軽量なろうリーダー

「うにゃにゃにゃーーーっ！！！」

「どきなさいっ！！！」

カナデとタニアの快進撃が続く。

次々と警備兵が現れるものの、誰も彼女達を止めることはできない。

ちぎっては投げちぎっては投げ……

そんな感じで、瞬く間に撃破されていた。

「す、すごいなぁ……」

後ろでその様子を見ていたティナが、呆れるような感心するような、そんな複雑な表情を見せた。

二人の力をちゃんと見るのは、これが初めてだからな。

規格外の強さに、色々な意味で驚いているのだろう。

「これが最強種の力、っていうことかぁ。めっちゃすごいわ。ウチでは、こんなことできへんもん」

「まあ、二人の地力っていうのもあるけど……今は、いつも以上にはりきっているからな」

「そうなん？ どうしてや？」

「ティナのためだよ」

「ウチ？」

「ティナの話を聞いて、二人共怒っているんだよ。ティナをひどい目に遭わせたヤツを許せない、って……自分のことのように怒っているんだ。だから、あれだけの力が出せているんだろうな」

自分ではなくて、誰かのために。

仲間のために怒ることができる。

カナデとタニアは、それができる。

そんな二人のことが、俺は自分のことのように誇らしい。

「そうなんか……ウチのために……」

ティナがうれしそうな、それでいて、困惑しているような顔をした。

３０年もの間、一人で過ごしてきたんだ。

カナデやタニアの心に触れて、どうすればいいのか、よくわからないのかもしれない。

こればかりは、俺がどうこうすることはできない。

本人の問題だ。

ただ、ティナなら、きっとみんなの気持ちを受け止められると思う。

だから、今はできることをしよう。

「レインっ、この部屋、すっごく怪しいよ！」

先導するカナデが、とある部屋の前で立ち止まる。

鍵がついていて、頑丈そうな扉だ。

カナデが猫耳をぴょこぴょこさせる。

「にゃー……中から物音が聞こえるよ。誰かが隠れているね」

「ジペックとかいうヤツじゃない？ 他にそれらしい部屋は見つからなかったし……ここが、一番確率が高いと思うわ」

「タニアの言う通りだな。ここは、いざという時の避難場所なんだろう」

扉は鉄製で、複数の鍵がつけられている。

真正面から突破しようとしたら、骨が折れそうだ。

「……レイン」

「うん？」

「わたしの……転移で、中に入る……？」

「え？ ニーナの転移って、壁や扉をすり抜けることができるのか？」

「ちょっとだけ、なら……大丈夫」

「ニーナはすごいねえ……ほーら、いい子いい子」

「はふぅ」

猫が狐を癒やしていた。

「せっかくだけど、ニーナの力を借りるのは、また今度にしておくよ」

「わたし……役に立たない……？」

「そんなことないって。ただ、これくらいならニーナの力を借りるまでもないし……」

扉を力づくで破った方が、中にいるジペックに精神的ダメージを与えられるだろう。

そんなことを考えていた。

カナデやタニア辺りが、『腹黒テイマー』とか言い出しそうなので、そこまでは説明しないことにした。

「私が蹴り破る？ それとも、レインの短剣を使う？」

「いや、カムイの力は、そうそう連発できないらしいから」

強大な威力を引き出すことができる代わりに、乱発はできない。

乱用したら、最強種から引き出した力に耐えることができず、刀身が折れてしまうらしい。

そんな説明を、あらかじめガンツから聞いていた。

「じゃあ、やっぱり私の出番？」

「いや。ここは俺に任せてくれ」

「にゃん？」

とあることを試してみたいと思っていた。

ニーナと契約した瞬間、とある知識が体に流れ込んできた。

それは、ニーナと契約したことで得られた力に関するものだった。

長年、その力を使っていたかのように、俺はとある能力を習得していた。

そのうち、試そうと思っていたんだけど……

今がちょうどいい機会だろう。

「クリエイト」

頭の中でとある物を想像して、魔法を詠唱する。

すると、魔力が消費される替わりに、とある物質が生成された。

物質創造。

これが、新しく手に入れた力……ニーナとの絆の力だ。

「ぶ、物質創造……？ それ、神族の中でもかなりのレアスキルなんだけど……」

「レインが、また一歩、人外に近づいていったわね」

「こらそこ。妙なことを言わない」

俺は、どこにでもいる普通のビーストテイマーだ。

……自分で言っておいてなんだけど、ちょっと厳しいかな、なんてことを思った。

それはともかく。

生成した火薬を扉にセット。

みんなに扉から離れるように言って……

「ファイアーボール」

威力を最小限に絞った魔法で、着火。

ドォンッ！！！ という炸裂音と共に、鉄製の扉が吹き飛んだ。

しまった。

とりあえず火薬で吹き飛ばせばいいだろう、としか考えてなくて、量を調節することを忘れていた。

けっこうな爆発が起きた。

中にいるジペックは無事だろうか？

……まあ、ダメならダメで構わないか。

「ひ、ひぃいいいっ、な、何事だ！？ いったい、何が起きた！？」

部屋の中から声が聞こえてきた。

たぶん、ジペックなのだろう。

運が良いらしく、無事だったようだ。

みんなに目で合図を送り、中に突入する。

鉄製の扉が吹き飛び、部屋にあった机を押しつぶしていた。

そのすぐ隣に、腰を抜かして床に座り込んでいる初老の男が一人。

俺達を見つけると、安堵したような顔を作る。

「な、なんだ、お前達は……？ まあ誰でもよい。わ、儂を守れ！ 賊が侵入しているのだっ」

「その賊っていうのが、私達なんだけどねー」

「なっ……なんじゃと！？ くっ……お、おいっ、誰か！ 誰か来いっ、ここに賊がいるぞ！」

「誰も来ないわよ。みーんな、そこらで寝ているわ」

「ついでに言うと、逃げることもできないからな？ 裏もバッチリと固めている」

「……ん」

「ば、バカな……そのようなことは、あ、ありえぬっ！ ありえぬぞっ、認めてたまるものか！」

もう終わりということを告げてやるが、ジペックは現実を直視できないらしい。

顔を赤くして喚き散らす。

「貴様ら……この儂を誰だと思っている！？ この街、一番の商人である、トラン様じゃぞ！？ このような真似をして、タダで済むと思うなっ」

「それは俺達の台詞だ」

「ひっ」

怒りを込めて言葉を投げつけると、ジペックが体を震わせた。

警備兵は全員倒されて、逃げ場はなし。

生殺与奪権を俺達が握っていることに、ようやく気がついたのだろう。

「俺達は、この街の冒険者だ。トラン・ジペック。お前を、保護指定動物の違法取引の相手として、拘束、連行する」

「なっ、なっ……ま、待て。冒険者と言ったな？ ならば、倍、支払おうではないか。い、いや……三倍出そう！ だから、くだらない真似はよせっ。儂を捕まえるなんて、この街の……商人全体の損になるぞ」

「脅しの次は買収か……ホント、典型的な悪党だな」

「にゃー……うっとうしくなってきたよ。殴っていい？」

「ダメ」

「えー」

「それは……ティナの権利だ」

俺は、一歩、横に移動して……

ティナに道を空ける。

ティナはふわふわと宙を飛び、ジペックの前に移動した。

「な、なんじゃとっ……こ、こいつは……もしかして、幽霊……？」

「久しぶりやな、ご主人様。ウチのこと、覚えとるか？」

「なに？ 幽霊に知り合いなぞ……い、いや……待て。待て待て待て……そ、その顔は、も、もしかして……」

「どうやら、思い出してもらえたみたいやなあ……そや。３０年前、あんたに殺されたメイドや」

「バカなっ！？ そ、そんなことがあるわけ……お前は死んだはずだ！ 儂が殺したはずだ！ ここにいるわけがないっ、いるわけがないぞっ！！！」

「いや、だから幽霊や言うてるやん」

「ひぃっ……！？ く、来るなっ、来るな来るな来るなあああっ！！！」

過去の罪と直面して、ジペックが半狂乱に陥る。

目の前の恐怖から逃げようと後ずさるものの、すぐに背中が壁にぶつかる。

ここに逃げ場なんてない。

逃がすことなんて、俺達が許さない。

罰を受ける時が来たんだ。

「ご主人様には、たくさん、言いたいことがあるんやで？ 聞いてくれるか？」

「ひぃっ……！？ こ、このようなことがあるわけが……儂は悪くないっ、何も悪くないっ！」

「この期に及んでそのようなことが言えるなんて、度胸だけは大したもんやな。でも、そんなんでウチが納得すると思うか？」

「わ、悪かった！ 儂が悪かったから……！ この通りだ、謝るっ。だから、許してくれ！ 助けてくれ！」

「ウチも、そんな風に懇願したよな？ 助けてください、って……でも、あんたは笑うだけで、やめてくれなかった。ウチをあっさりと殺した。なぁ……どう思う？ あんたなら、許せるか？」

「あ、あああぁ……！？」

「覚悟をきめーや。散々、好き勝手してきたんやろ？ 満足したやろ？」

「い、イヤだぁあああああっ、いやだああああああ！！！」

「このっ……！！！」

ティナが手を振り上げて……

その動きに応じるように、棚の上に飾られていた壺がふわりと浮いた。

ポルターガイスト現象を起こしたように、ティナが魔力で操っているのだろう。

壺はそのまま生き物のように宙を飛び、ジペックの側頭部に激突する。

「がっ！？」

壺が割れて……その衝撃に、ジペックは床に倒れた。

衝撃で頭を切っているらしく、出血していた。

ただ、しぶとく生きているらしく、手足をピクピクと痙攣させている。

「ふぅーーー」

ティナは額を拭うような仕草をして、満足そうな吐息をこぼした。

一仕事やり終えた、というような感じだ。

つまり……

ティナの復讐はこれで終わり、ということなのだろう。

「いいのか？」

「ん？ なにがや？」

「同じ目に遭わせてやることもできるんだぞ？ 俺達は……止めないよ」

「んー……最初は、そのつもりやったんやけどな」

迷うような素振りを見せてから……

ティナは、にっこりと笑う。

暗い感情などは何も感じられない、気持ちのいい笑顔だった。

「みんなと一緒にいたら、わりとどうでもよくなってもうたわ。みんなが、ウチのためにがんばってくれてるところを見ていたら、なんか、胸が温かくなって……ま、いっか、って思えるようになったんや。それに、一発殴ってスッキリしたし、これくらいにしといてやるわ」

「そっか」

「ウチ、優しいやろ？」

「そういうことは、自分で言わない方がいいぞ」

「ははっ、せやな」

スッキリと晴れた顔をするティナと一緒に笑いあった。