軽量なろうリーダー

リディアの氷魔法を見たときのことは、その後も私の頭の中にはっきりと残り続けていた。

それはもちろん、その魔法の暴走を食い止めるためにも、『婚約破棄と破滅フラグを回避しなければならない』と、決意を新たにしたことも理由の一つだ。

が、単純に魔法が使える世界だったと思い出したことも大きい。

魔法が使えるなら、当然覚えてみたかった。

それは前世でファンタジー作品をたくさん読んできた身からすれば当然の欲求である。

原作でリディアが魔法を暴走させたことを思い返せば、魔法＝光でないことは理解していた。ただ、それでも、その憧れはなかなか捨てがたい。

それに、魔法を使えるようになれば、それが巡り巡って、リディアの破滅フラグ回避にも繋がることもあるかもしれない。

効果は直接的ではないだろうけど、使えるようになっておいて損はないはずだよね……！

そう半ばこじつけ的に考えた私は、使用人が少し目を離しているすきに、魔法の発動に挑戦してみることにする。

その際に思い起こすのは、ゲームにおける魔法の設定だ。

と言って、そんなに複雑な説明はされていなかった。

『花の聖女が咲き誇る』の魔法は、一人につき一つの魔法が使える程度のもので、話全体の中の要素としてそう大きなものじゃなかったからだ。

使い方はたしか、こうだ。

まずは、身体の奥底にあるらしい魔力を意識する。

呼吸が落ち着いているときのほうがよりよく、はじめてやるときは、腹の底にコップがあるようなイメージをして、に水を貯めるような感覚がいいのだ、たしか。

そして、それが一定たまったら、手の先に行き渡らせるように意識して――

………って、全くなにも感じられないね。

そもそも魔力というものを知らないせいもあるのか、一歳半にはまだ早いのか。

そのあたりは分からないが、少なくとも魔法が使える感じはいっさいない。

ただ、『魔法が使える』という夢のような話は簡単に諦められるものではなくて。

それからというもの、私は隙を見ては、自分の魔力を引き出せないものかとチャレンジを繰り返す。

そのうちに感覚の分からなくなってきた私は、魔法を見せてもらうことにした。

誰にかといえば、

「まほ、みたい」

「魔法……？ あぁ、絵本で見たんだね」

レイナルトにだ。

私は、魔法が使用されている絵本を見せながら、指をさして訴える。

たぶんリディアとレイナルト、二人の関係が少しずつにでも前に進んでいる証左だろう。

最近の私はたまに、レイナルトの屋敷に預けられることもあった。ちなみに王城ではなく、彼個人が所有する、城の脇にある屋敷だ。

本当は二人の仲が進展してほしいのだけれど、互いの公務の忙しさもあるのだろう。

なかなか二人が揃う機会はない。

ただちゃんと交流はとれているようで、リディアやエヴァン家全体が忙しくしているときは、レイナルトが私を屋敷まで引き取りに来て面倒を見てくれていた。

仕事の合間に子どもの面倒を見る。

なかなかいいお父さんぶりだし、今の私としても好都合だった。

レイナルトの使用人は、そのおつきの執事がたまにやってくる程度で、後の人は遠慮して入ってこないしね。

「うーん、その絵本みたいに派手なのはできないかな。龍なんて、このあたりにはいないし」

……少し見せる場面を間違えたかもしれない。

そう思って私はページをめくるのだが、その絵本に描かれている魔法はそれのみであり、なにもでてこない。

少しずつ喋れるようになってきたとはいえ、長文は無理だ。

それで私が落ち込んでいると、

「まぁアイのためだ。もう少し簡単な魔法なら、見せてもいいかな」

レイナルトのほうで、私の心を慮ってくれた。

言わずとも心の内を察してくれるあたり、本当に父親らしくなってきているのかもしれない。

「じゃあ、見ててくれるかい？」

レイナルトは、クローヴィス王家の第一王子であり、次期王になることを見込まれている存在だ。

そして、王家には王家たるゆえんがあって、彼はたしか、大抵の魔法を扱うことができる。

その中から彼がやってくれたのは、風の魔法だ。

彼が立てた人差指を軽くふっと振ると、それだけでその先からは小さな旋風が現れる。

「どうだい？」

かなり様になっていたし、格好いい。

なるほどこれは、ゲームプレイヤーたち数万人を虜にするわけだ。

私はそんなことを思いつつも、その魔法を使う瞬間をしっかりと確認していた。

はっきりとそれがなにかは分からないがたしかに、なにか空気のようなものがレイナルトの身体から湧き起こって、そして風魔法になっていた。

「うん、すごい」

「はは、それはよかった。本当はもう少し大きなものもできるんだけどね」

「もういっかい」

私は人差し指を立てて、レイナルトを真剣に見つめてお願いをする。

対してレイナルトは、室内でやるのを忌避しているのか、困ったように笑う。

「うーん、それはまたいつかね」

と言ってくるのだけれど、そうくるなら、こっちには秘技がある。

何度使ってもなくなることのない秘技だ。

「パパ、やって」

そう、やっぱりこれである。

そして、レイナルトはこれにめっぽう弱い！ パパというだけで今も、明らかに口角が緩んでいる。

これはもう一押しすればいけそうだと思っていたのだが……

そこで、扉がノックされた。

「失礼いたします」

レイナルトが許可をすると入ってきたのは、彼の執事だ。

たしか名前は、カイルさん。

ぴっちりと掻き上げた髪が特徴的な、いわば仕事人だ。

その目には、そもそも私などほとんど映っていない。イメージ的には、ハンバーグプレートに添えてある人参くらい、眼中にない。

彼はひたすらに、レイナルトの公務のためだけに、動いている。

言わば仕事人だ。

冷たい印象も受けるが、レイナルトも信頼を置いているくらいには、かなりできる人らしい。

「クローヴィス王が――」

「はぁ、また父上がなにか……」

「はい、弟君のこともございますから」

などと。

私は、二人が小さな声でなにやら会話を交わすのを見守る。

そういえば、弟が五人いるって設定があったなぁなどと思いかえしてみるが、あんまり盗み聞きするのもよくない。

私は魔法を見せてもらうのを諦めて、この間買ってもらったマラカスを軽く揺すって遊ぶのだった。

楽しいのかって？

そんなわけないと思っていたのだけれど、一歳半にはこれが結構楽しいのだ。

♢

レイナルトに魔法を見せてもらったおかげで、少しイメージが湧いたこともあった。

私はそれからリディアとレイナルトとの仲を取り持つ作戦の傍ら、人の目を盗んでは魔法の発動に取り組んでみる。

それがやっと功を奏したのは、二歳になって少しした頃だ。

それなりに大きくなったこともあろう。

目を離してもらえる機会もだんだん多くなっていた。

だから、私は一人になった部屋でお腹に手を当てて目を瞑り、腹の底を意識してみる。

すると、どうだ。

これまでにはなかった、なにかが体の内側から湧き起こってくる感覚が身体を包む。

現世では味わったことのない感覚だったから、まず間違いない。

これがきっと魔力だ。

それは小さな箱の中から煙が吹き出すようなイメージで、一気に私の中で大きくなる。

あとはこれを外に、と思ったのだけれど、その時にはもう身体は思うようには動かない。

「あ、あれ」

……あ、あれ、なにこれ。

意識が遠ざかる。私はそれを手繰り寄せようとするが、うまくいかない。

そうして私は、そのまま倒れることとなった。