作品タイトル不明
14.
やがて、歌が聞こえてきた。
レイナの声だ。
聞き覚えのある声に、過去の記憶が蘇りそうになる。
親友だと思っていた。
楽しかった過去は、今は冷たい刃のような鋭さで、リゼットの心に突き刺さる。
向けられた憎悪。
蔑みの視線。
それらを思い出しそうになって、リゼットは首を横に振った。
（今は歌を聞かないと。本当に、奇跡の歌なのか）
それを確かめなくてはならない。
一番隅にいるので姿は見えないが、聖女の歌はよく聞こえる。
そのはずだった。
（え？）
耳を澄ませば、微かに歌声は聞こえてくる。
けれど、人々のざわめきにかき消されてしまい、ほとんど聞こえてこなかった。
「聞こえないな」
「うん、全然聞こえないよ。前の聖女様なら、王都内ならどこにいたって、歌声が聞こえてきたのに」
周囲の人たちも、不安げにそう囁いている。
たしかにリゼットの歌声は、王都中に響いた。
どこにいても聞こえるその声こそが、他の歌とは違う聖女の力であった。
けれどレイナの声は、たしかに広いとはいえ同じ場所にいるのに、ほとんど聞こえてこない。
「……あれは、駄目だな」
茫然としているリゼットの隣で、アルがそう呟く。
「聖女の歌声じゃないぞ」
「本当に大丈夫なのか？」
そんなアルの声が聞こえたのか、周囲の人たちがさらに騒ぎ出した。
異変を感じた教会の人たちが、こちらに向かってくる。
「行こうか」
それを目敏く見つけたアルが、リゼットの手を引いてそう言い、リゼットも頷いた。
いつの間にかレイナの声は、まったく聞こえなくなっていた。ここにいても、騒ぎが大きくなるだけだ。
ふたりは一足先に広場から抜け出し、診療所に戻ることにした。
帰りを待っていたソフィーに事情を説明すると、彼女は困惑したように首を傾げる。
「それは、大丈夫でしょうか？」
「駄目だな。あの聖女では、奇跡を起こすことなど無理だ。最初から聖女の力など持っていなかったのか。それとも、罪を犯して聖なる力を失ったのか。どちらでもありそうだな」
ローブを脱ぎながらアルがそう言ったが、ソフィーは首を横に振る。
「いえ、そのことではなく。先ほど近所の方に聞いたのですが、広場は暴動になって、新しい聖女は逃げるようにして教会に戻ったそうです」
「そうだろうな。あれでは暴動に……」
「話を聞いた限り、そのきっかけはアル様のひとことでは」
「……」
無言になったアルは、ちらりとリゼットを見た。
リゼットとしては、ソフィーに同意するしかなかった。
誰もが思っていたことではあるが、最初に駄目だと口にしたのは、たしかにアルだった。
「……そのローブ、処分しておいてくれ」
アルはそう言うと、そのまま部屋の奥に消えていった。
リゼットはソフィーと顔を見合わせて、思わず笑ってしまう。
でも笑いごとではないのは、よくわかっている。
レイナの歌声は、聖女のものではなかった。
もし彼女が罰を受けるのなら、それは自業自得である。
けれど、今年は寒い日が多い。
もし作物に影響が出てしまえば、聖女の力が必要となる。
枯れた植物さえ蘇らせる、奇跡の歌声が。
それが叶わなかった場合、被害を受けるのはこの国に住む人たちだ。
着替えをして自分の部屋に戻ったリゼットは薬をひとつ、口にする。
その日のために、声を取り戻さなくてはならない。
教会は、聖女は体調不良だったと発表した。
まだ聖女になったばかりで力が安定していない上に、体調も優れなかった。それでも人々のために歌いたいと、無理をしたのだと。
「たしかに、そう発表するしかなかったと思うが」
そう言ったアルは、開いていた手紙を机の上に置いた。
ある朝の、問診の時間だった。
「セザールも新聖女の歌を聞いて、このままではまずいと思ったらしい。君の声の調子はどうかと、尋ねてきた」
あの場には、王太子のセザールも同席していたらしい。
「す、すこしなら」
何度か深呼吸をしたあと、リゼットは慎重にそう言った。
「声が、でるように、なりました」
薬を服用してから、十日目。
効果は抜群だった。
昨日あたりから、少しずつ声が出せるようになっていた。
まだ発声しにくいが、声が潰れることもなく、以前と同じような声が出たことに感激した。
「そうか」
それを聞いたアルは、安心したように頷く。
「そろそろだと思っていたが、順調でよかった。ただ、もう少し声を出すのは我慢した方がいい。負担を掛けず、綺麗に治すためだ」
リゼットは素直に頷く。
声は出るが、まだ違和感がある。もう少し休ませた方がいいと、自分でも感じていた。
「それに、セザールに聞いた話だが、教会の人間がこの周辺をうろついているようだ」
（教会の？）
何が目的なのだろう。
またアルが狙われてしまったらと思うと、怖くなる。
「実は先日、アンジェリカが、正式に表舞台に復帰した」
それは良かったと、リゼットは胸を撫で下ろす。
だが、アンジェリカに致死量の毒を盛ったのはレイナだ。
その毒がどれだけ強いものか、ルヘーニ伯爵家でもよく知っている。
「教会はこの間のことで、診療所を王太子が支援していたことを知った。それで、俺がアンジェリカを治したのではないかと思ったらしい」
アルの腕が良いことは、風邪が流行したときの薬で、教会側も思い知ったことだろう。
「君がここにいると知られると、危険かもしれない。不自由かもしれないが、しばらくは二階で過ごしてほしい」
――わかりました。
リゼットはすぐに承知した。
心配なのは自分のことよりも、教会に目を付けられてしまったアルのことだ。
彼ならば、リゼットの声も治せるのではないか。
そう思われたら、危険なのはアルの方だ。
だが彼は、リゼットのことばかり気にしている。
それが少し、もどかしかった。