軽量なろうリーダー

「ぽんぽこちゃん！ 【変わり身の術】！」

準決勝第二試合。

忍タヌキを使う忍者少女アンズーと、伝説のモンスターの一角であるレギアーラを使うクローナの戦いに、観客がわき立つ。

大人よりもやや高い体高を持つ竜であるレギアーラの【テールウィップ】は速く強力。

舞台を切り裂く尾の乱舞が、ついに忍者タヌキを捉えた瞬間。

忍者タヌキは丸太と入れ替わって、危機を脱した。

「あんなに良い動きするのに、レギアーラには防戦一方なのか……！」

「クローナ、王者の風格だな……っ！」

悠然とした戦いを見せるクローナとレギアーラに、観客は息を飲む。

「確かに強い……けど！」

対してアンズーは、秘技の使用を指示。

「【口寄せ】！」

忍者タヌキが印を結ぶと、巻き上がる風が砂煙を上げる。

視界が晴れると、そこにいたのは――。

「なんか忍者がいる！」

「あはは！ 動物忍者が口寄せすると、逆に人間がくるのか！」

長いマフラーに、獅子舞を思わせる広がった長い白髪。

その気配が、大物の雰囲気を放っている。

「お願いします！ 先生っ！」

アンズーが叫ぶと、口寄せ忍者は印を結び忍術を発動。

「【火遁・炎虎爆進走】」

「「「っ!?」」」

生み出した炎の虎は、数十体に及ぶ。

一斉に走り出し、レギアーラに容赦なく飛び掛かる。

「来るぞ！ 下剋上！」

「番狂わせだああああ――――っ!!」

その光景に、立ち上がる観客たち。

「【光翼閃華】」

クローナのつぶやきに、レギアーラが広げた翼。

すると浮かび上がる紋様から無数の光線が広がり、炎の虎たちを霧散させた。

「そのまま攻撃」

レギアーラは一足飛びで接近し、口寄せ忍者を弾き飛ばす。

そして忍者タヌキに、そのままタックルで攻撃を仕掛ける。

「ぽんぽこちゃん！ 防御ーっ！」

その威力は驚異的。

防御には成功するも、忍者タヌキは【耐久】の低さゆえに転倒する。

レギアーラは追撃を仕掛け、前蹴りを防御されたところで――。

「【翼撃】」

後ろから伸びてきた右の翼が拳となって、上方からタヌキ忍者に叩き込まれた。

この一撃で跳ね上がったところに、さらに続く左の翼による正拳突き。

「「「おおっ!?」」」

殴り飛ばされたタヌキ忍者は、観客席に飛び込む勢いで転がり勝負あり。

「準決勝第二試合！ 勝者はクローナ・レギアーラ組！」

「「「おおおおおおおお――――っ!!」」」

余裕すら感じさせる勝利に、あがる歓声。

「やっぱり、クローナが大本命か！」

「レギアーラとの組み合わせ、強すぎだろ……！」

準決勝ですらあっさりと決めてしまう戦いぶりには、誰もが興奮する。

そんな中、舞台に上がってくる一人の男。

「さあ、いよいよモンスターバトル無差別級も決勝を迎えます！」

それはもちろん、スターダスト団のリーダーであるキャインだ。

「決勝はリザード使いのメイ、そしてレギアーラ使いのクローナの戦いとなります！」

「「「うおおおおおおおお――――っ!!」」」

「メイさん、舞台へどうぞ！」

「はいっ！」

メイとリザードは仲良く手を上げて応えると、舞台に上がる。

続けてクローナと、レギアーラも。

するとさらに、歓声が大きくなった。

見ればすぐに分かる、特別な個体であるレギアーラ。

そして誰もが諦めてきた、いわく付きの個体であるリザード。

「さすがに……違うな」

「相手は伝説のモンスターだからな……」

ここまでメイとリザードの活躍を見てきた者たちですら、並ぶとさすがに不利を感じてしまう。

最初からステータスが高く、覚えられるスキルも強力。

そしてトレーナーの能力にも問題なし。

レギアーラは、しっかり全てをそろえた状態だ。

「伝説のモンスターと共にトーナメントを圧勝してきたクローナさん、いよいよ決勝です！ 自信はいかがですか？」

「いつも通り、勝ちます」

「これは力強い勝利宣言！ ではメイさん、自信のほどは？」

「りーちゃんなら、一番になれると思いますっ！」

「こちらも元気に、おそろいのポーズで勝利宣言です！」

向かい合うメイチームと、クローナチーム。

「それでは、始めます」

スターダスト団リーダー、キャインが手を掲げると、自然と静まり返る観客たち。

芝を揺らす風が吹き抜けた後、力強く手を振り下ろす。

「モンスター・ワールドグランプリ決勝戦。スタートです！」

鳴り響く鐘の音と共に、始まる戦い。

「りーちゃん、【猛ダッシュ】！」

「っ!?」

その速度に、思わず目を見張るクローナ。

対峙して分かる、これまでのモンスターとの明確な違い。

一瞬で懐にもぐりこんだリザードが短い手で放つ拳打を、レギアーラはその腕で防御する。

「レギアーラが後退するほどの威力……でも！」

生まれた距離、レギアーラはすぐさま前蹴りで反撃。

これをリザードは、バックステップ一つでかわしてみせた。

「【翼撃】」

すぐさま、『握った』片翼が光る拳となって右方から迫る。

「下がって！」

メイの声に合わせて、リザードはバク転でこれを回避。

左側の翼での拳打も、続けざまのバク転で回避する。

「【テールウィップ】」

「来るぞ！」

続くのは、目にも止まらぬ速度の尾の振り回し。

エフェクトが明らかに本来の尾より長いのは、この攻撃の持つ範囲延長効果によるものだ。

まずは、縦の叩きつけ。

「りーちゃん！ 右っ！」

「「「かわしたあっ！」」」

これを見事にかわしたリザードに、上がる歓声。

「りーちゃん、そのままジャンプ！」

続く払いの一撃を、なんとリザードは側方回転で越える。

「すげえ……メイちゃんみたいだ！」

「そうだよな！ あの回避、メイちゃんの動きだよな！」

これまでメイを追ってきたプレイヤーたちは、野生を思わせる華麗で柔らかな回避に、思わず声をあげる。

「りーちゃん！ そのまま【猛ダッシュ】で前進っ！」

言われるまま駆け出すその姿は、【バンビステップ】で走るメイのよう。

一気に距離を詰めたリザードは、そのまま拳を引く。

「【鉄拳】だああああ――――っ!!」

その拳に生まれる衝撃が、空気を揺らす。

「レギアーラ！ 防御っ！」

ここでついに、クローナが大きな声を上げた。

するとレギアーラは、両翼を手前に出して組む形での防御を展開。

リザードの拳とレギアーラの翼が衝突し、駆ける突風が観客席に吹き込む。

そしてこれまで余裕の勝利を続けてきた白い竜が、大きな後退をみせた。

「「「うおおおおおおおおおお――――っ!!」」」

「全然負けてねぇ！ 伝説相手にも、一歩も引かねえぞ！」

最高の盛り上がりを見せる観客たち。

決して大きくない体型で、しかし無限のパワーを感じさせるリザード。

四足獣の様に速く、軽やかな動きで敵を翻弄する姿は、メイを彷彿とさせる。

「……かつて一人も、これだけリザードを懐かせた者はいなかった」

これまでずっと、クールな姿を見せていたクローナですら――。

「やっぱり、全力じゃなきゃ勝てる相手じゃない……っ！」

そう言って、楽しそうに笑った。