軽量なろうリーダー

道場に置かれた茶室は、とても優雅な作りをしている。

深い色味の板の間に、薄く紅色を帯びた木材で作られたすだれ。

彫刻の施されたイスとテーブル。

その上に置かれた黒い茶器が、とても良い雰囲気を醸し出している。

おかれた茶器は見事な陶器でできており、レンは置かれた説明書を手に取った。

「なるほど、このお茶にも簡単な『調薬』のシステムが使われてるのね」

どうやら備え付けの『東方美女』という茶葉を使って、そこに採取してきた果実を入れることで完成するようだ。

材料の選別と、その作成過程によって成功失敗が決まってくるのだろう。

「ツバメは果実のカット、メイは茶葉と果実の量をサジで計って。私はお湯を沸かしちゃうから」

「はい」

「りょうかいですっ！」

この辺りの作業はもう、慣れたもの。

【技量】の高いメイが量を計り、魔法珠を使った火加減は【知力】の高いレンが担当。

果実に釣られて出てきたいーちゃんを制しつつ、メイはさくさくと計量を完了。

ポットごとに分けて準備したものに、各自の素材を投入してお湯を注いだら、後は蒸らすだけ。

「見事な手際だ」

そんなシオンの言葉に、勝利を確信する。

陶器の美しい湯呑に注げばもう、成功の予感しかしない香りが漂い出す。

「それでは乾杯しましょう！」

「いただきます」

「さあどうかしら……」

三人はドキドキしながら、湯飲みに口を近づける。

「あ、いいわねこれ……」

思わず力の抜けた笑みがこぼれるレン。

【大紅袍】はお茶特有の渋みもあり、それでいて薄くふわっとした甘みも感じる。

期待するお茶の味に、しっかり答えていている感じだ。

「とても美味しいです」

ツバメの【徳利苺】は程よい甘酸っぱさをもたらし、爽やかな風味に仕上がっている。

いくらでも飲めてしまうタイプの一杯だ。

赤みを増した色使いも綺麗で、目にも楽しい。

「ふわあぁぁぁぁ。おいしいねぇ……」

メイの【仙桃】は、まろやかな甘みが茶葉によって飲みやすくなっている。

思わず、とろけるような笑みがこぼれてしまう。

耳も尻尾もリラックスして、ゆっくりと揺れている。

「よろしければどうぞ」

ここでツバメは、買い置きしておいたゴマ団子を取り出した。

「私たちはお茶が甘いので、さっぱりした物を。レンさんは甘いカボチャのものをどうぞ」

「えへへ、ありがとぉ」

「気が利くわねぇ……」

茶室はベランダのように窓がなく、秘仙郷の風景が綺麗に見える。

「こういうところで一息つけるのはいいわねぇ。飲食システム、最高のタイミングで実装してくれたわぁ」

「本当だねぇ……」

一息ついたとき特有の『もうここから動きたくない』感に浸かりながら、遠く秘仙郷を眺める三人。

「皆、とても良い素材を持ち帰ったようだ」

どうやらメイたちが持ち帰ってきた素材は、どれも当たりのようだ。

状態異常はおろか、補助効果が見られる状況。

お茶の配分や生成にもしっかり成功して、出来としても最高の形になっている。

実はメイたちの飲んだものは、ここでないと味わえない特別品だ。

「でも、問題はここからね」

そう言ってレンは、真面目な顔をする。

あくまでこのクエストの目的は、シオンの能力向上だ。

「これで、いいのだな？」

「待ってシオン、その質問はやめて」

「直前に問われると不安になる。ゲーム特有のやつです」

「ほ、本当だーっ。今の質問一つで急に『本当に大丈夫？』感が出てきたよーっ」

シオンは自ら茶葉を用意し、そこに【鳳翼霊芝】を投入。

しっかりと蒸らした後、湯飲みに注ぐ。

「ドキドキするね」

最後の質問で、急に感じ出す迷い。

集まるメイたちの視線を前にシオンは大きく息を吸い、覚悟を決める。

そして緊張をしっかり煽った後、一気に飲み干した。

「……あ、ああ」

「あれ？」

「あああああ……っ」

「なんか、様子がおかしいですね……」

「あああああああああああ――――っ!!」

全身から吹き出すオーラは、何によるものか。

ヒザを突き、身体を抱えるその姿は尋常ではない。

「どうしたっ!?」

異変に気付いた老子も、慌てて駆け込んできた。

そしていよいよ頭を床につけ悶えだすシオンを見て、老子は一言――。

「成功じゃな」

そう言って大きくうなずいた。

「もう、手前からずっと紛らわしいから驚いちゃったじゃない！」

「びっくりしちゃったよー」

「これはドキドキの演出です」

苦笑いのレンに、メイたちも笑顔で応える。

「やはりシオンの才は目を見張るものがある。これだけの気を発するとは……」

シオンの身体から吹き出していた気がやがて落ち着き、静かにたゆたい出す。

「今のシオンであれば……四神の加護を受けることも可能かもしれんな」

「これは……」

シオンも自らの手から昇る気を、興味深そうに見つめる。

見れば血の気が良くなり、髪の艶やかさも増しているようだ。

「これが【鳳翼霊芝】の作用ですか……」

やはりメイの見立ては正しかったようだ。

正しい選択をできたことが分かり、レンは「さすがね」とほほ笑み、メイは「えへへー」とうれしそうに笑い返す。

どうやら今回のクエストも、最高の形で達成することができたようだ。

「む、思い出したぞ。【鳳翼霊芝】にはよく似たものもあり、そっちは毒性があったはずじゃ。よく正しい方を見つけてこられたのォ」

「それ、絶対先に思い出さないといけないやつよね？」

「とても意地悪なクエストです」

この情報を先に知っていても、なお悩むであろう選別クエスト。

今さら大事な事実を思い出した老子に、レンは「まったく」とため息を吐いたのだった。