軽量なろうリーダー

「……クレアが…死んだ？……意味が分からない……じゃぁ君は……一体誰なんだ……」

「私の事は レ(・) イ(・) ナ(・) とお呼びください。」

胸に手を当てて 知(・) ら(・) な(・) い(・) 名(・) を名乗ったクレアを

ウィリアムは微かに震えながら見つめる。

「説明すると長くなるのですが………………………………………………………」

話してる途中で、 クレア(レイナ) の動きが止まった。

表情から感情が抜け落ちた様に見えた次の瞬間。

クレアは瞬きをパチパチとして、ウィリアムを見つめながらコテンと首を傾げる。

明らかに様子がおかしいクレアにウィリアムの震えも止まった。

「……？…どうした」

ソファから腰を浮かしクレアに手を差し伸べようとした瞬間…

「！！！！！」

ビクリとクレアの体が飛び上がる様に跳ねた。

「お嬢様！？」

クレアの後ろに控えていた侍女が話しかける、侍女に気付いたクレアは突然パニックになり。

「アニタ！アニターー！」

クレアは 侍女(アニタ) に半泣きでしがみ付いた。

（………一体…何が……どうしたんだ…）

クレアの豹変にウィリアムは困惑して動けない

「キャロル！奥様達を呼んできて！」

護衛騎士がドアへと駆ける

「アニタ！ここどこ？！おかあ様とおとう様は？！」

侍女にしがみ付きながら叫ぶ様に話すクレアの声は、少し高い。

「すぐ、いらっしゃいます。大丈夫ですよ。」

侍女は まるで幼な子をあやす様に、クレアの背中を摩っている。程なくして公爵夫妻が部屋に駆け込んできた。

「 レ(・) ア(・) ！」

「おかあ様！！！おかあ様ーー！」

夫人に気付いたクレアはソファから立ち上がり、両手を伸ばして公爵夫妻の方へ駆けて行く。

ウィリアムはそれを放心して見ている

（……まるで…幼な子じゃないか……それに レ(・) ア(・) って……）

『私、小さい頃…自分の名前が 全(・) 部(・) 言えなくて。自分を レ(・) ア(・) って言ってたの。そしたらお父様とお母様も愛称で レ(・) ア(・) って呼んで。だから余計に、中々 ク(・) レ(・) ア(・) って覚えられなかったの。』

そう言って幼い頃の自分をクスクス笑うクレアを思い出した

「よしよし…大丈夫よ。」

クレアは夫人に抱き付いてグスグスと泣く。公爵は夫人がクレアの重みで倒れないよう背中に手を添え、クレアの頭を撫でている。

「 レ(・) ア(・) …大丈夫だから…怖い事は何もないよ。」

ウィリアムはオズオズと立ち上がり

「……公爵…これは一体…」

話しかけるウィリアムに視線を移した公爵は

「……クレアから、何か聞けましたか？」

冷え切った表情で聞き返した。

無表情なのに 怒(・) り(・) が漂う公爵の様子にウィリアムはたじろぐ

「……クレアは 死(・) ん(・) だ(・) と……自分は レ(・) イ(・) ナ(・) だと名乗った。…その後直ぐ、今の様子に……」

それを聞いた公爵夫妻は悲しげに顔を歪ませた。

「そうですか…… クラリス(夫人) …レアと奥のソファに。」

公爵は二人を部屋の奥へと促す

クレア(レア) はキョロキョロと公爵と夫人を交互に見て落ち着かない。

「…はい。……大丈夫よレア…あっちに行ってお茶とお菓子を頂きましょう。アニタ、用意して。キャロルは私達と一緒に奥へ。」

「「はい。奥様。」」

侍女は一礼して別扉から出て行き、三人は部屋の奥へ進む。

「殿下、お座り下さい。」

ウィリアムは座るように促され、公爵はクレアの座っていた場所に腰掛けた

程なく侍女がワゴンを押して戻ってくる。

公爵は重く口を開く

「…クレアの中には何人かの人格が存在します……」

苦悶の表情でそう言った。

ウィリアムは公爵の言う意味が分からず問い返す

「……それは……どう言う意味ですか？」

「言ったそのままです。 多重人格(解離性同一障害) と言う状態だそうです。」

「多重人格…」

「……医者には…幼少期のストレスによって、稀に引き起こる精神疾患と説明されました。……今のクレアは レ(・) ア(・) と言う名で、 五(・) 歳(・) 頃(・) のクレアです。」

（…幼少期のストレス…）

「その前に殿下と話していたクレアは レ(・) イ(・) ナ(・) と言う名で…… 王(・) 妃(・) の(・) 責(・) 務(・) を(・) 全(・) う(・) す(・) る(・) 事を主軸にした人格のようです……」

（……王妃の責務……）

「………十日前…金曜の夕刻……学園から帰宅したクレアは…自室付けの浴室で…………睡眠薬を大量に飲み……自死を試みました…」

公爵は言葉にするのが苦しい様子でポツリポツリと話す

ウィリアムは息が止まりそうになった

（……………金曜の夕刻……まさか…）

「一命を取り留めましたが……目を覚ました時は、レイナになっていて…『クレアは死んだ。もう居ない』と、言うのです。」

（まさか………）

『確かに あ(・) れ(・) が決定打でしたわね』

レイナ(クレア) の言葉が頭で反響する

「あの日…何があって…クレアは自死まで追い詰められたのか…」

（………………僕のせいだ……）

「元々…随分、追い詰められていたんです…気付いていたのに…ちゃんと汲んでやらなかった………私 も(・) 意図せず追い詰めてしまった…」

公爵が真っ直ぐウィリアムを見る

怒りと後悔と失望と悲しみが 綯(な) い 交(ま) ぜになった表情は、自身に向けたものか…ウィリアムへなのか。

膝の上の握り拳はフルフルと震えている。

「おとう様！」

少し高い明るい レア(クレア) の声が公爵を呼ぶ

「おとう様ーお話終わった？このお菓子、すごく美味しいの おとう様も一緒に食べたい 」

公爵の喉がグッとなった

「……あぁ分かった。直ぐに行く。」

レア(クレア) の呼び掛けに、公爵は涙を堪えて笑顔で応える

「殿下は応接室にお戻り下さい…私達は レ(・) イ(・) ナ(・) が出てくるまで、レアに付いてます。陛下は事情を把握されてます…詳細を説明して下さるでしょう。」

「…………分かった。」

二人は同時に立ち上がり公爵は レア(クレア) と夫人の方へ向かって歩く

ウィリアムは公爵の進む先にいる レア(クレア) と目が合った。

すると レア(クレア) はムッした顔をしてプイッと外方を向く

ウィリアムの胸が締め付けられる。

（……あぁ…あの仕草は ク(・) レ(・) ア(・) だ…）

ウィリアムは応接室へ続く扉へ向かう

背後から聞こえる レア(クレア) の可愛らしい声に…

（……全部、僕のせいだ……）

震える手を握り込んで止める。