作品タイトル不明
790.乾杯からの突撃！
「それでは栄えあるガルデラ帝国の建国を祝い――――乾杯！」
「「「乾杯！」」」
皇帝ルーデウスの宣誓によって始まった、華やかな建国祭。
続いて宰相による乾杯が行われ、一部の貴族や上級兵たちがワインをあおる。
そして乾杯は、突撃の合図だ。
「さすがルーデウス皇帝だ、いい物を選んでるな」
「ああ、やっぱり帝国は……最高の……」
「おいどうした？ ……ッ！」
始まり出す異変。
【睡眠薬】入りのワインが効果を発揮し、兵士たちが意識を朦朧とさせ始める。
そうなれば、次はレジスタンスの番だ。
「「「オオオオオオオオ――――ッ!!」」」
「なんだ！ どうした!?」
ワインをもらうことのできない立場の兵士たちが、異変に慌て出す。
「旧市街の者たちが、西通用門に殺到しているようです！」
「あの煙、火を放ったのか!?」
「向こうの兵士たちはどうした!?」
「多くの兵が眠ってしまい、混乱しているみたいです！」
「ならば動ける兵を動員しろ！ あの程度の数でどうにかできるはずがない！ 自分たちが生かされているだけなんだということを、その身に教えてやるんだ！ 潰せ！ 薄汚いネズミどもを一掃するんだ！ 」
叫ぶ兵長。
しかし様子がおかしい。
「なんだ、あの数は……？」
「それが城壁外の森から、多数の傭兵らしき部隊が！」
「ネズミ共が伏兵を用意していただと……？ ならばドレーク殿に通達し、私兵に来てもらえ！」
「それがドレーク殿は、先日から昏睡したままなんです！」
「……どうなっている。いったいこれはどうなっているんだ!?」
慌てる兵士たちの姿。
帝国初登場の兵士クエストを受けにきたプレイヤーたちも、その空気の変わり様を見せられて困惑する。
「なんだ？ 何が起きてんだ？」
「反乱に対応しろって感じのクエストみたいだな」
「……ふむ」
「どうした計算くん」
「いや、僕が思うにこういう類のクエストは、襲撃側は二手に分かれてたりするものではないだろうか。本命はプレイヤーによる皇帝打倒の確率が高い」
「確かに、『城外の反乱軍を抑えに行け』っていう直接的な指示が出されないのも妙だよな」
「少し、様子を見てみるか」
各々の判断で動き出す、帝国兵プレイヤーたち。
そして観客としてやって来た者たちは、まさかの事態に早くも目を輝かせる。
「これでしばらく時間を稼げそうね。多くの兵士たちが反乱を鎮圧しようと、レジスタンスの相手に集中してくれる。城内の兵士や、戦闘の回数は減ってくれるはずよ」
一方メイたちは、持ち場の正門前から騒がしくなってきた城内へと侵入。
すでに前庭から建物の並ぶ区画へと入り込んでいた。
「メイはどう？」
「うん、準備しながら進めてるよ！」
「それにしても、大きなお祭りの中を動くクエストというのはワクワクしますね」
「は、はひっ」
「それじゃまずは第二王子の救出から、行きましょうか！」
「りょうかいですっ！」
四人は主城を目指して走り出し、連なる建物の間を駆けていく。
正門から主城までには、前庭、教会や議場などの石材建築が並ぶ区画、そして広い中庭がある。
そしてこの騒ぎの中でも当然、主要となる守備区域には兵士たちが警備についている。
「おい、どこにいくつもりだ!! この先、下級兵の侵入は認められていない!!」
「ここからはもう、下級兵の制服を着てても戦うしかないってことね」
立ちふさがる上級兵士は、制服に軽鎧という姿。
手にした黒い剣も濃灰色で、刃の部分だけが銀という渋い見た目をしている。
そしてその装備から、上級兵の中でも高いレベルの存在なのだと分かる。
「そういうことならっ！ 【装備変更】！」
メイはいつもの装備に変更。
「もう隠れて戦う必要はなさそうだし、この騒がしさなら多少火の手が上がっても問題なしね！」
続けてレンとツバメ、そしてまもりも装備を変更。
「【電光石火】！」
「ぐっ！」
速い斬り抜けは上級兵を捉え、大きく体勢を崩す。
「よいしょっと！」
攻撃に身体を曲げた兵士をメイが跳び越えると、そこに駆け込んでくるのはまもり。
「そ、それっ！」
シンプルに盾を突き出して頭部にヒットさせると、そのまま横を抜けていく。
最後はレン。
掌を突き出し、胸元の軽鎧にタッチしてそのまま走り出す。
「逃がすか！」
当然兵士は追いかけにくるが、ここでレンが指を鳴らす。
「燃えときなさい！」
すると軽鎧に刻まれたルーン文字が輝き、一気に火炎を巻き上げた。
「うおおおおおおおお――――ッ!!」
【燃焼のルーン】は5秒ほどかけて上級兵を燃やし、そのHPを削り切る。
「これ金糸雀の【金剛武装】に使ったら、燃えながら走ってくるのかしら」
「お、おそろしい絵になりますね……っ」
有名ハンマー使いが、炎上しながら大金づちを振り回す姿を想像して唖然とするまもり。
「止まれ！ 貴様ら何者だァ！」
掛ける四人の前に、今度は上級兵三人が道を塞ぐ。
「止まらぬなら撃つ!!」
「【重戦特攻】！」
中心にいた鎧の上級兵士は、大きく速い踏み出しからハルバードを振り上げる。
「【雷撃断】！」
「【かばう】！ 【天雲の盾】！」
メイとツバメが自然と道を開ける。
振り下ろされた強烈な一撃は、まもりの盾に直撃して止まった。
地面へと流れていく稲光は、仮にまもりが受けていなければ付近のプレイヤーをまとめて感電させる、やっかいな一撃だった。
だが、受け止められてしまえば流れはこちらのもの。
「【フルスイング】！」
同じく振り下ろす形の一撃は、隙だらけのハルバード兵に直撃。
バウンドして大きく跳ね転がるほどの威力で、一発打倒。
「【加速】【リブースト】【アサシンピアス】」
横の槍使いは、最速の一撃に胸を突かれて倒れる。
「【アクセラレーション】！」
すると残った魔法兵は意外にも、魔力噴射で距離を詰めてきた。
突き出した手。
どうやら杖代わりに、魔法珠を仕込んだガントレットを使うようだ。
「【バーニングショット】！」
「【スライディング】！」
手から噴射される激しい炎。
しかし直撃寸前でツバメは、敵の足元を滑り抜ける。
「高速【連続魔法】【フリーズボルト】！」
そのすぐ背後には、レンの放った氷の弾丸が追って来ていた。
「くっ！」
「【反転】」
魔法兵が氷弾を喰らい、体勢を崩したところでツバメが振り返る。
「【電光石火】！」
フラつく魔法兵の背中を斬り、HPを減らしていったところに再びレンが続く。
「【フレアストライク】！」
「ぐああああっ！」
さらに正面から飛んできた炎砲弾を喰らい、倒れる。
「ぜ、前後からの連続攻撃って、すごいですね……」
前から氷弾、後ろから斬撃、さらに前から炎砲弾。
恐ろしい連携にまもりは驚き、メイは「お見事ですっ」と拍手。
一方のツバメは、レンと自然なハイタッチ。
見事な連携が決まり、満足そうに息をついた。
「内部の様子もおかしいだと……？ どういうことだ!? 旧市街の下級兵共は城内にはいないはずだ！」
一方内部まで騒がしくなり始めたことに気づいた上級兵が、声を荒げる。
「何かあったら皇帝陛下の怒りを買うことになるぞ！ 建国祭は帝国の力を披露する場なんだ！」
「冒険者ども、お前たちも怪しい者を見たら容赦なく斬れ！ 反逆者を討ったものには褒美をくれてやる！」
いよいよ慌て出す上級兵たち。
ここでついに、城内にいる刺客の打倒を指示される。
そしてこの展開に、笑う者たちがいた。
「やはりな――――感じるぞ、メイちゃんの気配」
「間違いない。メイさんたちが動いている確率は100%です！」