作品タイトル不明
第10話「名前を呼ぶ声」
これが最後の一歩だ、と思った。
婚約の正式承認が下りてから数日が経っていた。公表の準備は進んでいる。制度改革の裁可が下りれば、宰相府から社交界に正式に発表される。
だが、その前に。
クラウス・ヴァイス。
ギルベルトの兄。宰相家の長男。爵位継承権者。
母の帰還後、態度は軟化していた。再審の頃のような明確な敵意はない。だが、私を認めたわけでもなかった。消極的容認。それがクラウスの現在の立ち位置だった。
宰相が認めた以上、クラウスが反対することはない。長男として、父の決定には従う。だが、従うことと認めることは違う。
婚約が公表されれば、クラウスは私の義兄になる。家族になる。
消極的容認のまま家族になるのは、嫌だった。
だから、自分から会いに行く。
宰相府の正面入口で名を告げた。
「トーレス子爵家のロゼリアと申します。クラウス・ヴァイス様にお目にかかりたいのですが」
受付の官吏が少し驚いた顔をした。子爵令嬢が宰相家の長男に面会を求める。通常であれば、事前の書状を経るのが礼儀だ。だが、私の名前は宰相府では知られている。再審の証拠整理者。報告書の作成者。そして、宰相が婚約を認めた相手。
官吏が奥に取り次いだ。しばらく待った。
「クラウス様がお会いになります。応接間にお通しします」
案内された応接間は、ギルベルトと何度も使った小部屋とは違う場所だった。宰相府の正式な応接間。天井が高く、壁には王国の地図が掛かっている。クラウスが選んだ場所だ。公式の場。私的な会話ではなく、宰相家の長男として会う、という意思表示だった。
クラウスが椅子に座っていた。
再審の頃に何度か顔を合わせた。「部外者を巻き込むな」と言った人。ギルベルトと口論になった人。母の帰還の日に涙を見せた人。
あの頃と比べて、少しだけ表情が柔らかくなっていた。だが、柔らかさの奥に、まだ硬いものがあった。
「トーレス嬢。突然の面会とは珍しい」
クラウスの声は落ち着いていた。冷淡ではなかった。だが、温かくもなかった。宰相家の長男としての、礼節の範囲内の応対。
「お忙しいところ恐れ入ります、クラウス様」
一礼した。敬語を崩さない。宰相家の長男に対する子爵令嬢の礼儀。婚約が認められた後でも、それは変わらない。
「婚約が認められたことをお伝えしたかったのです」
「父から聞いている」
短い返答だった。
「そして、お兄様に一つだけお聞きしたいことがございます」
お兄様。
その呼び方を使ったのは、初めてだった。クラウスの目が、わずかに動いた。
「お兄様は、ギルベルト様のことを、本当はどう思っていらっしゃるのですか」
沈黙が落ちた。
応接間の窓から、午後の光が差していた。白い壁に、光の四角が映っている。時計の針が動く音だけが聞こえた。
長い沈黙だった。
クラウスの顔から、礼節の仮面が少しずつ剥がれていくのが見えた。宰相家の長男としての表情ではなく、一人の兄としての顔が、ゆっくりと浮かび上がってきた。
「弟は」
クラウスが口を開いた。声が低かった。
「私にはできないことをした」
言葉が、一つずつ、絞り出されるように出てきた。
「母を取り戻した。冤罪を覆し、保守派司祭を罷免に追い込み、法廷で証拠を示し、母を修道院から連れ戻した」
クラウスの目が、窓の外を見ていた。
「私は——何もできなかった」
その声には、悔恨があった。
母の事件が起きたとき、クラウスは動かなかった。政治的に動かなかったのではない。動けなかった。宰相家の長男として、父の判断に逆らうことができなかった。家門を守ることと、母を救うことを天秤にかけて、家門を選んだ。
いや。選んだのではない。選べなかっただけだ。
「弟は、家門よりも母を選んだ。私は、それができなかった。そして弟が正しかった。結果がそれを証明した」
クラウスの声が震えた。抑えている声だった。宰相家の長男は、人前で感情を見せない。そう教育されてきた人だ。
「母が帰ってきたとき、母は私に言った。『あなたは弟を信じなかったのか』と」
母の言葉。
その言葉が、クラウスの中にずっと刺さっていたのだ。
「信じなかったわけではない。だが、信じることと動くことは違う。私は信じていたかもしれない。だが、動かなかった。動かなかったことは、信じなかったことと同じだ」
沈黙が戻った。
私は何も言わなかった。言葉を挟む場所ではなかった。クラウスが自分の言葉で、自分の中のものを出している。それを邪魔してはいけない。
クラウスが私を見た。
目が合った。
その目には、兄としての痛みがあった。弟に謝れない痛み。弟の正しさを認められない痛み。そして、それでも弟を想っている、複雑な感情。
「弟を、頼む」
短い一言だった。
だが、その一言に、全てがあった。
弟を信じられなかった兄が、弟の選んだ相手に、弟を託している。それは、弟の判断を認めるということだ。弟が選んだ人間を信じるということだ。
「はい」
答えた。一言だけ。
それ以上の言葉は要らなかった。
クラウスが目を伏せた。短く息をついた。仮面が戻りかけたが、完全には戻らなかった。少しだけ、柔らかいままだった。
「お時間をいただき、ありがとうございました」
一礼して、応接間を出た。
廊下に出ると、ギルベルトが立っていた。
壁に背を預けて、腕を組んでいた。待っていたのだ。
「兄と話していたのか」
「はい。お兄様に認めていただきました」
ギルベルトの目が、一瞬、大きくなった。驚きだった。
「兄が」
「はい。『弟を頼む』と」
ギルベルトが黙った。
しばらくの沈黙の後、小さく、本当に小さく、微笑んだ。
「そうか」
それだけだった。だが、その声の中に、長い時間をかけて待っていたものが報われた音がした。
婚約公表の日は、制度改革の裁可が下りた翌日だった。
宰相府の大広間。正式な発表の場。
社交界の主要な人物が招かれていた。公爵家、侯爵家、伯爵家、そして子爵家。王都の政界と社交界が一堂に会する場所。
カティアが微笑んだ。
「やっとね」
静かな声だった。公爵令嬢としての余裕と、友人としての喜びが混じっていた。
ヴィオラが笑った。
「遅すぎるわ」
率直だった。ヴィオラらしかった。
エレーヌが静かに一礼した。
「おめでとうございます」
穏やかな声だった。神殿内部の情報を何度も届けてくれた友人。彼女の助けがなければ、報告書は完成しなかった。
宰相が短く言った。
「よろしく頼む」
短い言葉だった。だが、宰相のその言葉は、再審のときの「ご苦労」よりも、報告書を読んだときの「よく出来ていた」よりも、重かった。家族として迎える言葉だった。
ギルベルトの母が、私の手を取った。修道院から帰還した日以来、何度か顔を合わせていた。穏やかで、芯の強い人だった。
「家族になれて嬉しいわ」
温かい手だった。冤罪で修道院に送られ、それでも折れなかった人の手。
クラウスは少し離れた場所に立っていた。目が合った。小さく頷いた。それだけだった。だが、それで十分だった。
社交界の貴族たちの視線が集まっていた。噂は以前から流れていた。「身分不相応」と陰で言っていた者たちもいた。だが、宰相が正式に承認し、王太子が報告書を公式に受理した今、表立って反対する者はいなかった。
態度を翻した者もいた。かつて「身分差で破談になる」と囁いていた者が、にこやかに祝辞を述べている。その変節は、社交界の目の前で起きていた。気づいている人間は気づいていた。
だが、それはもう、どうでもよかった。
ギルベルトが隣に立った。
手を握った。温かい手だった。何度も繋いだ手。茶房で。宰相府で。子爵家で。そして今、大広間で。
「ロゼリア」
名前を呼ばれた。
大勢の人の前で。宰相府の大広間で。社交界と政界の視線の中で。
ギルベルトが私の名前を呼んだ。
「はい」
答えた。
それだけだった。名前を呼ばれて、答えた。それだけのことが、こんなにも胸を満たすのだと、知らなかった。
夕暮れの宰相府。
大広間の窓から、橙色の光が差し込んでいた。
再審の日、法廷の窓から見た橙色と同じ色だった。母の帰還の日、宰相府の廊下で見た橙色と同じ色だった。
同じ色の光の中で、今度は二人の名前が、王都に響いた。
聖女空位は、制度改革を経て解消に向かう途上にある。マリアンヌの裁判は終結した。ルドヴィクは罷免された。イルメラは職を解かれた。
私は子爵令嬢から、宰相家の婚約者になった。
だが、物語は終わらない。
聖女制度改革の行方。宰相家の一員として果たす役割。新しい場所で、新しい名前で、新しい仕事が待っている。
窓の外の橙色が、少しずつ暮れていく。
ギルベルトが隣にいた。手を繋いでいた。
「長かったな」
「長かったです」
「でも、ここまで来た」
「はい」
橙色の光が、二人の影を廊下に伸ばしていた。
学園の図書室で本を並べ替えていた頃、こんな場所に立つとは思わなかった。モブのまま、目立たずに生きていくはずだった。
でも、手紙が来た。書庫に入った。記録を見つけた。法廷に立った。報告書を書いた。王太子に提出した。
一つずつ、選んできた。
自分の名前で立つと決めた。
そして今、その名前を呼ぶ声が、隣にある。
「ロゼリア」
「はい」
橙色の光の中で、答えた。
（完）