軽量なろうリーダー

♢

カイルさんは、ゆっくりと静かな足取りで、こちらに近づいてくる。

そして感情の見えない目で、私たちを見据える。

万事休す、なのかもしれない。

だって彼は、王直属の執事で、その意向に沿って動いている。

衛兵を呼びつけられて追い払われるーー。

私がそんなふうに警戒をしていたら、彼は「こちらへ」とだけ言って、くるりと私たちに背を向けた。

そして先々、どこぞへと歩いていく。

リディアはそれに少し遅れて、でも結局はついていく。

そうしてたどり着いたのは、全く人気のない屋敷の裏手だ。

そこでカイルさんは、こちらを振り向いた。

「公爵令嬢様が侵入とは、なかなか大胆なことをされますね」

「勝手な固定観念よ」

「なるほど、たしかにそうかもしれませんが」

「そんなことはいいわ。なぜあんなところにいたの。偶然ではないでしょう」

「さすがに鋭いですね。あなた方が色々と動いていることは承知していました。こちらに到着したことも知っていて、警戒していたのです」

その後に続いた話によれば、どうやら街に入る少し前の時点から、マークしていたらしい。

そのうえで侵入経路を考えたところ、塀を乗り越えるルートがもっとも可能性が高いと考えて、あらかじめ張っていたそうだ。

「……王家の執事はさすがね」

と、リディアが感心したように呟く。

たしかに、その対応は完璧だ。

実際私たちはその通りに動いて、あえなく捕まったわけだし。

ただそんな褒め言葉には一切反応せず、彼はリディアに問いかける。

「そこまでして、レイナルト王子にお会いになりたいですか」

「……それはこの子が……」

リディアはそう言いかけるのだけれど、そこで首を横に振った。

「いえ、そうね。会いたいわ。でなければ、こんなことはしない」

そして、はっきりとそう言い切ってくれる。

カイルさんの手前、という感じでもない。その声音には、本心が乗っている。そんな気がした。

「私も、パパに会いたい」

だから、私もリディアの背中から同様に宣言をする。

カイルさんは、そんな私たちの声に、ただ一言「そうですか」とぼそり呟くと、ため息をついた。

一見すると、とんだ塩対応に見える。今に追い払われてもおかしくない。

が、私の感覚としては、むしろ悪くなかった。

カイルさんは、国王がレイナルトにつけた、いわば目付け役である。

もしなんのチャンスもないのなら、とうに追い払われていて然るべきだ。

これはうまくやれば、籠絡できるかもしれない。

こうなったら、またボーロを使ってーー

と、私は企むのだけど、それより先にカイルさんが動いた。

裏口の扉まで歩いていくと、それを開ける。

「どうぞ」

そして、こう私たちに促した。

「まだ部屋におられます。案内いたします」

……罠なのでは？

そう思うくらいの、理想的な展開だった。

リディアは戸惑った様子で、「どういう魂胆かしら」と小さく呟く。

ただ、行かない手はないという結論になったのだろう。

「アイ、行きましょうか」

と、背中に乗る私にこう声を掛けた。

「うん。私、降りる？」

「いえ。まだ乗っていて。最悪は逃げ出せるようにしないと」

どうやら警戒は解いていないようだった。

裏方から廊下に入っても、リディアはあたりに気を配り、慎重に歩く。

先を行くカイルさんはそれを振り返って、

「なにもありませんが」

と言うのだけれど、リディアはその姿勢を崩さない。

私としては、そこまでしなくても……と思ったが、もし本当に罠だったらとも思って、口にしない。

そのうち、一つの部屋の前でカイルさんは立ち止まった。

「ここに、レイナルト王子がいらっしゃいます」

「見えるまでは入らないわ」

「…………そうですか。ずいぶん信用がないようですね」

カイルさんは、じっと私に目線をくれる。

もしかして、反論してほしいのだろうか。そう思いつつもなにも言えずにいたら、彼は扉をノックする。

「なにかあったかい？ 入っていいよ」

すると扉の奥から返ってきた声は、間違いなくレイナルトのものだ。