軽量なろうリーダー

大人しく守られる人なら安心なのに。そう思う反面、ただ守られるだけのトリア様が想像できなかった。皇族の血を薄めて外の血を取り込むために、他国へ政略結婚に出向く人だ。子が生まれたら理由をつけて離婚する気だったと言うのだから、一般的なご令嬢の範疇ではないだろう。

離婚は醜聞と考え、横暴な夫に我慢する夫人も多い。貴族は体面を気にして、見栄で生きていく。帝国貴族の頂点に立つ皇族でありながら、トリア様は自由奔放だった。ジルヴィア姫を皇帝陛下の養女にして、自らも母親としての役目を果たす。

「クラウス、夜会のドレスはこれにするわ。色を合わせて頂戴」

鮮やかなマリンブルーのドレスは、ややゆったりした作りになっている。体に沿わせるデザインが好きなトリア様らしくなかった。

「こちら、ですか？」

怪訝そうに問えば、にこりと笑って説明してくれた。

「婚約者となるあなたを連れて、体の線が出ない服で出向く。どんな理由が考えられるかしら？」

「妊娠でしょうか。それ以外ですと、おケガをなさった可能性もありますね」

「ええ。未婚だけれど子を産んだ元皇女が、体のラインを誤魔化す服を着るなら、その辺が妥当よ」

罠にかけるつもりか。囮などやめていただきたい。歎願しても、この方は微笑んで首を横に振るだろう。想像がついた私は別の言葉を選んだ。

「でしたら、靴も踵の低いものをお選びください」

驚いた顔で目を見開く。止めると思ったのに、私が賛成したからか。後押しするような意見に、彼女はくすくすと笑い出した。私の指先を掴んで、こてりと首を傾げる。

「いいの？」

「止まらないのなら、安全を確保するまでです」

頭の中で、夜会参加者のリストを浮かべた。ターゲットになりそうな危険な者、ローヴァインに従う貴族、様子見をするであろう家。分類して策を施す。そのくらい出来ずに、トリア様の婚約者を名乗れないだろう。

「エック兄様は参加なさるわ。婚約者の実家ですもの……仕掛けるなら最高の舞台よね」

仕掛けるのはこちらではない。トリア様やライフアイゼン公爵令嬢に危害を加え、引きずり込もうと考える賊どもだ。奴らが仕掛けた罠を利用し、逆に捕らえる。

「エーデルシュタイン大公閣下も間に合えばいいのですが」

逮捕劇が楽になる。その程度のつもりで呟いた私に、トリア様は眉尻を下げて「たぶん、駆けこんでくる気がするの」と返した。駆けこんでくる？ 夜会の会場に！？ ……あの方なら、あり得そうだ。顔を見合わせて笑ってしまった。

黄金の装飾品に、真珠を合わせた。目の覚めるような青い絹を海に見立て、白とピンクのパールを用意する。ブローチとタイピンを同じデザインで揃え、髪飾りや首飾りを作らせた。小粒の真珠を長い鎖のように連ね、飾りとして腰から足元へ絡ませる。歩きづらい装飾だが、罠にはぴったりだった。

「あら、いいわね」

「とてもお綺麗です」

中の宮で準備を整え、腕を組んで表宮を抜ける。馬車に乗り込んで向かうは、決戦会場となるライフアイゼン公爵邸だった。夜会へ向かう馬車の中、最後の打ち合わせを行う。下りたら、作戦のことは話せないのだから。

「フォルト兄様は間に合わなかったわね」

珍しい、そんな口ぶりのトリア様に最新情報を一つ。

「すでに首都に入られる頃ですよ」

「まあ。素敵」

喜んでもらえてよかった。公爵家の門をくぐったところで、馬車の列に捕まる。一度止まったものの、すぐに動き出した。並ぶ貴族の馬車を追い越しながら、先頭まで走る。他の貴族を待たせて、ゆったりと降り立った。

「クラウス、今日はよろしくね」

「麗しのトリア様をエスコートする栄誉を頂き、感激しております」

胸を押し付けるように腕にしなだれかかるトリア様に、途中で言葉を変えた。喜びを通り越し、感激でも足りないな。らしくないと思いながら、満面の笑みで足を踏みだした。