軽量なろうリーダー

リーゼはぺこりと頭を下げると、唇を一度、結び、そして質問する。

「界さんは……どうやって…………どうやってドウマ様を落としたのですか？」

「へ……？」【……～～】

（……落とすとは一体？）

「え、えーと……どういうこと？」

「あの……だから、私はローレライと……えーとその……」

首をかしげる界に、リーゼもおずおずと困った様子だ。

（あっ、つまりリーゼさんの持つ精霊ローレライにも意思があって……）

「仲良くなりたい……ってこと？」

「っ……！ ……えーと……まぁ、はい……」

リーゼは少し恥ずかしいのか俯き気味に頷く。

「そ、そういうことだね……」

（うーむ、リーゼさんの目的がわかったのはいいんだけど……）

「リーゼさん、僕とドウマも仲が良いかと言われると……うーん……」

「そ、そうなのですか？」

【…………】

「うーん……、さっきも言った通りドウマは僕にとって師匠みたいな存在で、敢えて言うなら、僕の方が一方的に、尊敬しているというか……」

【……～～、だ、だからお前なぁ……！】

（ん……？ しばらく黙っていると思ったら、急にどうした……？）

などと、界が考えている一方で、

「そ、そっか……。師匠、尊敬……それに、一方的に……か……」

リーゼは界の言葉をしっかりと受け止めていた。

「私にはない考え方だった……かも……」

「お……？」

「ありがとう……私、もう少し真摯にローレライに向き合ってみるね」

そう言って、リーゼは目を細めて微笑む。

（……）

界は初めて見るリーゼの顔に、少しだけハッとする。

【おい、小僧……なんなら儂様がそのローレライという奴をビビらせてやろうか？】

（「ちょっ……！」）

【儂様の闇の魔力を見れば、そやつも……】

（「ありがとう、ドウマ。でも……多分、いらないよ……」）

【……そうか。そうだな】

（「あぁ……」）

「それじゃあ、界さん、また……修行がんばろうね！」

「あ、うん……」

リーゼはどこか足取り軽く、部屋に戻っていった。

【時に……田介よ……】

（「ん……？ なに……」）

【儂様も……】

（ん……？）

【儂様も……意外と……田介を……そ、そ……】

（「そ……？」）

【そ、そ…………ソースという現代の調味料は結構、美味であるな！】

（「はい……？ ま、まぁ……おいしいとは思うけど……」）

【目玉焼きに、ソース……これは目から鱗であった！ あははははは！】

（「まぁ、そうだね……」）

（なぜ急にそんな話を……）

（「よくわからんが、僕は訓練の続きをするからね！」）

【あ、うん……】

そうして、界は訓練を再開する。

【…………尊敬……してる】

ドウマが何かをぼそりと呟く。

「…………ん？」

（へ……？ ソンケイ？ …………尊敬？ ………………へぇえええ！？）

◇

翌日以降も、ヨハン、リーゼとの訓練はしばらく続いていた。

特に、リーゼは以前に比べ、なんとなく顔付きが変わり、とても真剣に訓練に打ち込んでいるように見えた。

そんなある日のこと。

訓練中に、ヨハンのスマートフォンが鳴った。

それ自体はたまにあることで、珍しくもない。

ヨハンは、皆に軽く詫びつつ、着信を受ける。

だが、その日のヨハンの様子は明らかにおかしかった。

「ヨハンくん、どうしたのじゃ？」

電話を切ったヨハンにじいじが尋ねる。

普段、冷静なヨハンが明らかに狼狽えた様子で答える。

「た、大変です！ 爺さんが……うちの爺さんが……倒れたみたいで……」