軽量なろうリーダー

そして、鶴見に顎で指示を出す。

「説明しろ」

「はっ。井和倉様には、これから我々とともに北海道へ赴き、結界に閉じ込められた妖怪を倒していただきます。その後……」

と、言いよどんだ鶴見の言葉を、井和倉が引き継ぐ。

「確か、女と戦えばいいんだったな」

こちらが内密に伝えておいた内容を口にする。

「その通りです。その女は次代当主候補。当主の座を奪おうと勝邦様の暗殺を企てているため、先に手を打ちたいのです」

そういう事情にしておいた。

こうすれば、憂いなく戦ってくれるだろうという考えだ。

しかし、井和倉の反応は、こちらの予想とは少し違うものだった

「五属性の霊術師と本気でやり合える機会など稀有。それも柱の当主に名乗り出るほどの猛者なら、こちらとしては願ってもない申し出だ。しかし、本気の立ち合いとなれば、都合よく行動不能に持ち込んで拘束するなど不可能だ。そう……、何かのはずみに取り返しのつかないことになることも考えうる」

井和倉は、ぎらついた眼で舌なめずりした。

極上の餌を眼前にぶら下げられ、我慢できない獣と言った感じだ。

「じ、事故であれば、仕方のない事かと」

井和倉の機嫌を損ねないように気遣った鶴見が、焦って同意する。

勝邦は井和倉が収容施設に入れられた事情は知っていた。

だが、ここまで戦闘狂とは……。

しかし、こちらにとっては好都合。

殺し屋への依頼は失敗したが、井和倉が暴力狂いで助かった。

「そうだな。で、その後は」

と、先を促す。

こちらの視線に気づいた鶴見が頷き、口を開く。

「それが終われば、海外へ移動してもらう手はずとなっています。報酬はその時にお渡しします。何か問題があれば、今仰っていただければ、ある程度は修正可能です」

「問題ない。それで頼む」

腕組みして話を聞いていた井和倉が同意して深く頷く。

お互いの利益を追求した互助契約は、双方納得という形で締結した。

これで、この上なく頼もしい戦力が加わることが約束されたことになる。

妖怪討伐は勝ったも同然だ。

勝邦は勝利を確信し、ニヤリと口角を上げた。

と、ここで部下の一人が「失礼します」と、その場に駆けこんで来る。

そして勝邦に接近し、耳打ちした。

「柱の当主たちが、未踏破エリアにある結界の視察に行こうとしています」

「どういうことだ。近くで待機して何か起きた場合のみ、結界に近づくことになっていただろう」

柱の当主たちには、こちらの援護を要請した。

その中に、結界への接近は含まれていない。

そうしておかないと、結界の中の妖怪が妖王でないことがバレてしまう可能性がある。

倒した後の見分時にのみ、結界のあった場所に連れて行く予定だったのだ。

「……それが、鳳宮と虎宮の当主が直に妖王を見たことがないから、結界越しでもいいから見てみたいと……。それに龍宮の当主が承諾したようです」

まさか、そんな話になるとは。

子供の野次馬根性にも困ったものだ。

「まずいな。で、もう出立したのか」

「……はい」

「仕方ない。準備は整っているし、こちらもすぐに出るしかない」

向こうは現地の協会に立ち寄るはず。

そうなると、接待や手続きで数日は足止めを食らう。

こちらは協会を素通りして、一気に現地へ向かえば追い越せる。

「こちらの傘下である現地霊術師に連絡を取り、なるべく柱の当主たちを引き留めるように言っておけ」

「はっ」

これで少しは時間稼ぎになる。

その間に差を広げるしかない。

と、ここで部下の一人が、懸念点を口にした。

「当主様、本来の決行は翌日からでした。そのため、隠蔽が甘いです。霊術師には話が通っていますが、警察にはまだです。このまま進行すれば、障害が発生する恐れがあります」

脱獄犯である井和倉が同行するため、色々と根回しをしていたが、まだ完璧ではないようだ。

「なら、場を混乱させるために、ニセの情報でも流しておくか」

「情報ですか。井和倉様の目撃情報を別の場所で報告させるとかでしょうか？」

「それも悪くないな……。そうだ、こういうのはどうだ……」

勝邦は思いついた案を部下に告げ、ニセ情報の拡散を指示した。

◆九白真緒

突発的に発生した、乱闘騒ぎも何とか鎮静化した

公式発表はないが、どうやら一人脱獄したらしい。

脱獄したと噂されるのは、炎泉さんによく絡んでいた井和倉慶二だ。

あの男が脱獄した背景には、ちょっと怪しい部分がある。

だけど、それがどういった意味を持つのかまでは分からない。

というか、私が考え過ぎなだけかもしれない。

とにかく、脱獄の一件があって警備が厳重になった。

厳戒態勢になり、行動制限が厳しくなってしまった。

だけど、私と炎泉派は、その規制をあまり受けずに済んでいる。

理由は単純で、妖怪を退治し、暴れている奴を取り押さえるのに協力したから。

いわゆる、ご褒美というやつである。

暴れて脱獄を図った受刑者は、謹慎。

やりすぎちゃった人は、別の収容所に移送という処置になるみたいだ。

一応落ち着いたとはいえ、後処理が残っているせいか、現在は面会も制限される状態となっている。

だけど、私は規制の除外対象なので、面会が叶った。

今日は、レイちゃんとナナちゃんが来ているようだ。

直に会って今回の騒動の事を伝えたかったし、二人同時に面会させてもらえるという特別待遇は地味に助かる。

「お元気そうですね」

「ちゃんとご飯は食べてる？」

という、レイちゃんとナナちゃんの言葉に首肯を返す。

「うん、上手くやってるよ。だけど、ちょっとトラブルが起きちゃってさ」

「何かあったのですか？」

私の言葉を聞き、レイちゃんが心配そうな顔で聞いてくる。

「一部の受刑者が暴れてね。中には脱獄しようとする人まで出たんだよ。そのせいで厳戒態勢になってるの。行動範囲とかも制限されて、面会も一時停止中なんだ」

「え、そうなんだ。普通に面会できちゃったけど」

私の説明を聞き、ナナちゃんが驚く。

「私は騒ぎを収めるのに協力したから特別なんだ。それで、その騒動のお陰で出所時期が延期になりそうなんだよね。もうちょっと落ち着くまで無理だと思う」

出所の予定日は三日後だった。

準備も進めていたが、延期になるのは間違いない。

「マオちゃんには関係ありませんのに」

「仕方ないよ。ニュースでも放送してなかった？ 一人外に出ちゃったんだよね。五属性霊術師の井和倉慶二っていうんだけど、話題になってるでしょ」

「今初めて知りました。ナナちゃんはご存じですか」

私の話を聞いて驚いたレイちゃんが、ナナちゃんに尋ねる。

「ううん、知らない。まだ報道されていないのかな」

「ありゃ、言っちゃまずかったかな。でも、その内発表されると思うよ。それまでは黙っておいてね」

二人は施設の騒動も知らなかった。どうやら、外部にはまだ何も知らされていないようだ。

報道規制でも入っているのだろうか。

いや、昨日の出来事だから、これから報道されるだけなのかもしれない。

「承知いたしましたわ」

「OK」

と、二人が了承してくれる。

刑務官からは口外しないように、とは言われていない。

だけど、報道されるまでは周知しない方がよいだろう。

「そんなわけで、しばらくは今の状態が続くと思う。脱獄した人が捕まれば、出所時期も明確になると思うんだけどねぇ」

こればっかりは仕方ないね。

ここでゴネても心証が悪くなるだけだ。

「それでは、わたくしたちで捕まえてしまいましょうか。そうした方が、出所時期を早められますよね」

「それいいじゃん。やっちゃう？」

と、レイちゃんの提案に、乗り気なナナちゃん。

……二人とも何考えてるの。

「ちょっと、危ないことはやめてね。それに、そんなことしなくても、その内捕まるよ」

脱獄なんて、山にでも籠らない限り、すぐに居場所がバレる。

井和倉は、顔も体格も特徴的なので、尚更だ。

手配写真が出回れば、すぐに目撃情報が集まるだろう。

「……そうだね。余計な手出しをして、トラブルが複雑になったら目も当てられないか」

しばらく黙考した後、ナナちゃんが納得したように同意してくれる。

ふぅ、理解してくれて助かったよ。

レイちゃんの方を見れば、ちょっと不服そうな顔をしている。

ここは我慢しておくれよ……。

「そそ。近いうちに出られるのは確かなんだから、のんびり待っててよ」

「一日千秋の思いですわ」

と、寂しい顔をするレイちゃん。

予定日が決まっていたのが延期になったのだから、がっかりさせてしまうのは仕方ない。

その後、私は面会時間一杯まで雑談を楽しみ、二人と別れた。

二人と何でもない話で盛り上がったせいか、気持ちがすっきりした。

どうやら私自身も、もうすぐ出られると思っていたのが延期になってしまったことに、多少なりともストレスを感じていたようだ。

今回の面会が、リフレッシュに繋がったのは良かった。

さて、後は出所日が確定するまで、ひたすら待つとしよう。