軽量なろうリーダー

「メイさんやツバメさん、まもりさんとご一緒できるなんて嬉しいですーっ」

足取りの軽いカナ。

五人は聖教都市の通りを進み、一緒に【ワッフル】を購入。

花咲くアルティシアの美しい風景を眺めながら、ベンチで一休みする。

「まもりさんは本当に、飲食のメニューに詳しいんですね」

カナはイチゴと生クリームの乗ったワッフルに、かじりつく。

「運営の動画でも、まもりさんの食べていた物のお店は人気なんですよ」

「そ、そうなんですか……っ」

ちょっとうれしくなるも、当然のように『両手持ち』をキメてる自分を見てハッとする。

そしてまた地面が崩落を起こさないかと、思わず足元を見つめる。

「ねえ香菜、そんなに警戒しなくても最近の私はもう中二病感あまりなくない？ 特に家では」

そんな中、レンが問いかける。

「そうだね。でもお姉ちゃん、言ってたでしょう？」

「何て？」

「普段は普通の少女、その裏では闇に染まる者。これがたどり着くべき場所って」

「過去の私のバカ……っ！」

普段から真っ黒なのではなく、一般人を装って陰で闇をまとう。

それこそが最終地点と語っていたことで、普通にしてても疑われることになったのだと気づいたレンは、憤慨する。

家では普通、映像や広報誌ではしっかり『闇を超えし者』なのだから、むしろ最高の二面性を発揮できている状態だ。

「だからすでに……到達してる可能性があるの」

「ないわよそんなもの」

姉妹の会話に、くすくすと楽しそうに笑うメイたち。

「香菜さんとレンさんは、本当に良い姉妹なんですね」

「本当だねぇ」

「な、仲がいいんですね」

「だからこそ、一日も早く更生して欲しいんです……っ」

とても真摯な目で言うカナに、白目をむくレン。

メイたちがまた笑う。

姉が重度の中二病だったことで、むしろしっかり者になった妹。

本人なりに、レンを心配をしているようだ。

「では、待ち合わせをしているので私はここで。お姉ちゃんをよろしくお願いします」

ワッフルを食べ終えたカナは、そう言って立ち上がった。

「ありがとうございましたーっ！」

「またねーっ！」

丁寧に頭を下げた後、人ごみの中に消えていくカナに、メイたちも手を振って見送る。

すると、その直後。

「……あっ」

レンが、突然硬直した。

「久しいな」

カナと入れ替わるようにしてやって来たのは、黒のフードを深くかぶった魔導士少女。

その特徴は、『閉じたまま』の両眼。

ギリシャ語で『影』を意味する彼女のコードネームは、スキア。

「そうでもないんじゃない？ モンスターバトル以来だしさァ」

そしてもう一人。

黒のレオタードの上に、黒の軽鎧と腰巻をまとった魔法剣使いの少女。

耳に付けた長いチェーンには、宝珠のピアス。

ラテン語で『残酷』を意味する彼女のコードネームは、クルデリス。

やってきたのは、かつてクエストで『闇を継ぐ者』を組んでいた黒づくめの二人組だ。

「……ごくり」

レンは冷や汗をかきながら、カナの向かった方をそーっと見る。

そして、安堵の息を一つ。

この二人が来てしまったら、もう言い訳のしようもない。

今回は無事、『闇を継ぐ者』の集まりを見られずに済んだようだ。

「実は一つ、話を持ってきた」

スキアは変わらぬクールな態度で、端的に告げる。

「天使を討つクエストが動いている」

「「「「っ!?」」」」

白夜が危惧していた脅威は、どうやら本当に動いているようだ。

「……手伝えってこと？」

レンが問うと、スキアは首を振った。

「我らが受けたのは、そんな『天使を討つ者を狩るクエスト』だ」

「対クエストの防衛に入るってこと？」

意外な展開。

だが闇を継ぐ者の目的は、あくまで陰から世界の危機を排することだ。

「この祭の中でうごめく野望を、この手で討つ」

「闇を継ぐ者に出てきた、久しぶりのクエスト……もちろん、受けるよねェ？」

「やりたいですっ！」

「腕がなりますね」

メイとツバメは、すぐに了承。

まもりも特に、異存はないようだ。

「さすがにこれだけ大きな展開を、逃す手はないわよね……」

討たれた悪魔、光の使徒の暗躍を疑う闇の者たち。

そして盛大な規模の降臨祭の中を、駆ける展開。

気付けば冷や汗も止まり、レンもワクワクし始めている。

「白夜には月での借りもあるし、動いておきましょうか。もしかしたら聖教都市を賭けた戦いを止められるなんてことも、あるかもしれないし」

「りょうかいですっ！」

こうして四人は、久しぶりに『闇を継ぐ者』のクエストをスキアから受諾。

六人での行動が始まった。

「あ、そうだった！ お姉ちゃん！」

「っ!?」

「……お姉ちゃん？」

突然駆け戻って来たのはカナ。

闇を継ぐ者が集まったことで、黒密度が大きく上がったメイたち。

それを見て再び、疑念の目を向ける。

「違うのこれは！ 知らない人たちだから！」

慌てて否定するレン。

「ん？ なんのことですか？」

「私たちは、通りすがりの魔導士ですにゃ？」

するとこの状況を、『闇を継ぐ者として素性を隠すプレイ』と判断したスキアとクルデリスが見事に対応。

「そ、そうですか……」

ここぞとばかりにキャラ変したスキアたちに、頬を引きつらせるレン。

しかし奇跡の連携は、一応成功。

カナはレンに夕食の時間が少し遅くなることを告げると、疑念の目を向けながらもこれ以上の追及をすることはなく、去って行ったのだった。