっぽの笑顔だ。

「ただただ……許せない」

そのつぶやきは、黒く黒く黒く……

深い闇の感情で塗りつぶされていた。

「彼女は、最後の最後まで人間を心配していた。愛していた。しかし……俺は違う。人間が憎い」

「あなたは……」

「人間が愚かなことを続けたせいで、彼女は死んだ。人間に殺されたようなものだ……憎い」

ラインハルトは、いつも冷静だった。

初めて顔を合わせた時も。

アルトリウスと共闘した時も。

エーデルワイスを前にした時も。

彼は感情を乱すことはなくて、己のやるべきことを淡々とこなしていた。

でも……

今は違う。

ハッキリとした感情を表に出していた。

怒り。

思わず背中が震えてしまいそうなほどに強烈だ。

ラインハルトは、こんな感情を抱えていたのか。

これが彼の本心なのか。

何度も何度も言葉を届けることで、彼の心に触れることができたのだろう。

ただ、分かり合うことができたのではなくて……

逆だ。

決定的な断絶。

ずっと隠しておきたかったであろう、本心を曝け出すこととなった。

「なぜ、彼女が死ななければいけない？ ……人間の方が死ねばよかったのに」