作品タイトル不明
512.湖の騎士
竜たちとの戦いの中に現れた謎の騎士は、見事な馬術で林の中を駆けていく。
「くっ、何とか見失わないようにしなくては！」
後を追うアルトリッテも、必死に白馬を走らせる。
風のように駆ける謎の騎士を追ってたどり着いたのは、小さな湖のほとり。
木々の隙間からこぼれ落ちる陽光。
美しくも清らかな光景。
馬上の騎士が湖に足を進ませると、何もない湖のほとりから魔力の光が消滅していく。
するとそこに現れたのは、水面に刺さった一本の剣。
どうやら光の魔法によって、その姿を隠していたようだ。
「間違いない。あれは……【エクスカリバー】だ」
設定資料は色あせ、ページに癖がつくほど読み込んできた。
そこで見たものと寸分たがわぬ聖剣を前に、息を飲むアルトリッテ。
「どうやら、見つかってしまったようですね」
気が付けば湖のほとりに、水の羽衣をまとった一人の乙女がたたずんでいた。
「かつてこの剣は、偉大な王と共にありました」
剣を持ち出そうとしていた騎士のもとまで歩を進めた乙女は、静かに語り出す。
「しかし悪しき魔女に剣を狙われた時から転落は始まりました。栄華を誇った騎士団も反乱によって滅び、王も壮絶な戦いの末に息を引き取った。それだけの影響を、この剣は与えてしまうのです」
「だが力を持つがゆえに、誰もがこの剣に心を奪われてしまう。生き残った僕にできることは、新たな悲劇を生まぬよう王の剣を守ることだけだ」
白銀に淡い青の鎧を着た騎士は、静かな覚悟と共に語る。
「強力な『剣』は大きな運命と共にある。それは全てを喪失してしまうほどに強烈。私たちは剣を隠し、守ることにしたのです」
「乙女たちが剣の存在を秘匿していたのは、そういうことだったのだな」
出会った騎士や乙女たちが情報を隠していたのは、強い力に魅せられ狂う者を生まないため。
「それでも貴方は、【エクスカリバー】に手を伸ばすというのですか？」
「当然だっ。長らく見てきた夢を目前に、引き返すことなどできるものか。ここまで共に戦ってくれた皆のもとに【エクスカリバー】を持ち帰ってみせる！」
「ならば証明してみせなさい。自らにその資格があるということを」
「目覚めろ【エクスブレード】！」
アルトリッテは気合と共に、黄金の大剣を掲げる。
「――――いくぞ」
湖の騎士は、毛並みの良い馬に乗ったまま手を掲げた。
その手に、ハルバードに近い形状の長槍が現れる。
「なっ!? まさか馬に乗ったまま戦うというのか……っ!?」
駆け出す黒馬。
人馬一体。流れるような接近から繰り出す振り払いを、しゃがんでかわす。
するとすぐに振り返った湖の騎士は、しなやかなショートジャンプから斬り下ろしを放つ。
「くっ！」
これをアルトリッテは真横への跳び込みでかわし、すぐさま起き上がり体勢を直す。
速い切り返しで戻って来た湖の騎士は、高い跳躍から魔力輝く槍を叩きつけにくる。
これを早めのバックステップで対応し、反撃を狙うが――。
「な、にっ!?」
バリバリと、鳴り響く雷鳴。
地を叩いた槍が雷状の強烈な魔力を放出し、接近を許さない。
「それならっ！ 【ホーリーライト】！」
「守れ！ 【解呪の指輪】！」
立ち昇る聖なる光の柱は、煙のように消え去った。
どうやら湖の騎士が持つ指輪は、魔法系スキルを打ち消す効果を発動できるようだ。
「ならば【ペガサス】！ 【ホーリーロール】！」
アルトリッテは飛び掛かり、手にした大剣で斜めの回転斬りを叩き込む。
「【アダマント】！」
飛び散る火花。
湖の騎士は呼び出した紋章入りの銀盾で、【エクスブレード】の一撃を防御した。
すると馬が前足を高く上げ、そのまま【圧し掛かり】へと移行する。
「ッ！」
アルトリッテは再びのサイドステップでかわす。
「【シールドストライク】！」
湖の騎士が放つ盾の振り上げは、衝撃波をともなう一撃。
「くっ！ 【ペガサス】！」
アルトリッテは後方への大きな跳躍でこれを回避。
すると湖の騎士は槍で地面を擦りながら接近し、そのまま強く振り上げる。
「なっ!? ぬああああああーっ!!」
槍の直撃は避けたものの、大量に跳ね上がった魔力の飛沫がアルトリッテを弾き飛ばす。
砂煙と共に地面を転がり、慌てて身体を起こしたところに見えたのは、追撃に来る騎士の姿。
跳躍から放つのは、槍の投擲だ。
「ッ!? 【ペガサス】ッ！」
強烈な衝撃波と共に投じられた一撃に、慌てて下がるアルトリッテ。
直後、地面に突き刺さった槍は猛烈な雷光を天へと駆け登らせた。
「ぬはあああーっ！」
ダメージこそ防いだものの、弾ける雷光に再び地面を転がされる。
湖の騎士は止まらない。
「【ライトニング・ファスト】！」
黒馬がいななきと共に前足を上げ、それが地面に着くと同時に――――。
「ッ!?」
雷光のごとき速度で迫り、放つは超高速の突進突き。
魔力光をまとった騎士が、目にもとまらぬ勢いで槍を突き出してくる。
「見事な……連携だっ！」
強烈な輝きと共に迫る槍の一撃に、アルトリッテはあえて正面から向かい合う。
「だが！ 盾を用いた戦いは私とて得意とするところだっ！ 【セイントシールド】！」
抜群のタイミングで放つ盾防御が、見事に決まる。
距離を開けられはしたものの、大技の隙は大きい。
「【シールドブラスト】だぁぁぁぁ！」
アルトリッテは大きく踏み込み、手にしたままの黄金盾を全力で振り回す。
「ぐうっ!!」
振るった盾が放つ爆風が湖の騎士を大きく後退させ、体勢を崩した。
アルトリッテはこの隙を突き、追撃を仕掛けにいく。
「ゆくぞ！ 【ペガサス】【ホーリーロール】！」
一気に距離を詰め、叩き込む回転撃。
黄金の軌跡を描く一撃で湖の騎士を弾き飛ばし、さらに大きく踏み込んでいく。
「まだまだあっ！ 解放剣技【エクスクルセイド】だああああ――っ！」
黄金の輝きをまといながら、振り下ろす聖なる光の刃。
全力で振り降ろした一撃が叩き込まれた直後、地面から突き上がるまばゆい輝きが大爆発を巻き起こす。
「ぐあああああ――――っ!!」
【アダマント】は間に合わない。
アルトリッテの流れるような剣撃を喰らった湖の騎士は、聖なる輝きに焼かれてもがく。
HPは早くも残り6割を切った。
魔力の馬が消え、ガクリとヒザを突く。
「……見事な力だ。だが、この程度で【エクスカリバー】は渡せない」
馬を降りた湖の騎士は槍を捨て、腰に提げた剣をゆっくりと引き抜く。
「いくぞ――――【アロンダイト】」
そうつぶやいて、軽く地を蹴った。
「速いっ!?」
バン！ と踏み付けた足が風を巻き起こし、湖の騎士は一瞬で迫り来る。
金の装飾を持つ美麗な剣が、シンプルなモーションと共に振り降ろされる。
「むっ！」
盾による防御を図るアルトリッテ。
甲高い金属音と共に、火花が派手に飛び散った。
「盾で防御しても、この威力なのか……っ!?」
通常の攻撃一つ一つが技スキルのようなエフェクトを放ち、高い威力を誇る。
しっかり防御したにもかかわらず、ダメージを受けた上に若干の硬直まで奪われた。
「【ソードストライク】」
「なっ!?」
それは極々シンプルな振り払いだ。
しかし放たれた剣閃は派手な軌跡を描き、とっさにしゃがんだアルトリッテの頭上を大きく薙ぎ払っていく。
「攻撃スキルの威力を、向上するのかこの剣は……っ！」
その高い硬度ゆえ、通常攻撃にも『削り』の効果あり。
さらに基礎的なスキルを、高威力の必殺技に変えてしまう。
慌てて一度距離を取るアルトリッテ。
最強を誇る湖の騎士は、静かに剣を構え直した。