作品タイトル不明
897.混合戦式
メイは研究区画の最奥部へ向かう。
見えたのは、紋様付きの両開きドア。
紋様に触れ扉を開き、さっそく内部へ。
灰色のブロックで造られた広い部屋には、物々しい無数の傷が刻まれている。
そこは兵器として作られた魚やサンゴなどを、実際に『試す』実戦場。
今はもぬけの殻となったこの部屋を調べていたのは、一人の黒仮面。
「……冒険者だと？」
やってきたメイを、いぶかしむような声を出す。
「フローリスの邪魔者たちか……何用だ」
「門を探しに来ました！」
「目当てはゼティアか。あれは大望なき者には過ぎたるもの。世界を治める新たな王である、我らにこそ相応しい」
そう言って黒仮面は、右腕を紫結晶に包む。
「……ちょうどいい。貴様には『混合戦式』の実験台になってもらおう」
そして右足と右手を引き、わずかに腰を落とした。
「よろこぶがいい。新たな王が進む覇道の、礎となることを」
「っ!!」
風の爆発音と共に、真正面から低空飛行で迫る黒仮面。
見ればそのブーツには、緑結晶の輝き。
放つは紫結晶に覆われた、鋭い爪の振り上げ。
「【アクロバット】！」
メイはバク転でこれをかわす。
すると空いた手も結晶化し、続くは結晶碗の振り払い。
これをしゃがんで回避すると、黒仮面は大きく一歩踏み込んだ。
放たれる結晶爪の振り降ろしにメイはいち早く反応し、後方への速いステップで距離を取る。
すると、即座に輝く緑結晶。
高速の低空飛行で追撃、腕を一回り巨大化しての大きな回転払いへ。
これもしっかり距離を測り、下がって回避を成功させるメイだが――。
「【毒爪】」
手のひらの橙結晶が輝く。
とがった爪の描く軌道を追うように、放たれる黄色の毒液。
「うわわわわっ！」
いきなり範囲を広げた攻撃に、思わず驚くメイ。
慌ててその場に『腕立て』の姿勢で伏せ、毒液をスレスレでかわす。
すると黒仮面は両手を組み巨大化。
「【毒破十字槌】」
祈りを捧げるように組んだ手を、そのままハンマーのように叩きつけにくる。
メイはすぐさま『腕立て』から床を強く押して立ち上がり、そのままの勢いで二度の連続バク転で距離を取る。
直後、床にめり込んだ手が十字の輝きを走らせる。
「あ、あぶなーい！」
吹き上がった毒液を、メイは慌てて斜め後方への移動で回避した。
二段目がある攻撃には、まだまだ慌てるメイ。
しかし意識の切り替えは早い。
「【バンビステップ】！」
大きな攻撃の直後を狙って動き出し、速い移動で接近。
「それっ！」
仕掛けた剣の攻撃を、黒仮面は紫結晶の腕で防御する。
続く二連撃も、両手を使ってしっかり防御。
ダメージは低い。
紫結晶は防御時の物理耐性が高いようだ。
「【フルスイング】！」
しかしその一撃の火力は恐ろしいと判断、黒仮面はメイの豪快な払いを後退することで回避した。
「そういうことならっ！」
メイは攻める。
早い踏み出しから使うのは、剣でなく拳。
「【キャットパンチ】！」
近接から放たれる速い拳には防御も回避も間に合わず、初撃の突き出しが見事に直撃。
「パンチパンチパンチパンチパンチ！」
続く連打が、黒仮面を容赦なく打ち付ける。
「くっ！」
連打を喰らったことで、ようやく生まれた距離。
1割強のダメージを受けた黒仮面は、ようやく防御に成功する。しかし。
「【カンガルーキック】」
これをメイはあっさりと崩して、再び攻勢に入る。
「【キャットパンチ】パンチパンチパンチ！ からの――――！」
メイは剣でも振り下ろすかのような軌道で、掲げた右手を強く振り下ろす。
「【虎爪拳】！ がおーっ！」
「ぐううっ!?」
豪快な四本のエフェクトと共に繰り出された一撃が、黒仮面の胸元を切り裂いた。
『がおーっ！』の部分は完全なアドリブだが、自然に口を突いて出たため、メイは自らの野生ぶりに気づかない。
さらなる追撃を狙って、接近を仕掛ける。
「【異常液噴射】！」
「うわーっと！」
その勢いを前に、黒仮面はたまらず吹き上がる状態異常液でメイを急停止させる。
やはり毒液の使用はやっかいだ。
「そういうことならっ！ ……いただきます！」
そう言って高々と掲げてみせたのは【原始肉】
さっそく嚙り付こうとしたところで――。
黒仮面は、伸ばした右の結晶碗を叩きつけにくる。
「うわっと！」
これをかわし、もう一度【原始肉】にかじりつき――。
黒仮面はさらに一歩踏み込んで、左の結晶碗を叩きつけにくる。
「うわわわっと！」
これも慌てて後方に回避して、今度こそと口を開けたところで――。
叩きつけられた腕に灯る橙の輝きが、状態異常液を吹き上げた。
「ぜ、全然食べられないよーっ！」
メイは片手にデカい肉を持ったまま、続く黒仮面の払いと突きをかわし、回転撃には一度【原始肉】を真上に放り投げてキャッチ。
ようやく一段落したところで、懐へ飛び込んでいく。
そして肉を持ったままの【カンガルーキック】で敵を崩し、【原始肉】の骨部分で仮面を強めに突いたところで、ようやく隙を奪うことに成功。
「くっ……この世界は我らのもの。邪魔立てするならこの海もフローリスのように毒に沈めてやろう。貴様ごとなぁぁぁぁ！」
「ふぉんなの、ゆるひませんっ！」
メイはお行儀悪く、食べながら反論。
「そんなの、ゆるしませんっ！」
聞こえてなかった場合もあると考えて、もう一度しっかり指を差し直して宣言した。
「――――ゆくぞ」
黒仮面は、緑結晶を煌々と輝かせて高速突進。
そのまま攻撃体勢に入る。
「【異手刀乱舞】」
放つは状態異常液の刃を乱舞する、とても恐ろしい攻撃だ。
しかしメイにこれを、全力でかわす必要はなし。
「いきますっ！」
なんとそのまま、手刀が放つ液刃の中へ直進していく。
その場での回避と違い、進行しながらの回避は格段に難しい。
怒涛の状態異常液乱舞はその形状が不確定なのもあり、メイの肩や手、脚を切り裂いていく。
しかし直撃でないためメイの進行を止めるには至らず、三つ四つの【複合毒】になるはずの状態異常液も【原始肉】が無効化。
本来ならその速さと結晶攻撃、さらに複合毒まで使う脅威の敵を前に、メイは戦車のように真っ直ぐ突き進む。
「【装備変更】っ！」
そして懐に飛び込んだところで、【猫耳】を【狐耳】に変更。
「【キャットパンチ】パンチパンチパンチパンチ！ パンチパンチパンチパンチだーっ！」
【狐火】によって、青い炎をまき散らしながらの連打を叩き込む。
「【虎爪拳】！ がおーっ！」
そのまま青い炎を灯した爪の一撃で、黒仮面を弾き飛ばした。
メイは止まらない。
弾かれ大きく転がった黒仮面が慌てて防御姿勢に入ると、振り上げた手を床に突く。
「【グリーンハンド】【イバラの道】！」
伸びる無数のイバラが黒仮面に襲い掛かり、そのトゲで切り裂いていく。
「くっ！ 【疾空】！」
装備とHPを削られた黒仮面は、たまらず空中へ。
そのまま高速飛行で、メイを狙いに行く。
「【旋風回転蹴り】！」
「【グリーンハンド】【バンブーシード】！」
しかしメイが放つ一撃は、一斉に突き上がる竹。
空中の黒仮面を突き刺し、弾き返す。
「くっ……！ やはり貴様たちは我らが覇道の邪魔になる者！ ここで葬る必要があるようだ……っ！」
植物連携に大きくダメージを取られた黒仮面のHPは、3割を切った。
ここで身体を侵食する、紫結晶の勢力を増加。
同時に掌の橙結晶、踵の緑結晶も同時に輝かせる。
「ゆくぞ。貴様の死は――――今確定した」
身体の7割を結晶化させた黒仮面が、最後の攻勢を仕掛ける。
緑結晶による低空高速移動で、一気にメイの前へ。
結晶腕の三連続突きから踏み込み、二度の払いという連携をメイがかわす。
すると回転して放つ斬撃は、腕を結晶で伸ばした手刀。
これをしゃがんでかわすと、すぐさま爪による上段からの切り裂き攻撃へ。
「よいしょっ！」
バックステップすると、目の前を紫の輝きが通り過ぎていく。
「もう一回！」
予想通り、腕粉砕から吹き上がる大量の状態異常液。
黒仮面は後を追うようにして跳躍。
レンの魔法を飛び越えた『弧を描く高速跳躍』から、巨大化した結晶腕の叩きつけへ。
「【装備変更】【アクロバット】！」
メイはここで大きなバク転での回避を選択。
叩きつけられた結晶碗は、砕け散り弾丸となるが届かない。
「――――【紫手刀乱舞】」
キラキラと輝く結晶片の中、向かい合う二人。
放つは紫結晶の手刀による、斬撃乱舞。
右手の振り降ろしからの振り上げ、左手の払いから戻し、両手をクロスしての振り上げから垂直の振り降ろし。
怒涛の斬撃を、メイは回避に集中することで回避。
続く回転撃に至っては、その攻撃距離を見計らって後方へ早めの小ジャンプ。
鼻先を通り過ぎていく手刀。
反撃が狙える位置への着地、メイはヒザを曲げて態勢を整えるが――。
最後の一撃は縦の振り降ろし。
270度の弧を描く一撃は長く、天井も床も切り裂く威力で振り下ろされる。
しかしこの攻撃を、『真上から』迫る形にしてしまったのは失敗だった。
「【装備変更】っ！ とっつげきー！」
この状況からでもメイは、反射的に【鹿角】によるパリィを決める。
大きく弾かれた黒仮面。
メイが選んだのはめずらしいことに『突き』だった。
「大きくなーれ！」
突き出した【蒼樹の白剣】はあっという間に伸長。
黒仮面を突き、背後に残った竹にガンガンぶつかりながらそのまま壁に激突。
大きなヒビと共に、深くめり込ませた。
「バカ……なっ」
そのHPゲージを吹き飛ばし、そのまま打倒。
メイはさっそく、最奥にある紋様に触れてみる。
するとドアが開き、エレベーターらしき空間を発見。
「ここじゃないのかな……？」
しかしエレベーターは、まるで動かない。
どうやらここも、ゼティアの門へ続くものではなかったようだ。