軽量なろうリーダー

見黒様が庭の池をご覧になり始めたのは、宮廷にお越しになって三週間目のことだった。

その日は本を読む手を少し早くに止められて、「少し外に出たいわ」と仰った。わたくしはお供して庭に出た。

城の庭は広い。季節の花が植えられた花壇があり、手入れの行き届いた低木の並木があり、その奥に池がある。庭師が管理している、さほど大きくはない池だ。水は澄んでいて、風がなければ水面は鏡のように静まっている。

見黒様は花壇を素通りされた。低木の並木も素通りされた。

まっすぐに、池へ向かわれた。

池の縁に立ち、じっと水面を見下ろされた。

長い黒髪が、風もないのに少しだけ揺れた。水面に見黒様のお姿が映っていた。色白の肌と黒い髪が、水の中にもう一人いるように見えた。

見黒様は、動かなかった。

一分が経ち、二分が経ち、五分が経った。

わたくしは後ろに控えながら、声をかけるべきか迷っていた。しかし見黒様の佇まいに、声をかけてはいけない空気があった。何かを見ておられる。水面の向こうに、何かを。

十分が経った頃、見黒様が小さく口を動かされた。

「……動いているわね」

わたくしは水面を見た。雲が映っていた。ゆっくりと流れていく雲が、池の中で形を変えていた。

見黒様はそれ以上、何も仰らなかった。しばらくしてから、静かに踵を返し、部屋にお戻りになった。

わたくしは、その日のことを日誌に書いた。

＊

翌日も見黒様は池に行かれた。その翌日も。

毎日、同じ時間に。本を読む手を止め、庭に出て、池の前に立ち、水面を見つめられた。

三日目に、わたくしは侍従長に報告した。

「見黒様が、毎日、庭の池をご覧になっておられます」

侍従長の顔色が変わった。

「池を？」

「はい。水面をじっと見つめて、動かれません。何かを——ご覧になっておられるようです」

「……見黒様は、なんと？」

「動いているわね、という一言だけ……」

侍従長は少し考えてから、大臣に報告した。大臣は別の大臣に相談した。夕方には、宮廷の主だった者たちの間に話が広まっていた。

「……おそらく、見黒様は水鏡をお使いになっている」

水鏡。古い文献に記述がある。水面に映るものを通じて、遠くの出来事や未来の兆しを読み取る術だと言われている。伝説の神託少女も水鏡を使ったという記録が残っている——かもしれない。少なくとも、そういう説を唱える学者はいた。

翌朝、わたくしが見黒様に本をお持ちすると、見黒様はいつも通りの顔で仰った。

「ありがとう、エル。今日も午後から庭に出るわ」

「かしこまりました」

午後、見黒様は池の前に立たれた。

今日は、わたくしの他にも人がいた。回廊の陰から、何人かの家臣がそっと覗いていた。侍従長もいた。

見黒様は気づいておられないようだった。水面をじっと見つめておられた。

五分ほど経ったとき、見黒様がまた口を開かれた。

「……ふふ」

笑われた。水面に向かって、小さく、笑われた。

回廊の陰から、息を呑む音が聞こえた。

見黒様は笑みを収めて、また黙って水面を見つめられた。

あの笑みの意味を、家臣たちはそれぞれに解釈した。

「水鏡に良い兆しが映ったのではないか」

「この国の未来に、何か明るいものを見られたのだ」

「いや、あの笑みは——何か試練が来ることを、あらかじめ受け入れておられる笑みなのでは？」

わたくしには、どの解釈が正しいのかわからなかった。ただ、あの笑みが美しかったことだけは確かだった。

＊

四日目のことだった。

その日は少し風があった。水面がかすかに揺れていた。

見黒様は池の前に立ち、いつもと同じように水面を見下ろしておられた。わたくしは少し離れた場所に控えていた。

見黒様がしばらく黙っておられたあと、ふと、遠い目をされた。

何かを思い出しておられるような、懐かしいものを見つめるような、そういう目だった。

そして、ぽつりと呟かれた。

「……それもまた、本望……か」

わたくしの体が、勝手に固まった。

本望。見黒様が、何かを「本望」と仰った。何を受け入れておられるのか。何に対して「これでよい」と仰っておられるのか。

見黒様がこちらを振り向かれた。わたくしの顔を見て、少し驚いた顔をされた。

「エル、どうかしたの。顔が白いわ」

「い、いえ……見黒様が、何かをお覚悟なさったのかと……」

「覚悟？……ああ、ええ。そうね、そういうものかしら」

「……！」

わたくしの声が震えていた。自分でもわかった。

見黒様は不思議そうな顔をされていた。なぜわたくしが震えているのか、わからないというような顔だった。

しかし、それこそが見黒様なのだ。全てを見通しておられるがゆえに、動じない。受け入れておられるがゆえに、震えない。

わたくしはその夜、日誌に書いた。

「本日、見黒様は水鏡の前にて『それもまた、本望』と仰せられた。何を受容なされたかは不明。しかしそのお姿は、あらゆる運命を引き受ける覚悟を備えた方のそれであった」

＊

一週間後のことだった。

見黒様が初日に仰った「動いているわね」という言葉が、にわかに意味を持ち始めた。

東の国境付近で、小規模な兵の移動が確認されたのだ。

大臣たちの間に緊張が走った。そして全員が、見黒様の言葉を思い出した。

「動いている——見黒様はあのとき、すでに東方の動きを察知しておられたのだ」

「水鏡で、国境の兵を見ておられたに違いない」

ラルフ将軍が、剣の柄に手をかけたまま言った。

「……見黒様の言葉を、軽んじるべきではなかった」

あの将軍閣下が、そう仰ったのだ。

見黒様のもとに報告が上がった。見黒様は報告を聞いて、少しだけ首を傾げられた。

「あら、そう」

それだけだった。

家臣たちは「やはり、とうにご存じだったのだ」と頷き合った。

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池を見つけたのは、庭を散歩していたときだった。

城の庭は広かった。花壇があって、低木があって、その奥に池があった。

池は小さかったが、水が澄んでいた。風がない日は水面が完全に静止して、鏡みたいになっていた。

鏡みたい。

わたしは池を覗き込んだ。

水面に、自分の顔が映っていた。

（……おっ）

色白の肌と、黒い髪。水に映ると、少し色味が変わって見えた。光の加減が鏡とは違った。輪郭が少しだけぼやけて、その分だけ幻想的に見えた。

（これは……いい）

鏡とは別の角度で自分を確認できるということだ。

部屋の鏡は好きだけど、水面は少しだけ曖昧で、そのぶん想像の余地がある。前世で見た漫画の、水面に映るヒロインのコマを思い出した。あれだ。あの感じだ。

（毎日来よう）

即決だった。

＊

翌日から、午後になると庭に出て池の前に立つのが日課になった。

水面に映る自分を見て、髪の角度を確認した。三つ編みをほどいた状態で水面に映すとどう見えるか。片方だけ耳にかけるとどうか。少し顎を引くとどうか。

全部よかった。水面は優秀な確認ツールだった。

初日に雲が映っているのが目に入って、つい言ってしまった。

「……動いているわね」

雲のことだった。水面に映った雲が、ゆっくりと形を変えていくのが面白かった。鏡には映らないものが、水面には映る。空が映る。雲が映る。鳥が横切ることもある。

鏡より情報量が多い。得した気分だった。

＊

三日目くらいから、回廊の向こうに人の気配がするようになった。

（誰かいるな。何だろう）

気にはなったが、まあいいか、と思った。宮廷の人は色々忙しいのだろう。わたしはわたしの用事がある。今日も水面に映る自分の確認作業だ。

水面を見つめながら、少し口角を上げてみた。意味深な微笑み。前に鏡で練習したやつの水面バージョン。

「……ふふ」

いい。水面に映ると、少しぼやける分、より神秘的に見える。鏡の前で練習するより上級者向けだ。

（水面バージョンのレパートリーも増やしていこう）

満足して、部屋に戻った。

＊

四日目は、少し風があった。水面がかすかに揺れていて、映る自分の輪郭が歪んだ。

（今日はちょっと条件が悪いな）

でもまあ、来たからには見る。揺れる水面の中に、自分の黒髪が揺れていた。風で少し乱れていた。それもまた、悪くなかった。

水面を見つめていたら、ふと、前世のことを思い出した。

たぶん地震か何かで死んだのだ。漫画の棚と小説の棚が両方倒れてきて。痛かった記憶はない。気づいたら真っ白で、ああ死んだんだなと思った。

（本に埋もれて死んだか。まぁ……）

ぽろっと、口に出た。

「……それもまた、本望……か」

後ろで、エルがびくっとした気配がした。

振り向くと、エルが固まっていた。顔が白かった。

「エル、どうかしたの。顔が白いわ」

「い、いえ……見黒様が、何かをお覚悟なさったのかと……」

「覚悟？」

覚悟。本に潰されて死んだことを覚悟と言われると、まあ、間違ってはいない。受け入れてはいる。

「……ああ、ええ。そうね、そういうものかしら」

「……！」

エルがなんか震えていた。

（なんで震えてるの？？）

本に埋もれて死んだことを「本望」と言っただけなのに。まぁ、本望だったのは確かだ。嘘ではない。そういう意味では合っている。何で震えてるのかはわからないけども。

＊

一週間くらい経ったころ、大臣が慌ただしい様子で報告に来た。

東の国境で何かあったらしい。兵がどうのこうのと言っていた。

「見黒様。先日仰っていた通りでございました……！」

「あら、そう」

……んん？ わたしなんか言ったっけ？

何が「仰っていた通り」なのかわからなかった。

でも大臣が安心した顔をしていたので、たぶん良いことなのだろう。

（まあ、何事もなければいいわね）

部屋に戻って、エルが持ってきた本のページを開いた。今日は歴史書と、南方の薬草図鑑と、恋愛譚が一冊。

「エル」

「はい」

「明日も池に行くわ。午後から」

「かしこまりました」

「あの池、気に入ったの。綺麗でよく見えるわ」

「……！」

エルの目が、かすかに見開かれた。それからすぐに深々と頭を下げた。

「……見黒様にとっての水鏡が、あの池なのですね」

「水鏡？」

「いえ……水鏡をお使いになっているのだと、……」

「ああ……そうね。皆の言うところでいえば、そういうものかしら」

よくわからなかったが、とりあえず話を合わせた。

エルが深々と頭を下げて、退出した。

わたしは本を開いた。

（水鏡ね。ゲームとか占いとかにもあったな〜。まぁ、水面に映るのってエモいのは事実だし。自分がよく見えるのも事実だし）

前世から変わらない。

わたしはただ、オタク趣味でご機嫌に確認しているだけだ。

窓の外に目をやった。夜の池が、月を映しているのが見えた。池に映る月もなかなかオツなものだな〜と思いながら、いつか夜の池にも佇んでみようと思った。