軽量なろうリーダー

「リシャリ様。次のご予定はどうしましょうか」

「そうですわね」

ジュウギを見送った後、俺は再び王宮で退屈な日々を送っていた。

「今日は、訓練所を視察したいと思いますの」

「了解いたしました」

ただ、何も変化がない訳ではない。

俺は虫遊びの時間を削り、訓練所を覗くようになった。

既に王宮内の虫は観察しつくしていたので、新しい娯楽が欲しかったのだ。

「最近、よく訓練所に足を運ばれますね」

「タケルの訓練は見ていて面白いですからね」

実際、彼の訓練風景は非現実的すぎて面白い。

騎士団長パウリックとの稽古は、瞬間移動して殴り合っているようにしか見えなかった。

なので俺の中で訓練所は、バトルアニメを見に行く場所になっていた。

「なんで平民なんかに！」

「す、すみませんポーリィ様」

「……おや？」

さらに、俺が訓練所に足を運ぶ理由はもう一つあった。

タケルが苛められていないか、心配だったのだ。

「汚らわしい！ 気持ち悪い！ おぞましい！」

「……」

「お前みたいな化け物が、王宮を闊歩しているのが信じられない！」

俺が訓練所に出向くと、ちょうどタケルが少女騎士に絡まれていた。

少女騎士は怖い顔で、タケルに剣を突き付けている。

「私はお前ごときに触られていい身分じゃない！ 汚れが移ったらどうしてくれるの！」

「ご、ごめんなさい」

……残念なことに、まだ貴族から平民への当たりは強い。

パウリックのように選民意識の強い貴族は、たくさんいる。

「お前のような下賤な者がいるから……っ！」

「……すみ、ません」

しかもタケルは 国王(ちちうえ) の根回しで、騎士団の中でもかなり厚遇されていた。

俺の護衛を優先するため、訓練は自主参加で良い。

また住処は騎士団宿舎ではなく、有事に備え俺の私室近くにある個室を与えている。

父としては『有能な部下は平民でも厚遇するアピール』なのだろうが……、厚遇される側は嫉妬を避けられない。

「きたない、間抜け、愚か者！ 死んじゃえ！」

「ごめんなさい」

タケルは俯いて、少女騎士の罵声に平身低頭している。

やれやれ、ここは俺の出番かな。高圧的な選民意識は正していかねばならない。

身分主義者であるなら、王女の俺の言葉は聞き入れてくれるだろう。

そう思って少女騎士に近づこうとしたら、

「お前がいるから、パウリックお父様はあんな辱めを受けたのよ！！」

「そ、それは本当に、気の毒だとは思います」

どうやら彼女の怒りは、俺にも向いてるっぽいと気が付いた。

「タケルが余計なことをしなければ……、あんな罰を受けなかったはず」

「いえ、その、すみません。我が主が本当に申し訳ございません」

見ればその少女騎士、確かに騎士団長パウリックと同じ家紋を付けていた。

ああー……、パウリックの娘さんかぁ。そりゃあ、選民意識強いだろうなぁ。

「お話の途中、失礼しますわ！」

「！？」

だがあの件に関して、タケルは一切悪くない。

あの平民への態度はパウリックの落ち度だし、罰の内容に関しては俺の責任だ。

タケルへの文句は俺に言え！

「あ、貴女は……」

「お話の最中、失礼いたします。サリパ王国第二王女、リシャリと申しますわ」

「……っ！ 本日のお日柄もよく、リシャリ様。ポーリィ・グリーディと申します」

俺が話に割って入ると、ポーリィという女の子はキっと俺を睨んだ。

……王族を相手に、一歩も引かないのか。なかなかの気の強い娘だな。

「タケルにお怒りのようでしたが、彼が粗相をしましたか」

「……はい！ 私は先ほどこの平民に、体をまさぐられたのです。許しがたい粗相でしょう！」

「それは本当ですか、タケル？」

「は、はい。僕との組手の際、ポーリィ様が転びそうになったので肩を支えました」

なるほど。

タケルの性格的に、女性に悪戯するとは考えにくかったが……。

ただの事故か。

「貴方ごときに支えられなくても、このポーリィは転んだりしなかった！ 支えること自体が、侮辱行為よ！」

「ご、ごめんなさい」

「まぁまぁ。転びかけた淑女を手で支えるのは、紳士の行いですわ」

「ですが、こんな平民に────」

しかし平民嫌いのポーリィさんは、タケルに支えられてパニックになったのだろう。

ブチ切れて文句を叫び倒してしまった、というところか。

「それに私は、コイツにいっぱい迷惑をかけられていまして！」

「ほう、タケルがどのような？」

「……聞いてください、リシャリ様！」

俺は興奮するポーリィの言葉を遮らず、ウンウンと真面目に頷くことにした。

怒り狂った相手と言い合いは、お互いに譲れず意固地になって、不毛な話が永遠に続く。

「私は王宮騎士団候補生として、この訓練に参加しているのです。お父様のような立派な騎士を目指して！」

「素晴らしい志ですわ」

「なのに、このタケルは……」

だから一度聞き役に徹して、相手の感情を受け止めてやる方が良い。

そして怒りが収まってきたのを見計らい、話し合いに持っていけばいいのだ。

なお無限に怒り続けるタイプの人とは、基本分かり合えないので距離を取った方が良い。

「私がいくら本気を出せと言っても、手加減して寸止めするんです！ 私だって覚悟はあるのに！」

「……あー」

「こないだも受け身を取ったのに、『大丈夫、怪我はないですか』なんて声をかけてきやがりました！ あんな屈辱は初めて！」

ポーリィの話を聞くに、訓練でタケルに手加減されたのが気に入らなかったようだ。

だけど、タケルが本気出したら 貴女のお父様(パウリック) ですらボロ雑巾になるんだが……。

「それだけじゃないのです。他にも、タケルの粗相はありまして」

「聞きましょう」

「それは私が、タケルに『どうしたらそんな強さを得られるのか』と聞いた時のことです。コイツがどう答えたと思いますか！？」

彼女の怒りは収まらぬようで、プリプリと怒ったまま話を続けた。

もういい、全部聞いてやるから吐き出してしまえ。

「『生まれつき強かったから、よくわからない』なんて言ったのです！ 人を馬鹿にしたように！」

「ば、馬鹿にはしてないんじゃないかしら？」

「そこまではまだ良いんです。才能は存在しますし、ギリギリ許容できました。でも！」

少女騎士ポーリィは、顔を真っ赤にして怒鳴り続けていた。

俺もタケルも、困った顔で相槌を打つのみ。

「『僕で良ければ、君が強くなるまでいくらでも付き合うよ』なんて言いやがったんです！ 未婚の令嬢である私に！」

「……はあ」

「平民のくせに私を口説いたんですよ！？ しかも、そのくせ……！」

いや、それは別に口説いてはなくね？

「私と訓練中でも、リシャリ王女が一声かければすぐに切り上げて行っちゃうし！」

「そ、そりゃ私の護衛ですし」

「好きな女性のタイプを聞いたら、『リシャリ様のようなお方』と断言するし！」

「ちょ、ちょっと！ ポーリィ様、その話は内緒にしてって」

「うるさいうるさいうるさい！」

……。

「そのくせ私が転びかけたらすぐ駆けつけるし！ 何よ、何なのよ、何がしたいのこの平民は！！」

「すみませんポーリィ様。ですが、その、どうしてそんなに怒ってるので？」

「ムキー！！！」

あー、なるほどね。これはアレだね。完全に理解したわ。

つまりこれは、

「ポーリィさんって、タケルが好きなのですか？」

「はぁあ！？ だ、誰がこんなの！ 好きになるわけないです！」

「お、そうだな」

「失言です、訂正を求めます！ リシャリ様といえど、見過ごすわけにはいきません！」

ただのツンデレさんだ。

「ポーリィ様。そろそろ、リシャリ様もお困りのようですし……」

「誰のせいだと思ってるの！」

「僕への不満でしたら、僕が聞きますから」

俺が呆れていたら、タケルが俺に小さくウインクして間に入ってくれた。

ここは『僕に任せて先に行け』ってことかな？

「タケル！ アンタ今、リシャリ様と目で合図したでしょ！」

「し、してませんよ」

「むううぅぅ、何よ。見せつけているの！？」

タケルとのアイコンタクトに嫉妬して、ポーリィはキっと俺を睨みつけた。

あー。俺を睨んでるのは気が強いんじゃなくて、嫉妬かぁ……。

「私にはまだ！ リシャリ様と話さないといけないことが……！」

「ほう」

俺はこのポーリィさんと、あまり会話する機会がない。

女騎士は優先的に、ルゥルゥ姉様の護衛に割り当てられるからだ。

だから彼女はこの機会に、俺に言いたいことがあったのだろう。

だが、少し騒ぎが大きくなりすぎてしまったようで……。

「貴様は一介の騎士にすぎん、下賤な身分。そんな者が王女殿下に、なんの陳情やある」

「え、あ……お父様？」

「まさか王女殿下のお時間をいただく理由が、ただの私怨ではあるまいなァ？」

気づけば彼女の後ろに、騎士団長チートおじさんことパウリックが立っていて。

とっても怖い顔で、ポーリィを見下ろしていた。

「タケルとの稽古はどうした。まさかサボっておるのか？」

「ち、違うのです、これは」

「言い訳無用ゥ！！」

そしてパウリックは、ガツーンとポーリィさんに拳骨を落とした。

結構、痛そうな音がしたぞ。

「愚娘が失礼いたしました、リシャリ様。後日、お詫びに伺います」

「い、いえいえ。可愛らしい娘さんと思いますわ」

それからパウリックはその場で膝をつき、恭しく謝った。

気にしていないぞと、苦笑いで手を振っておく。

「おいポーリィ、貴様もリシャリ王女から『罰』を受けてみるかァ？」

「ひぃぃ！？」

そう聞いたポーリィさんの顔が、恐怖に歪み。

首根っこを掴まれたツンデレ騎士は、訓練所の外へ連行されてしまった。

「ポーリィとは、いつもあんな感じなんです」

訓練が終わった後、俺はタケルから話を聞いた。

「彼女は僕と同い年で、団長パウリック様の娘さんです」

「そうみたいですわね」

「入団も僕と同期で、そのせいか対抗心を持たれてしまって」

タケルは苦笑いして、ポーリィのことを説明した。

きっと彼女は、騎士団長の娘として鳴り物入りで入団したのだろう。

だというのに、同期にタケルみたいなのがいたら心中穏やかではいられんわな。

「会うたびに罵倒され、怒鳴られて、嫌味を言われて。どうやら、嫌われてしまったみたいです」

「お、そうですわね。確かに、ちょっと口は悪いですわねぇ」

タケルは完全に、ポーリィから嫌われていると思っている様子。

まぁあの性格じゃ、好意に気付いてもらえるわけないわな。

タケルを落としたければ、もうちょっと素直になろうポーリィ。

「でも、実は……。ああいう態度の方が、僕は嬉しいんです」

「ん？」

「ポーリィさんみたいな人がいて、むしろホっとしました」

だが、意外にもタケルはポーリィのことが嫌いではないようで。

はにかむような顔で、タケルは話を続けた。

「タケルは、その、罵倒されるような方がお好みと？」

「はい」

「……そ、そういう趣味の方もいらっしゃいますわよね。おほほ、私は偏見などございませんわ！」

「趣味？ ……何のことですか？」

そっかぁ、タケルは罵倒されて嬉しくなるタイプだったかぁ。

もしかして俺、お二人のプレイの邪魔をしてしまった感じか？

すまんポーリィさん、逆に脈ありだわ。ドンドンタケルを罵倒してやってくれ。

「僕の故郷だと、誰もあんな風に接してくれませんでしたので」

「……？」

「僕に対してみんな遠巻きに、腫物を触るように、頭を下げて機嫌を取るばかり」

タケルはそう言って、少し寂しそうな顔をした。

「村の誰もが僕の力に怯えていました。僕より一回りも年上の大人が、媚びるような目をするんです」

「……タケル」

「だからあんな風に、僕を正面から罵倒してくる人なんて……、ふふっ」

そこまで言うと、ポーリィのことを思い出したのか。

タケルは少し口元を緩め、笑みをこぼした。

「あの、リシャリ様」

「何でしょうか」

「よければ僕の故郷について、聞いてもらえませんか」

その後、タケルは真面目な顔になって。

まっすぐ、俺に頭を下げた。

「もしかしたら、王家にとって不快な話かもしれませんが」

「……良いでしょう。お聞かせ願いますわ！」

「ありがとうございます」

この時のタケルは、大きな決意をしたような顔だった。

だから俺は、襟を正してタケルに向き合った。

「国中から蔑まれた道化が眠る村、クラウンビレッジ。その 愚かな道化(フーリッシュクラウン) の伝説を」