作品タイトル不明
おい、なんだこの騒ぎは
「ふふふ。ダドリー・クレイスよ」
レイ――改めレイミラ・リィ・アルセウスは口の両端だけを吊り上げる。
「いきなり我が母の故郷を荒らすだけでなく、住民に危害を加えるとは……いったい、どういう了見かしらね？」
ニコニコ笑いながら歩み寄るお姫様。
その様子に、いつもの 天真爛漫(てんしんらんまん) さはない。
これは――怒ってるな。
めっちゃ怒ってるな。
「しかも、 私の(・・) アリオスを侮辱するなんて……。よっぽど痛い目に遭いたいらしいわね？ ふふ、火炙りの刑かメッタ刺しの刑か、それとも……うふふ、どんな刑がお好みかしら？」
「ひいっ……！」
これにはさすがに参ったらしい。
ダドリーは一歩後退し、レイから距離を取った。
まあ、マクバ家は王族との繋がりがあってこそ栄えてるわけだしな。
僕も、追放前は父上に王族との関わり方をやかましく教えられた。
だからこそレイには手を出せないんだろうな。
わかる。
わかるよその気持ち。
いまの僕にはもう、そんなしがらみはないけどね。
「……なにをおっしゃるのですか、レイミラ様！」
ダドリーはそれでも退かない様子だ。
「どうしてそんな奴の味方をするのです！ そいつは外れスキルの所持者で……嫌われ者で……なにもできないクズ野郎なんですよ！」
「あら。まだわかっていないようね。あなたがその気なら――」
レイミラが言いかけた、その瞬間。
「アリオス様を侮辱するな！ このポンコツ剣聖めが！！」
見覚えのあるおっさん冒険者が、ダドリーに小石を投げつけた。
あいつは――マジか。
かつてギルド内で喧嘩を吹っかけてきて、その後は驚きの変わり身をしたＣ級冒険者だ。
「そうじゃそうじゃ！ おまえにアリオス殿のなにがわかる！」
次いでギルドマスターのアルトロが叫び声を発した。
「己の欲に囚われし哀れなマクバ家など……もう剣聖とは呼べぬわ！ 王都を離れて正解だったわい！」
「少なくとも……あなたよりは立派な剣士ですよ。アリオスさんは」
そう言うのはＡランク冒険者のカヤ。
彼女たちだけじゃない。
「そうだそうだ！」
「アリオスさんを侮辱するなー！」
「私の恩人をクズ呼ばわりしないでください！」
「お兄ちゃんは私の旦那さんよ！」
かつて僕が関わってきた村人たち。
そして、アルセウス救済党に囚われていた人々。
彼ら全員が、一様に僕を庇い始めた。石ころを投げる者、大声で叫ぶ者……そのやり方は皆それぞれだが。
たしかに言えることは――みんな、僕の味方をしてくれていることだった。
「いてっ……や、やめろ！ いてててててて！」
四方八方から石を投げつけられ、哀れにもうずくまるダドリー。
「いたい！ いたいって！ やめてくれよっ……！ くそ、どうなってんだよこれ……！」
ちょっと泣いてるのかな？ 知らんけど。
「あら。これは……」
その様子を見たレイミラが、ふっと笑みを浮かべる。
「私が庇い立てするまでもありませんでしたね。これはたしかにあなたが勝ち取った信頼です。アリオス」
「みんな……」
僕なんて、もう今後受け入れられるはずもないと思っていた。
剣聖候補という肩書きを失ったから。
外れスキル所持者だったから。
それでも――僕の居場所は、たしかにここにあった。
「くそったれめ！ かくなる上は……！」
耐えきれなくなったのか、ダドリーが剣の柄に手を添える。
「…………っ」
あいつ、この場で剣を抜くつもりか。それだけは――
「――やめておけ。ダドリーよ」
ふいに。
懐かしい、それでいて二度と聞きたくなかった声が一帯に響きわたる。
振り返るまでもない。
この声は――
「村の皆様。この度は 我が息子(・・・・) が失礼を致しました」
剣聖リオン・マクバだった。