作品タイトル不明
418.広報誌と星城家
「ただいま……っと」
可憐は玄関に入ったところで、買い物袋を手にしたまま息をつく。
「あ、また服を見るの忘れてた……」
『星屑』のために、学校と自宅を往復するばかりの生活をしている可憐。
メイに「おいしくて、レンちゃんっぽい」ということで勧められた期間限定クッキー『ブラックムーン』はしっかり買ってきたのに、足りてない私服は買い忘れる。
まだしばらくは、制服を私服としても使うことになりそうだ。
「…………」
そして手にしたのは、新刊の広報誌。
思わず、ゴクリとノドが鳴る。
可憐は恐る恐る、その表紙に目を向けていく。
「っ！」
そこを飾っていたのは、ローブ姿で動物たちと戯れるメイの姿。
「よかった……これはいい表紙ね」
しれっと含まれたコカトリスの存在によって、ローブと魔獣の組み合わせが魔法学校の世界観をよく表現している。
その中身は、皆が楽しそうにしている姿ばかり。
可憐自身も、ホウキレース時のカッコいい一枚が使われていた。
これには安堵の息をつく。
「メイが青バラの【コメットストライク】を撃ち返した瞬間は、ふふ、メイらしくていいわね。決闘クエストのツバメも、ちょっとボケてるけど格好よく映ってるし……メルーナが案内役のような立ち位置でちょくちょく出てるのなんて、すごくいい構成だわ」
オレンジマフラー姿のメルーナは、どのページでもすごく楽しそうだ。
クインフォードの冒険を思い出して、自然と笑みを浮かべる。
「……可憐姉」
するとそこにやって来たのは、妹の香菜。
なぜか、怪訝そうな顔をしている。
「なによ、ビクビクしちゃって」
「これ……なに？」
そう言って香菜が突きつけてきたのは、一冊の本。
その表紙を見た可憐は、思わず目を見開く。
「な、な、何よこれぇぇぇぇぇぇ――――っ!?」
「それはこっちのセリフなんだけど……」
その本は、『星屑』広報誌の増刊号。
『クインフォード特別号』と銘打たれた一冊だった。
今回のメイたちの冒険は取れ高がすさまじく、魔法学校の紹介を兼ねた特別増刊号まで作成されたようだ。
「あの世界観だし、一冊で終えるのはもったいなかったんでしょうけど……！」
昼の特集になっている広報誌の表紙は、誰もが目を引かれる魔法世界のメイ。
そして夜の特集となっている特別増刊号の表紙は――――儀式真っ最中のレンだった。
輝く魔法陣の上で手を掲げ、今まさに悪魔召喚を成し遂げようとしてるレンの姿は、【宵闇の包帯】もあって雰囲気が段違いだ。
「まさかのこの瞬間が……別冊号の表紙になるなんて……っ！」
安堵、一転して白目。
昼のメイ、夜のレン。
その対比によって、魔法学校の魅力がこれでもかと引き立った形だ。
今回はPVで一気にその名を知られることになったメイや、クインフォードの世界観の凄さもあり、頒布数は過去最高レベルになっている。
増刊号の中身も、天井を蹴って落ちてきたツバメや、メルーナの『スターダスト』、アーデンバルドを翻弄するメイの姿もしっかり収録されていて、出来栄えは文句なし。
そしてレンに至っては三人がかりの【コレクト】はもちろん、ベルゼブブ戦で包帯を外した瞬間や、魔法獅子戦でゼロ距離魔法攻撃を決めた瞬間など、見事な『闇の使徒』チョイスがされていた。
「メイちゃんが見たくて情報を追ってたんだけど、悪魔を召喚してるところの動画もあったよ。可憐姉の……全力のやつ」
「あれはそういうクエストだから仕方なく！ って、動画まであがってるの!?」
その情報に、可憐は愕然とする。
レンの召喚はクエストの手本になる動画として公開されて、すでにとんでもない再生数になっている。
そしてこの後さらにベルゼブブ戦の公式アーカイブ化が運営から依頼されることを、可憐はまだ知らない。
「……可憐姉」
「な、なに……？」
「まさか……また儀式を始めるの？」
「始めないわよ！」
「…………」
香菜、明らかに信用してない目で姉を見る。
「それなら、その鶏肉はなに？ 生贄じゃないの？」
「これは頼まれて買ってきた鶏もも肉よ！ こんなのが儀式の中心に置かれてたらおかしいでしょ!?」
「何がおかしいのかなんて、分からないもん」
「うぐっ……て、ちょっとどこに行くの？」
そんな姉妹の横を通り過ぎて行くのは、母。
「ご近所さんに、先に謝りに行かないといけないでしょう？」
「だからやらないっての！」
すぐにその腕をつかんで引き留める。
「そもそも、やってもいないのに謝りに行くのもおかしな話じゃない」
「そんなことないよ。ちょっと前は今夜辺りやりそうだなって時に、先に謝りに行ってたから問題にならなかったんだよ？」
「ああいう年頃だからぁ、妖しい儀式とかにハマっちゃってるみたいなんですぅって」
「ぎ、儀式のことまで説明してたの!?」
告げられる驚愕の事実。
そう言われて、可憐は不意に思い出す。
全力で召喚儀式を行っていた、中二病最盛期。
外出時に出会った近所の住人たちが、妙に優しかったことに。
「……っ！」
一瞬で、顔が真っ赤になる。
隣のおばさんの笑顔も、向かいの老夫婦の穏やかな笑みも、後ろ隣の大学生の爽やかな笑いも全て『わかってるよ』の意味だった。
『あるよね……そういう時期』という笑顔だったのだ。
走り出した可憐はそのまま、自分の部屋へと駆け込んだ。
そしてそのままベッドに飛び込み、枕に顔を押し付ける。
「こ、こんなの、明日からどんな顔して街を歩けばいいのよーっ！」
枕を抱きしめたままゴロゴロ転がって、散々足をバタバタさせた後、動かなくなる。
「…………こう、なったら！」
そして現実逃避のために手を伸ばしたのは、『星屑』のヘッドギアだった。
現実逃避先は、やはりゲーム。
星城可憐、どれだけ恥ずかしくてもそこはブレない。