軽量なろうリーダー

「アンタたち、見たところ良い腕をしているようだ。そこで一つ頼みたいことがあってね」

「どういった用件でしょうか」

女将は、残ったツバメに仕事を告げる。

「実は腕利きの盗人に、親カギの一つを奪われちまってね……それ以来、ここに住み込まれて困ってんだ」

「は、はい……」

ツバメ、鍵という言葉が出てきた時点で嫌な予感がし始める。

「そこで盗人から、親カギを奪い返して欲しいんだ。どうやら【盗む】ためのアイテムは持っているようだね。それで一つ頼むよ」

「…………分かりました」

女将がそう言って白目のツバメを連れて行ったのは、四階。

豪華な廊下が続く、個室宿が並んだフロアだ。

「あいつだよ……」

肩までの髪を大雑把に後頭部に流して結び、着流しを適当に羽織った30歳くらいの男。

キセルを吹かす姿は、ギャンブラーのようにも見える。

付近にいるのは客か仲間か。

このフロアには客用の賭場があり、男は畳の上で花札を遊んでいる。

近くにはこの階担当の従業員などもおり、ツバメが近づいても違和感はないだろう。

「気を付けな。あまり気配を出すと怪しまれるからね」

「その点は問題ありません【忍び足】」

女将はこちらの狙いを気取られないよう、一つ下の階で待つようだ。

一方ツバメは念のため足音を消し、男の後ろを行ったり来たり。

往復しながらの奪取を狙う。

「【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】」

「おい、こっち酒が切れてるぞ」

「はい、今向かいます」

従業員NPCから酒を受け取り、あらためて接近。

「【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】【スティール】」

賭け事に夢中になっている男を、【スティール】の範囲ギリギリからひたすら連発。

そして男たちの賭けが、ちょうど100戦目を迎えたところで――。

「【スティール】【スティール】【スティール】 ……やりました！」

ついに【スティール】に成功。

盗んだ鍵を手に、静かにこの場を離れようとするが――。

「……んん？ 鍵がねえ……！」

男はすぐ紛失に気づいた。

そして振り返り、ツバメの手に収まったマスターキーを見て立ち上がる。

「おい！ お前それは俺のだぞ！」

ツバメは即座に逃走へと意識を切り替える。

場所は建物内。

逃げ足の速さなら、ツバメに勝てる者などそうはいない。

「【疾風迅雷】【加速】」

すぐさま走り出すツバメの凄まじい速さを前に、男も快足を飛ばして走り出す。

「【早駆け】！」

なかなか侮れない速度。

賭場を出た二人は、四階フロアの豪華な廊下を駆けていく。

しかし当然ツバメの方が速い。

いよいよ距離が開き、親鍵の奪還に成功したと確信した瞬間。

男が「待て！」と叫んで手を伸ばす。

「【スティール】！」

「…………なっ!?」

ツバメ驚愕。

なんとこの男、鍵を盗み返してきた。

「へっへっへ……こいつは俺のモンなんだよォ」

「これは……ボスが回復魔法を使った時のような徒労感です」

笑う男と、絶望の表情を浮かべるツバメ。

相手も【スティール】が使える上に、成功率の差は圧倒的。

最悪の状況に、白目をむく。

「……ですが」

ツバメは自然と、男と向かい合う。

「メイさんたちは必ずクエストを成功させて戻ってきます。私も続かなくてはなりません……っ！」

今度はツバメが追う番だ。

「【加速】【リブースト】！」

「させるかよ！ 【バックストライド】」

一瞬で迫るツバメに、男は後方移動で距離を取る。

「【釘穿ち】！」

さらに接近を防ぐために手にした長釘を四本、同時に投擲。

「【スライディング】！」

剣の『振り払い』と似たモーションで投じられた釘を見て、ツバメはその下をくぐる形で接近。

「【スティール】！」

すぐさま二度目の【スティール】地獄を始めるが――。

「……え!? ええっ!? ほ、ほほ、本当ですかっ!?」

驚愕に目を慌てふためく。

なんと二度目の【スティール】は、奇跡の一発成功。

信じられない事態に、ツバメは盗んだ鍵を思わず二度見する。

だが、問題はここからだ。

盗む盗まれるは、ここで再び入れ替わる。

「チッ！ 【早駆け】！」

その表情を変えた男は、すぐさまツバメを追う。

そしてその右手を、ツバメに向けて伸ばした。

「させませんっ！ 【投擲】！」

ツバメは【スティール】の使用を、【ブレード】を投じることで慌てて阻止。

「まだまだいきます！ 【連続投擲】！」

硬直させているうちに距離を取ろうと、四本の【雷ブレード】を使って一気に畳みかける。

「これを、避けますか……っ！」

しかし男も腕の立つ盗人。

飛来するブレードを見極め、しっかり回避した。

ツバメはその機動性に、思わず感嘆する。

「ですが……っ！」

同じ相手から、二度のスティール成功。

こんな奇跡を起こしてしまった以上、三度目を成功させるには来週か、下手すれば来月まで続く『耐久スティール』が必要になる。

「絶対に、絶対に……奪わせませんっ！ 【加速】【リブースト】！」

振り返ったツバメは走り出し、全力で加速。

「行かせるかァァァァ！ 【超早駆け】！」

もちろん男は追ってくる。

その速度は侮れず、一度の超加速では徐々に差を詰められてしまうほどだ。

「ならばここはアサシンらしくいきます！ 【反転】【アクアエッジ】【四連剣舞】！」

ツバメは振り返り、放つ四連の水刃。

「くっ！」

これにはさすがに男も足を止める。

ダメージを与えれば、その時点で加速して、一気に差をつける。

そんな狙いの一撃に、男は意識を集中。

「これで、どうだーっ！」

なんと四つの水刃を全てかわしてみせた。

「今だ！ 【スティール】！」

「ッ!?」

心臓が止まるような緊張感は、RPGで敵に即死魔法を使われた時の感覚に似ている。

思わず顔を蒼白にするツバメ。

「チッ」

しかし【スティール】は失敗。

ツバメは腰が抜けるほどの安堵を感じながらも、すぐさま意識を切り替える。

『戦いの範囲』に入られれば、あの回避能力と次は間違いなく成功させてくるだろう【スティール】がある。

やはり、逃げる以外に道はない。

「【疾風迅雷】【加速】【加速】【加速】！」

ツバメは一気に加速。

「逃がすかって言ってんだ！ 【超早駆け】！」

すぐさま追いすがってくる男。

やはり本来は【スティール】合戦が想定されているのだろう、その足は本当に速い。

「【釘穿ち】！」

「っ！ 【スライディング】！」

ツバメは再び床を滑り、飛んで来る長釘を回避。

「まだまだあっ！ 【乱釘穿ち】！」

「【加速】【加速】っ！」

続く12本の長釘同時投げは、走行の角度を変えることでどうにか回避。

「走りながら投じてこられると、さすがに厳しいですね……」

【乱釘穿ち】は同時投げゆえに軌道のランダム性が強く、回避に失敗する可能性も高い。

迫る曲がり角。

ここは速度を落とす必要があるゆえに、危険度も上がってしまう。

「【乱釘穿ち】！」

予想通り、角を曲がる直前に投じられた12本の長釘。

ツバメは思わず息を飲む。

「【加速】【壁走り】！」

しかしツバメも、壁蹴りを使って角を曲がることで減速をなくす。

投じられた長釘は全て、壁に突き刺さった。

そして追ってきた男が角を曲がってくる直前に一転、攻撃態勢に入る。

「【反転】【不可視】【跳弾投擲】！」

「なッ!? ぐああああっ!?」

曲がり角を過ぎることによって、一時的に男の視界から消えたツバメ。

それによって投じた【雷ブレード】は、見えない跳弾と化す。

さすがに実体が見えないのでは、回避力の高さは関係ない。

男は感電して動きを止めた。

ツバメは身体が動き出したの確認した瞬間、スキルを始動。

「【疾風迅雷】【加速】【加速】【加速】【加速】【加速】ッ!!」

即座にこの場から、全力で距離を取る。

「逃がすかぁぁぁぁ！ 【スティール】!!」

「ッ!!」

だが男は、駆けるツバメに向けて【スティール】を発動。

ツバメは祈るようにしながら駆け抜け、そのままフロアの階段を駆け降りた。

そして男を振り切った後、その手をそーっと開く。

そこにはまだ、鍵がある。

どうやらツバメの足はギリギリで、【スティール】の効果範囲外に抜け出していたようだ。

「や、やりました……やりました……っ」

盗人の男を置き去りにして、見事クエスト成功。

「……よかったです。個別クエストゆえに、皆さんを長くお待たせしなくていいのは僥倖ですね」

そう言って安堵の息をついたツバメは、女将が待つ場所に向けて戻って行く。

「……だって。そういうことにしておきましょうか」

「りょうかいですっ」

「そ、それがいいですね」

クエストを終え、ツバメを探しに来ていたメイたちは、遅れてツバメと女将のもとへ合流。

「皆さん、今どうにかクエストを完了したところです。お待たせしてしまいましたか？」

メイは首を振る。

「わたしたちも、ちょうど今集まったところだよ！」

こうしてメイたちは全員、お手伝いクエストを無事に達成したのだった。