軽量なろうリーダー

間一髪だった。

ユウヤが時間を作ってくれたおかげで、メアリーをすんでのところで助けることができた。

ローブの男があのままなにをするつもりだったのかは……想像もしたくない。

ともあれ、よかった。

彼女が無事でいれば、それだけで。

「メアリー……」

剣を鞘に収めながら、僕は顔馴染みのメイドに視線を向ける。

ひどく疲れているようだった。

瞳からは生気が失われ、服もボロボロ。さっきまで泣いていたらしく、頬を雫が伝っている。

さぞひどい目に遭ったに違いない。

「アリオス様……どうして……」

「さっき不穏な気配を感じてね。そのままここまで突き止めてきた」

「さ、さっきって……」

信じがたい様子の彼女に、レイが苦笑とともに歩み寄る。

「ふふ。アリオスの凄さは、いまに始まったことじゃないわ」

「…………いやいや。さらに訳わからないですよ。もしかしてあなたは……」

その際、メアリーが口をつぐんだのは賢明だろう。

この場所でレイの正体を明かすのは得策ではない。

「待っててね。いま回復するから」

レイはそう言いつつ、聖魔法を発動する。

柔らかな輝きがメアリーを包み込み、溶けていく。光がメアリーに吸収されるたび、彼女の傷も少しずつ癒えていく。

「レイ。メアリーは頼んでいいか」

「うん、頼まれました」

「貴様っ……！」

僕とレイの会話を、男の叫び声が切り裂く。

前方に目を向ければ、灰色ローブを羽織った男がひとり。さっきまでは顔面まですっぽり隠していたが、僕が攻撃したせいか、怒り狂った表情を露わにしている。

ちなみに、さっきの《神速ノ一閃》は牽制のための攻撃だ。こいつからは色々と情報を引き出したいので、簡単に死なれては困る。

そんな思索に耽っていると、灰色ローブの男は一層に目を血走らせ、大きく叫んだ。

「うるさい小虫が侵入しているとは聞いたが……ふん。よりによって私の楽しみを邪魔するとはな……！ 覚悟はできているか！」

……うるさい奴だな。

正直すぐにでも始末したいところだが、こいつからは聞きたいことが山ほどある。倒すのはそれからでいい。

――と。

「やれやれ。ここにいたか侵入者」

「色々と嗅ぎ回りおってからに」

背後から二つの気配。

視線だけをそちらに向ければ、メアリーをいたぶろうとしていた男と同様、灰色のローブを身にまとった男が二人。

……こいつらは剣士か。

全員が腰に剣を下げ、油断ならない視線を僕に向けている。身のこなしにも一切の隙がない。

「ふん。馬鹿め。どうやらそこの女を助けにきたようだが……飛んで火に 入(い) る夏の虫。わざわざ命を捨てにくるとはな」

灰ローブのひとりが厳かに言う。

相当の自信があるようだな。

言うまでもなく、油断のできない相手だろう。

「ア、アリオス…様…。私のことは構いません。お逃げ、ください」

さすがにまずいと思ったのだろう。メアリーが細い声で呟く。

そんな彼女に向けて、僕はふっと微笑んだ。

「気にしないでいい。君に涙は……似合わない」

懐から一枚の布を取り出し、メアリーの涙を拭ってみせる。

「あ……」

「大丈夫。僕は負けない。絶対に切り抜けてみせる」

謎スキル――チートコード操作。

これによって、僕は地位と家族を失った。

だがその代わりに――何にも代え難い、大切なものを得た。

ブラックグリズリーにジャイアントオーク、そしてホワイトウルフの群れ。それらを倒すことのできた《チートコード操作》ならば、あるいは……！

「おい、聞いたかこいつ！ 切り抜けてみせる――だってよ！」

「ククク……哀れなことだ。我らの強さに気づかないとは」

「表社会に生きる哀れな 狗(いぬ) に教えてやろう。本当の強さというものをな！」

男たちはそれぞれ剣の柄に手を添え、戦闘の体勢を取る。やはり隙のない立ち居振る舞いだ。でかい口をたたくだけはある。

「ア、アリオス様……お逃げくださいっ……！！」

脇ではメアリーがいまだに泣き叫んでいる。

「すぅ……」

僕も戦闘の構えを取る。

意識を研ぎ澄まし、あらゆる神経を男たちの挙動に向ける――

びくっ、と。

男のひとりが身震いをする。

「な、なんだ、この気配は……？」

「構うな！ こちらには栄誉ある《アルセウス救済党》が三名！ 負ける謂われはない！」

「おおおおおおおおっっ！！」

いっせいに男たちが駆けだしてくる。

――が、遅い。

「うおおおおおおおっ！！」

叫声をあげながら三人がかりで襲いかかってくるが、僕には全員の行動が読めていた。

一秒後。背後からの一撃。

その次。左側面からの切り上げ攻撃。

次。右側面からの上段振り下ろし攻撃。

そのすべてを、僕は確実に受け止める。剣と剣がぶつかるたび、耳をつんざく金属音が響きわたる。

そして。

「すっ……」

チートコード発動。

攻撃力アップ（小）。

――カキィィィンと。

僕が剣を振り払うと、その風圧によって三人が大きく仰け反る。また宝剣レバーティの能力が発動し、三人の足が凍り付く。

「なっ……」

「馬鹿なっ……！！」

こうなってはもはや奴らは絶好の的。

淵源(えんげん) 流。

神速ノ一閃。

「う、うわあああああっ！！」

荒れ狂う刀身が、男たちに容赦なく襲いかかった。