軽量なろうリーダー

「なるほど……水壁を破るくらいの力は持っているようですね」

水の壁を貫いてみせると、人魚は華麗な泳ぎで次のフロアへ。

つなぐ道は比重の重い水でできており、乗ってもなかなか沈まない。

道の下には、魚が泳ぐ普通の通路もあり。

ただ歩いて進むだけでも、楽しめてしまう造りになっている。

人魚は、たどり着いた新フロアの奥で振り返った。

「なんだか綺麗な部屋だねぇ」

広いフロアに浮かぶ大量の雫は、全て直径40センチほど。

密度が濃いのか、ゆらゆらと揺れているように見える美しい雫に、メイは感嘆する。

「あなたたちに、このフロアを抜けることができますか？」

人魚がそう言うと、天井に突き刺さった水色の結晶塊に光が灯る。

そして、雫が怒涛の勢いで飛来。

「「「「っ!!」」」」

これをメイとツバメがかわすと、雫は潰れて足元に広がる。

どうやらかなり粘度の高い、重たい水滴になっているようだ。

さらにこの雫は、放たれたそばから再生。

同じ場所に、新たな雫が充填されていく。

「っ！」

高低関係なく迫る無数の雫は、あまりに回避が難しい。

ツバメは前方から迫る四つの雫を見事にかわすが、斜め上方からの一撃に気づくのが遅れて体勢を崩した。

そこに迫る一発が、ツバメの肩を弾いていく。

「なっ!?」

肩に受けただけで、空中で三回転するほど大きく弾かれる。

「雫の重さのせいで、受けるダメージより前に進めない方が問題になるんだわ！ しかもこの雫、総数は同じなのに人数で割り振られてる。少人数だと圧倒的に不利よ……っ！」

レンはまもりの背後から状況を説明。

雫弾は次々に生まれ、容赦なく飛来する。

「うわっ！ うわわわっと！」

その勢いにはメイですら回避が中心となり、ゆっくりと進むことしかできない。

「ひゃあっ！」

響き渡る派手な衝突音。

まもりも普通の防御では、一撃ごとに大きく弾かれ後退。

「【不動】【クイックガード】【天雲の盾】！」

【不動】を使い、とにかくきっちりガードする形に切り替えた。

「この場所では、速い判断からの回避と前進が重要です。守りながら進もうなどという考えでは……永遠に越えることはできません」

すると人魚は、一向に進めずにいるメイたちにそう言った。

頬をかすめていく雫に、ツバメが再び弾かれ体勢を崩す。

身体を低くしてかわすメイも、じりじりとした進行にとどまる。

「……残念ですが、ここまでのようですね」

そんなメイたちを見て、人魚はため息をついた。

そしてそのまま振り返り、すげなく立ち去ろうとする。

このクエスト、やはり長く待ってはもらえないようだ。

「レンちゃん」

「……待って」

速度と回避が重要なこの試練。

メイは【蓄食】によるステータス上げから、【鹿角】と【四足歩行】でいくべきかと確認。

しかしレンは、首を振った。

「まもりならいけると思うんだけど……どう？」

「あ、あの……がんばりますっ」

相変わらずの、自信のなさを見せるまもり。

「それじゃあお願い。私も後ろに続くから」

「は、はひっ」

それでも肩に手を置いたレンの「大丈夫」という言葉に、ちょっと安心する。

「い、いきますっ！」

「守りながら進もうなんていう考えで、この難所を越えちゃうプレイヤーがいるってことを教えてあげましょう！」

「はひっ！ 【クイックガード】【天雲の盾】！」

迫る二つの雫を弾き飛ばし、スキルを発動する。

「――――【チャリオット】【天雲の盾】！」

そして、走り出す。

この雫は特に、『最前を進む者』に集中する特性を持つ。

迫る雫は、まさに怒涛の勢い。

粘性の高い雫は容赦なくまもりの盾を叩いて、爆音を響かせる。

この威力ではたとえ優秀な耐久型の前衛でも、進むどころかドンドン後退させられてしまうだろう。だが。

重たい衝突音を響かせながら、まもりは一直線に駆けていく。

「やああああああ――――っ！」

砕け散った雫が飛ぶ距離と、その驚異的な潰れ方に、どれだけの威力なのかが見て取れる。

それでも、まもりは止まらない。

「いける！ まもりの盾を止められるものなんて、何もないわ！」

「は、はひっ！」

まもりの背中を押し、そのまま駆けるレン。

「まもりちゃん！ がんばれーっ！」

「二人とも、あと少しですっ！」

あがるメイとツバメの声、いよいよ踏破は目前だ。

「……そうくるわけね」

しかし勢いよく駆ける二人の前に迫るのは、いくつもの雫が融合してできた水塊弾。

その大きさは、両手で抱えるのも難しいほど。

速さに至っては、目で追うのがやっとというレベルだ。

「いきますっ！」

迫る一撃に、それでもまもりは足を止めることなく突撃。

轟音と共に巨大な雫が粉砕し、付近に飛沫が弾け飛ぶ。

ウォータースライダーのような凄まじい飛沫がまき散らされる中でも、まもりは止まらない。

そのまま真っ直ぐに、人魚の目前まで駆け抜けた。

「これくらいじゃ、私たちの盾は止められないわ……ね？」

「は、はひっ」

後ろから抱きついて問うレンに、ちょっと恥ずかしそうに答えるまもり。

「……このフロアを耐久力で押し通るなんて、信じられません……っ」

ここでも聞くことができた『想定外用』のセリフに、レンは思わず得意げに笑う。

「おおーっ！ まもりちゃんすごーい！」

「お見事ですっ！」

すぐさま笑顔で駆けつけてくる、メイとツバメ。

「わわわわっ」

これまで一度の転倒も取られなかったまもりだが、二人の飛びつきに、思わず倒れ込んでしまうのだった。