作品タイトル不明
ひょい、これぇあいっはいはんは？
朝。
王城の屋上庭園にて。
「はっ……はっ……！」
柔らかな日差しのもと、僕は剣の素振りを行っていた。
ちゅん。ちゅん。
鳥のさえずりが聞こえる。
都会とは思えないほどの、静かで清々しい朝だった。
「ふぅ……」
祝賀会から一週間ほどが経った。
カヤとアルトロは村に戻り、ユウヤも冒険者としての生活に戻っていった。ダドリーもまた、リオンを捜して旅に出たようだ。
仲間たちとの一時的な別れ。
僕は僕で、できることをこなしていかなくちゃな……
「アリオス様。おはようございます」
そんななか、僕についてくることを決心した人物もいた。
「メアリー……」
「ふふ、今日も精が出ますね」
メアリー・ローバルト。
かつてマクバ家に仕えていた僕の専属メイド（？）は、また「アリオス様のお世話がしたいです！」と飛んできてくれた。
だから王城に住んでくれることになったわけだが、さりとて他の召使いと一緒に仕事をするわけではない。
あくまで彼女は、僕の身の回りの世話をするためにやってきてくれたようだ。
……とはいえ、僕もずっと王城にいるわけではないからな。
手が空いているときは、メアリーも他の召使いを手伝うつもりだという。
「どうぞ。丹精こめて作りましたからね♪」
言いながら、メアリーはサンドイッチの載ったトレイを差し出してきた。
「ごくり……」
正直、めっちゃ旨そうだった。
特製のドレッシングと絡んだ瑞々しい野菜、薄い肉と卵のジューシーな香り……
「いつもすまないな。……本当にいいのか？」
「もちろん。アリオス様のために作ったんですから、当たり前じゃないですか」
メアリーは毎朝のようにご飯を用意してくれる。しかも空腹になったタイミングをしっかり狙ってくるわけだ。
「アリオス様？ ……なにしてるんです？」
「いや。感謝のポーズ」
僕は大仰に両手を合わせてから、礼を言ってサンドイッチをかじる。
途端。
あっさり塩味の効いた肉と卵の絶妙なコントラストが口内に、広がり、僕は目を見開いた。
「う、うまい……！」
「ふふ。気に入っていただけて何よりです」
ラスタール村でもそうだったが、メアリーは僕の好みに応じて食事を作ってくれている。それでいて栄養バランスもしっかり整っているのだから、本当に僕にはもったいないメイドだ。
そんな調子で、僕はあっという間にサンドイッチを平らげてしまった。差し出された水をあおり、ぷはっと息を吐く。
「ふう……生きててよかった……」
「あら。そんな大げさな」
メアリーは微笑むなり、僕の口についていたらしいドレッシングを拭き取る。
「アリオス様……その。お気をつけてくださいね。私にはよくわかりませんけど、得体の知れない敵と戦ってるのだとか」
「ありがとう。今のところ大丈夫そうだ」
この一週間、異世界人が現れたという報告はない。
とはいえ、異世界人はこちらの常識を覆すほどの強さを持っているわけで。だからメアリーも心配してくれているんだろう。
「大丈夫さ。なにがあってもみんなを守り抜いてみせる」
「……本当ですか？ 約束ですよ？」
「ああ。やくそ――むぎゅ」
語尾がヘンテコになってしまったのは、メアリーに優しく頬をつねられたからだ。
「アリオス様が無事でいてくれれば、レイミラ様と そういう関係(・・・・・・) になっていたことも水に流します」
「へ？ そういう関係って……なんだ？」
「はぁ。なんでもありません」
メアリーはため息をつくと、今度は両手で左右の頬をつねってきた。
「ひょい、これぇあいっはいはんは？（おい、これはいったいなんだ？）」
「はあ……アリオス様はいつまでもアリオス様ですね。そこがまあ良いところでもありますけど」
メアリーは優しく微笑むと、そっと両手を離した。
いったいなんだったのか……
聞きたいところだけど、いまはそれを話している余裕はなさそうだな。
なぜならば。
「……てや！」
僕の脇に突如現れた少女が、腹部を狙って殴打をかましてきたからだ。
さすがは《隠密》スキルの持ち主。
その気配の消し方は天晴れだが、僕とて淵源流の使用者。この気配はずっと前から察知している。
だから 今回も(・・・) 、この殴打を受け止めるのは容易だった。
「ななな！ なんと、三度ならず四度までも……このわたくしの拳を受け止めるなんて！」
「気配がダダ漏れだ。もっと磨きあげないと、異世界人には勝てないぞ」
「くうっ……！」
少女は悔しそうに表情を歪めると、さっと僕から距離を取った。
「アン！ またそんなに危ない遊び方をして……駄目でしょう！」
そんな少女に向けて、メアリーが腰に手を当てて頬を膨らませる。さながらお母さんだ。
「ふふん。遊びではありませんわ。これはれっきとした訓練なのですから」
「いいえ。アリオス様にとっては遊びのようなものでしょうから、遊びです！」
「うくっ。い、言ってくれますわね……」
がっくりと肩を落とす少女。
その名をアンという。
アウト・アヴニールで眠っていた《実験体Ｎ》のうちの一人だが、そのなかでも突出した実力を持つ。
なにより特徴的なのが、《隠密》スキルだな。
これにより、自身の気配を悟られぬままに動きまわることができる。異世界人との戦いにおいて、この上ない活躍をしてくれることだろう。
（ちなみに通常のスキル開花は１８歳だが、実験体は元よりスキルを授けられているらしい）
とはいえ。
いくらアンが強くとも、彼女まだ目覚めたばかり。隠密スキルを存分に使いこなす境地にはまだ至っていない。
だから《訓練》と称して、僕の背後を狙おうとしているわけだ。
「いいんですの。アリオス師匠が強すぎるだけ。まだまだ勝てるとは思っていませんわ」
アンがくるりと振り向くと、銀髪が軽やかに空中に舞う。
同じ《実験体Ｎ》といえど、みな多種多様な外見をしているからな。見た目はエムよりやや年上で、どこか気高い気品を感じさせる。
こんな少女が隠密というスキルを持っているなんて――まったく信じられないほどに。
そんな可憐な少女は艶やかに舌をぺろりと出すと。
どこからか、見るもおぞましい大鎌を出現させた。漆黒と真紅に彩られた、どう見ても女の子には似つかわしくない武器である。
「ふふ。アリオス師匠。訓練の続きを……お願いできますか？」
「はぁ……まったくおまえは……」
またも騒がしい少女の仲間入り――といったところか。
まあ、同時に頼もしくもあるんだけど。
「メアリー。サンドイッチ、本当にうまかった。たぶんここらは危なくなるから……向こうまで離れててくれないか？」
「はい。暴れすぎて王城を壊さないでくださいね？」
「は、はは。善処する」
つい昨日も訓練中に色々とぶっ壊してしまったからな。
だってしょうがない。
気合いだけで床が割れるとか……普通思わないよな？
「アン。訓練とはいえ、昨日よりは控えめでいくぞ」
「はい。よろしくお願い致します」
そう妖艶に笑うアンには、やはり大鎌は不釣り合いだった。