軽量なろうリーダー

レイナは自分がいつベッドに入ったのか記憶に無い。

（アニタを休ませて……セイン先生に資料の用意を頼んで……寝る前にお水を飲もうと思って……そこから記憶が切れてるから、 誰(・) か(・) が出て来たのよね…？誰かしら？……どうしてお父様とお母様が一緒に寝てるのかしら？）

レイナが時計を見ようと身じろぎしたら、左隣に横になっていた公爵が目を開けた。

「起きたのかい？………今は…誰かな？」

まだ寝息を立てている夫人を気遣って、極小声で公爵は問う

「レイナですわ。」

レイナもコソコソと公爵に伝える

「おはよう レ(・) イ(・) ナ(・) 」

そう言いながら体を起こして、レイナの右隣に寝ている夫人の様子をそっと伺うと

「クラリスは、もう少し寝かせておいてあげよう。レイナは先ず顔を洗おうか。」

公爵はベッドから降りて、夫人を起こさないよう、静かにレイナの手を掴んで引き上げる

時計を見ると七時を回ったところだった。

客室付けの浴室に移動して、洗面台に向かう

「うわ…」

鏡に映る自分の顔を見てレイナは引く様に驚く

（目元がガビガビ…凄く泣いたのね…涙の塩分のせいかしら…ちょっと痛いわ……顔全体が浮腫んでる〜）

「先ずはよく洗って…擦らないようにな。後で冷やしたタオルを持って来させよう。」

そう言いながら、公爵はレイナの長い黒髪をリボンで縛ってくれた。

そしてレイナの頭を撫でる

「お父様？」

「！…ああ…いや、…懐かしいなと思って…子供の頃の お前(クレア) に強請られて、結べる様になるまで苦労したな…と思い出してた。」

「そうでしたわね 。三つ編みまでマスターしてくれましたものね 」

「………覚えてるのか？」

「勿論 私(レイナ) の自我が目覚める前までの事は共有してますわ。」

「………そうか…」

公爵は穏やかに笑う。

レイナは冷たい水で顔をよく洗うと、公爵がタオルでレイナの顔を拭き出した

「？！お父様？自分で出来ますよ？」

「！…おっと…済まない……そうだったな…つい……気分が抜けなかった…」

公爵は苦笑いしてタオルをレイナに渡した。

「気分が抜けない？」

レイナが顔を拭きながら聞き返す

「お前が起きる前…眠るまでは、 レ(・) ア(・) だったんだよ。」

（レア……幼児の子ね。）

「泣いてグズって侍女達を困らせてた。私とクラリスが駆けつけて、宥めてあやして…そのまま一緒に寝てしまったんだ。」

「…だから、三人並んで寝てたんですねぇ…お疲れ様でした。」

クレアも苦笑いで公爵を労う

そこへアニタが、コンコンと開けたままの浴室の扉を叩いた。

「おはようございます。旦那様、お嬢様。」

「アニタ。おはよう。休息は取れた？」

「はい。充分に。」

アニタはニッコリと笑顔を向け、一通の手紙を差し出して来た。

「…お嬢様、フラム侯爵家のご令嬢からお手紙の返事が届きました。」

「あら！早かったわね。あちらに届いたのは早朝だったでしょうに…直ぐ返事を書いて下さったのね。」

そう言いながら手紙を受け取り、開けて読み出す。

「……良かった 来て下さるそうよ。アニタ。エタンセル様が午後の二時にいらっしゃるから、おもてなしの準備をお願いってムーロに言っておいて。」

「畏まりました。軽い朝食も用意致しますね。」

「ああ、アニタ。冷やしたタオルも持ってきてくれ。」

アニタは、チラリとレイナの顔の浮腫みを確認して

「はい。直ぐにご用意致します。」

そう言って部屋を下がると、入れ替わる様にセイン医師がやって来た。

「おはようございます。公爵。お嬢様。頼まれた資料をお作りできましたよ。」

セイン医師はレイナに頼まれた、レイナが[ 解離性同一障害(多重人格) ]である。と言う診察結果を資料にしてもらったのだ。

この資料には、[解離性同一障害]についての簡潔な説明と

クレアの中に存在する人格に、 幼(・) 児(・) や 気(・) 性(・) の(・) 激(・) し(・) い(・) 者が存在する事から、 妊(・) 娠(・) が(・) 困(・) 難(・) である。と記されている。

「ありがとうございます。これで話がし易くなりますわ。」

「そうですか？」

セイン医師は頭をポリポリ掻きながら返す

「そうですよ 、 お(・) 医(・) 者(・) 様(・) の(・) 見(・) 解(・) は説得力が違いますもの。」

「レイナ…陛下や、その令嬢に出す 提(・) 案(・) の事を聞いておきたいんだが…」

「そうですね……セイン先生もいらっしゃいますし。

いつ私 以(・) 外(・) になるかわかりませんし……エタンセル様と話してる最中に入れ替わってしまった時に、話が続けられる様…

お父様達にも把握して頂いた方が良いですね。

……エタンセル様には 第(・) 二(・) 王(・) 太(・) 子(・) 妃(・) として、ウィリアム様の 二(・) 人(・) 目(・) の(・) 婚(・) 約(・) 者(・) になって頂きたいの。」

「「なっ！？」」

ガシャーン

公爵とセイン医師が驚きの声を上げるより早く

浴室の扉のところに来ていたアニタが、冷やしタオルを乗せたトレイを落とした。

その音でビクリと夫人が起きた。

「どうしたの？！」

◇◇◇

エタンセルは、ナイトウェアの上にガウンを羽織ったまま

受け取った手紙を片手に自室のソファに座っている

「どうしてクレア様からお手紙が……それも、こんな早朝に……」

エタンセルは呟きながら封筒を開け、手紙を読み始めた。

[ごきげんよう。エタンセル様。

不躾なお手紙を受け取って頂き、ありがとうございます。

不躾ついでに、無茶なお願いを致します事をお許し下さい。

私事なのですが…ウィリアム殿下との婚約を継続する為に、エタンセル様のご協力を仰ぎたいのです。詳細をお話ししたいので、本日の午後、ドケーシス公爵家にいらして頂けますでしょうか？色良いお返事をお待ちしております。 クレア・ドケーシス ]

（……婚約 継(・) 続(・) のため？…どうして 私(・) の協力が？………）

エタンセルは便箋を封筒に仕舞い、立ち上がって自分の机に向かう。

引き出しから便箋セットを取り出し、クレアへの返事を書き出した

[……本日の午後二時に伺わせて頂きます……]

（ あ(・) の(・) 時(・) の(・)

私の言葉が…関係するのかしら…）

◇◇◇

エタンセルは

ドケーシス公爵家の玄関広間に侍女を伴い立っている。