軽量なろうリーダー

「おや……リシャリ様。何かございましたか」

「大事な用がありますの、ジュウギ。今、礼服はお持ちでして？」

「屋敷に戻れば、ございますが」

俺はルゥルゥと話したあと、再び研究所に向かった。

そしてジュウギに、礼服に着替えるようお願いした。

「ルゥルゥ姉上に蒸気機関のことを話したら、興味を持ってくれまして」

「お、おお！」

「私よりジュウギさんの方が、正確に説明が出来ますわ。お願いしてもよろしくて？」

ジュウギも最初は訝しんでいたが、話を聞くと喜色満面になった。

彼は『蒸気機関』を世に知らしめるのに、命を賭けている男だ。

突然とは言え、第一王女にプレゼンする機会は望むところなのだろう。

「お任せください。このジュウギ、全力を以て説明いたします」

「任せましたわよ」

「ただ王宮内に来てもらうので、その姿では……」

「おっしゃる通りです、着替えてまいります」

ジュウギはやる気マンマンで、鼻息を荒くしていた。

その意気だ、頑張ってくれ。

「であれば、小型の蒸気機関モデルを持って行くべきですね。燃料も……」

「いえ、王宮内で石炭を焼くのはちょっと。私が吐血してしまいますわ」

「確かに」

ジュウギはウキウキした顔で、どの実験器具を持っていこうか悩んでいた。

自分の発明が評価されようとしていることが、うれしくてたまらないのだろう。

「タケルの火魔法で代用してもらいましょう」

「……むぅ、了解です」

一方でルゥルゥ姉上は、知的クールイケメンと合コンしたいだけ。

……大丈夫だろうか、と一瞬不安になった。

「うん。良いですわね、とっても格好良いですわジュウギ様」

「へ？ あ、ありがとうございます」

ジュウギは初見、痩せて神経質そうな男にしか見えなかったが。

ちゃんとした服に着替えてメイクすれば、それなりのイケメンに見えた。

身体が細く少し不健康そうなところも含めて、少女漫画に出てきそうな感じだ。

「ジュウギさん、準備は出来ていますか」

「ええ。このジュウギにお任せください」

彼はカバンにいくつかの鉄塊を入れ、不敵な笑みを浮かべている。

プレゼンの準備は万端、といった様子だ。

「期待していますわ。ではいざ、ルゥルゥ姉上の元へ！」

……あとは姉上が、ジュウギを気に入るかどうかだけ。

いや、いける。少女漫画の男はだいたい、不自然なほど痩せ型だった。

ガリガリのジュウギなら、間違いなく姉上の期待に応えられる────

「貴方が、ジュウギさんねぇ」

「どうも、お初にお目にかかります」

「はぁ」

となるほど、現実は甘くはなかった。

「ジュウギ・ウェットです。サリパ大学研究室、准教授として働いております」

「……ふーん？」

俺は自信満々、姉上にジュウギを紹介したのだが。

────彼を見た姉上の反応は、いまいちだった。

「本日は貴重な機会を頂き、感謝いたします」

「ん、まぁ」

ルゥルゥは『え、これがイケメン？』みたいな顔で、俺をじっと見つめていた。

だ、駄目だったか？ こういう病的に細い体型って、受けるんじゃなかったのか？

「じゃあ、聞いてあげるから。アンタの作った『蒸気機関』とやら、説明してよ」

「承りました」

いや、そういやルゥルゥ姉上って細身が好きとは言っていたが……。

細いように見えるが筋肉はある、ナヨナヨしていないタイプがいいって言ってたっけ。

しまった！ 姉上の性癖は『細マッチョ』だったか！

「まずこちらに用意したのは、試作型にあたる小型のモデルで……」

「ふぅーん……」

ああ、駄目だ。あのルゥルゥの顔は、興味を失った時の顔だ。

俺が鼻息荒くしてケツキリムシの話をしている時の顔だ。

妹の口添えもあるから話だけは聞いてあげるね、という義務感の顔だ！

「ここに燃料を入れ、加熱をすることで蒸気が熱されて膨張し……」

「……」

「護衛君、少し熱してもらえるか」

「は、はい」

そんなにがっかりした顔をしないでくれ、姉上。

そもそも、俺は『姉上より賢いかもしれないクールな年上』としか説明していないんだ。

知的クールイケメンと脳内変換したのは姉上なんだ。

「はい、この様に空気は熱せられると膨張しエネルギーを生み出すのです」

「……それで？」

というかルゥルゥ姉上は、理想が高すぎるのだ。

細身の男は数いれど、細マッチョなんてそうそういない。

ましてや細マッチョの知的クールイケメンなんて、ファンタジー生物の類だ。

妄想と現実を一緒にするな、そんなんだと一生結婚出来ないぞ。

「つまり熱により空気が膨張する性質を利用し、物体を動かすのです」

「……」

「ここで熱し、ここで冷却することでピストンを上下運動させる事が出来て……」

「…………」

蒸気機関の説明を聞く姉上は、無表情で人形のようだ。

ジュウギはそんな姉上に目もくれず、淡々と説明を続けた。

「高圧気流を発生させ、ここのシリンダーを利用することで……」

「………………」

「発生した蒸気を、交互に冷却していくことが可能で……」

姉上から表情が消えてなお、話はどんどんと難しくなっていった。

俺なんかは考えるのをやめて、ちょうちょを数え始めている。

「最後に、タービンと名付けた円形運動を生み出すシステムと連結します」

「……………………」

「これにより、エネルギーの有効利用を可能とし……」

コイツあれだ。ジュウギはプレゼン下手だわ。

自分が理解できてるから、相手も理解できるという前提で話を続けていくタイプだ。

シレっと説明しただけの専門用語が多いし、それらすべてを理解してないと次の話につながらない。

こんな説明してたら、そりゃ誰にも理解してもらえないよ！

「ストップ。ちょっと話を止めなさい」

「え？ ですがまだ、解説の途中ですが……」

あまりの意味不明さに、ルゥルゥがとうとう話を区切った。

もうだめだ。おしまいだ。

この魔法世界で、蒸気機関なんて理解してもらえるはずがなかったのだ……。

「そのタービンとやらの仕組みを説明しなさい」

「ああ、それは風車やネジの応用でして。ノズルとプレートを組み合わせることで……」

「それを動かすには、かなり馬力が必要でしょ」

「その馬力を実現しているのが、蒸気機関なのです」

俺がそう思って、絶望して頭を抱えていたら。

天才(ルゥルゥ) は 天才(ルゥルゥ) で、額から汗を流しながら頭を抱えていた。

「この小型モデルですら、人間一人を持ち上げる馬力が出せます。護衛君、ちょっと魔力を借りていいかな」

「いやちょっと待ちなさい、ナニコレ。私は何を説明されているの？」

「ほら、この通り。私の体が持ち上がるほどの馬力です」

地面に置かれた蒸気機関により、ジュウギの体が十センチほど浮き上がった。

その様子を、姉上は目をぐるぐるにして絶句していた。

「ご不明な点がありましたら、説明いたしますが」

「不明な点しかないわよ！ ここの歯車の組み合わせはどういう意図……、なるほど。上下運動を回転運動に変換してるのね！」

「ご名答です」

「この発展がタービンと。うんうん、何じゃこりゃあぁ！！」

どうやら、ジュウギの説明を理解できなかった俺とは異なり。

ルゥルゥ姉上は、彼の説明についていけたらしい。

……やっぱ姉上はすげーなぁ。

「何百年後の技術よこれ！ 私が勉強してきたことなんて児戯じゃない！ 魔法いらなくなるわよこんなの！」

「おお！ お判りいただけましたか！」

「何でこの研究に予算がおりてないの！？ このタービン機構ひとつとっても、世紀の発明よ！ ば～～～かじゃないの！！」

蒸気機関の内容を理解した姉上は、客間で絶叫した。

イケメンを見に来たはずが、想定外の劇物を出されて混乱しているらしい。

「しかもこれあれでしょ。燃料がなくても、火魔法で代用できる系でしょ！？」

「……できなくはないですが。魔道具に頼るのはちょっと」

「魔道具で併用できるよう作れ！！ そしたらもっと早く評価されたわこのおバカ！！」

ルゥルゥが魔道具も併用できることを指摘すると、ジュウギは拗ねた顔になった。

そういや確かに石炭使わなくても、火魔法でも応用利くなコレ。

「それじゃあ意味がないのです。魔法に頼らなくていい点が、蒸気機関の最大の売りで」

「魔道具とかどうでも良くなるくらい世紀の発明でしょバ～～～～カァ！！」

ルゥルゥは怒りのあまり？ ジュウギの胸ぐらを掴み上げ。

わなわな数秒震えた後、やがて大きなため息を吐いた。

「……リシャリ、あんたがこの研究のヤバさに気づいたのね？ お手柄だわ」

「ありがとうございますわ！」

「私の方から、パパは説き伏せといたげる。もう、何なのよコレ」

姉上はそのまま、客間のソファにドッシリと腰を下ろした後。

顔に手を当てて、疲れた顔で目を閉じて呟いた。

「ジュウギ・ウェット。貴方、もしかしたら王族になるかもね」

「……はい？」

「この功績が正しく認知されたら、私かリシャリのどっちか娶れるわよ。侯爵家の長男となれば、地位に問題はないわ」

「はいぃ！？」

ルゥルゥ姉上は顔を隠したまま、ジュウギにそう告げた。

確かに王女の結婚相手を国内に見繕うなら、侯爵家の長男がふさわしいだろう。

国内の有力貴族と、縁戚関係を結ぶメリットは大きい。

「め、滅相もない。私は、その 低魔力(プアー) でして。跡継ぎの立場も追われています」

「……」

「そんな私が、王女と結婚などありえるはずが」

いきなり俺か姉上と結婚するかもと告げられ、ジュウギは大慌てだった。

この男にもそういう感情はあったのか、顔が赤くなっているように見える。

「馬鹿ねぇ。アンタの発明が世に広まれば、 低魔力(プアー) だとかどうでもよくなるじゃない」

「──！！」

「これからアンタが、世界を変えるのよ」

そんなジュウギをからかうように。

ルゥルゥ姉上は、目を背けたままニヒヒと笑った。

「それともなに？ 私たちじゃ不満ってワケ？」

「そんな、滅相もない！」

あ、これは気に入った時の姉上だ。

ルゥルゥ姉上は、素直に相手を誉めることは少ない。

その代わり、気に入った人間はよくからかうのだ。

「うーん。よくよく見れば、悪い顔立ちじゃないかもね」

「か、からかわないでください。私はそんな、大それたことは」

だからルゥルゥがこんなにも楽し気に、ジュウギをからかっているのは。

姉上がジュウギを、気に入った証拠に他ならない。

「ま、どうしてもっていうなら私が────」

「私がリシャリ様となど、とても釣り合いません！」

「……」

そして、からかわれてテンパったジュウギは。

……顔を真っ赤にしたまま、 俺の名(リシャリ) を出してそっぽを向いてしまった。

「……ああ、そう」

「痛っ」

その日。

俺は生まれて初めて、姉上に足を踏まれた。