軽量なろうリーダー

事の発端は、エルクの論文だった。

地下の陣を修復した翌月、エルクは「調律魔法の理論的体系化——生活魔法の再定義と新魔法系統の提唱」という論文を書き上げ、王立魔法学会に投稿した。

サチコはその事実を、投稿後に知った。

「……なぜ事前に言わないのですか」

「言ったら止めると思ったから」

「止めます」

「だから言わなかった」

研究室でそのやりとりをしながら、サチコは論文の写しを読んだ。

エルクの文章は緻密で、無駄がなく、しかし読みやすい。

サチコとの議論の全てが、丁寧に理論として組み上げられていた。

調律魔法の定義。作用の原理。既存の魔法体系との関係。応用範囲の考察。

そして——実例として、サチコがやってきたことが全て記録されていた。

「エルク、これ私の名前が」

「共同研究者として記載した。問題あるか」

「問題というか——」

「お前がいなければこの理論は存在しない。名前が載るのは当然だ」

サチコは論文を置いた。

（前世では、こんな風に名前を残せたことはなかった。）

事務仕事の中に、田中サチコの名前が残った記録はひとつもない。

それを悔やんでいたわけではないが——

「……ありがとう、エルク」

「礼を言われることはしていない。事実を記録しただけだ」

「それでも」

エルクはそっぽを向いた。いつもの癖だ。サチコはもう慣れた。

論文が王立魔法学会に届いたのが十月。

それが爆発したのは、十一月のことだった。

最初の反応は、懐疑だった。

「生活魔法の延長で体内魔力を調整できるというのは、理論的に不可能だ」

「十六歳の学生が書いた論文に、学会が動く必要はない」

「実例が本当なら、再現実験を求める」

そういった声が、学会内で上がったとエルクは報告した。

「想定内だ」とエルクは言った。

「だから次の手を打った」

「次の手？」

「学院長に証言を依頼した。ファルド学院長が陣の修復を直接見ている。学院長の証言なら学会も無視できない」

サチコは学院長の顔を思い浮かべた。

あの鋭い目の老人が、自分のために証言してくれる——想像すると、少し背筋が伸びた。

「学院長は承諾してくれたんですか」

「『喜んで』と言っていた」

「学院長が『喜んで』と言ったんですか」

「珍しく、笑っていた」

サチコは少し複雑な気持ちになった。自分が知らないところで、いろいろと動いている。

前世ならこういう状況に、もう少し不安を感じたはずだ。

でも今は——エルクが動いていると思うと、妙に落ち着いていた。

この子が考えたことは、大体、正しい。四十三年の経験がそう判定していた。