軽量なろうリーダー

「また元海賊さんのところに戻るとなると、町付近に船を寄せる必要が出てきますね」

「あー、この時間なら大丈夫じゃないかなぁ」

そう言って整備士は、船を走らせる。

どうやら自分で操縦しても良し、整備士に任せても良しという感じらしい。

「それにしても、本当に敵だらけでしたね」

「運営もここまで人数が増えちゃうとは、思ってなかったんじゃない？」

「オ、オムレツから注目を浴び続けたことが、まさかの形になりました……っ」

「でも……ドキドキして楽しいよっ！」

「そうなのよね。それだけは間違いないわ」

これには、ツバメとまもりもうなずく。

これだけの規模の手配犯クエスト、早々受けられるものではない。

「あっ、船が近づいてきてるよ……！」

そんな中、メイがこちらに向けて進んで来る船を発見。

「か、海上まで追って来るんですか!?」

「あれって、プレイヤーの船じゃない？」

見える船は、プレイヤーが買って得られるタイプの中型船。

速い走行だけでなく、大砲による攻撃もできるので船持ちがクエストでぶつかりやすい、海賊との戦いも乗り越えられるタイプの船だ。

「船を持つプレイヤーは少ないから、海は安全地帯になると思ったんだけど……このクエスト、甘くはないみたいね」

誰が敵なのか、見た目では分からない。

このクエストの怖さを、存分に感じる四人。

「う、迂回しつつ進みましょうっ」

「そうね」

レンは船の舵取りを代わり、進路を『直進』から『弧』に変え進む。

しかしプレイヤー船は、そんなメイたちの船の方に寄せてくる。

「船の操縦、変わります」

ここでさらに、ツバメが操船の宝珠を持つ。

レンの遠距離魔法、まもりの盾防御、そしてメイの召喚獣や直接攻撃。

船での戦いとなれば、乗り込んでこられない限り、ツバメが手持無沙汰になることが多い。

そのための、早い行動だ。

「ドキドキするね……っ」

「はひっ！」

これにはメイも、息を飲む。

近づいてくる謎の船。

するとこちらの乗員を見たプレイヤーが、声を上げる。

「やっぱり！ メイちゃんたちの船だ！」

「情報で聞いた通りだな！ おーい！」

こちらに手を振る船持ちプレイヤーたちの人数は、十数人ほど。

さすがに船を持つプレイヤーたち、装備品も豪華だ。

「…………はーい」

今度ばかりは、いつものように元気な返事ができない。

それでも小さく手を上げて応える辺りは、メイらしい。

「……ツバメ、ちょっと対応できる？」

「やってみます」

いつでも戦えるよう、意識を集中する四人。

覚悟を決め、ツバメは船を寄せていく。

「どっちなの……これはどっちなの……!?」

まもりは両手に盾。

二つの船が、数メートルのところに止まったところで――。

「「「捕縛の宝珠！」」」

「「「「っ!?」」」」

最悪の事態に、慌てて後方へ下がる。

「……なんてね。俺たちは船で冒険してたから、捕縛クエストには参加してないんだよ。情報だけ知ってる感じ」

「はい、フレアバースト」

「うおおっ!? すみませんでしたーっ！」

魔法を放つ空気を出しながら杖を向けたレンに、すぐさまその場に土下座する船持ちプレイヤーたち。

見れば、手にも宝珠の類は持っていない。

「噂のメイちゃんたちを見かけたら、そのまま通り過ぎるなんてできなくてさ」

「そうそう。このクエストの内容見たけど、めちゃくちゃ楽しそうだもんなぁ。緊張感ありまくりって感じで」

ペコペコしながらも、羨ましそうにする船持ちプレイヤーたち。

現実で一度は考えてみるけど、実現不可能な『もし指名手配犯になったら』という状態。

声をかけずには、いられなかったみたいだ。

「そう言えばモナココには、【操船】をするクエストも出てるみたいだよ。メイちゃんたちが近づいたら艦隊戦になるんじゃないかね」

「俺たちの知ってる船持ちプレイヤーも、「メイちゃんたちを狙う戦いか？」って言ってた」

「船で近づく形なら、相当厳しい展開になるってことね」

「俺たちに何かできる事があったら言ってくれよな。驚かしたお詫びに手助けするよ」

「命の一つや二つ賭けてもいい！」

この大きなクエストに、関わりたいのだろう。

船持ちプレイヤーたちはそう言って、大きくうなずいた。

「そう言うことなら……何か用を思いついたら【発煙筒】でもあげるわ」

「了解！ 前代未聞のクエスト、がんばれよー」

「ありがとうございますーっ！」

手を振る船持ちプレイヤーたちに、今度は大きく振り返して進むメイ。

「早く進みなさいよ」

メイが元気に手を振る姿見たさに、異常にゆっくり船を進めるプレイヤーたちに苦笑い。

レンが再び整備士に操船を任せると、沖には小型船で釣竿を垂らす元海賊の姿が見えた。

どうやら、海釣りの最中のようだ。

「おう、お前さんたちか。どうだ？ 【真実の宝珠】は手に入ったのか？」

「どうにかね。それで今度はカジノのオーナーに、宝珠の映像を見せたいんだけど……」

「モナココは完全警戒で、侵入が難しそうなんですっ」

「そういうことか。まあ相手は全国展開のカジノを牛耳るくらいの大物だからな」

そう言って元海賊は、エサを喰われた竿を上げる。

「モナココには、かつて王族が用意した地下通路がある。そこからだったら入り込めるかもな」

「なるほど、そうくるわけね」

「だが、あの場所には特殊なカギがかけられてる。それを開くための【魔法の鍵】が必要だ」

「新たなアイテムですね」

「そしてできれば、陽動をかけたい。地下通路の存在は、カジノのオーナー級の人物や、お前さんたちをハメた『犯人』も知ってる可能性がある。だから船で来たと思わせてから地下へ進む方が確実だ」

「た、確かにそうですね」

「そこで欲しいのが、【記録の宝石塊】だ。こいつはスキルや魔法を複数覚えさせて、放つことが可能という変わったアイテムだ。持ち運びには向かない大きさだが、これがあればお前さんたちのスキルや魔法を、コピー使用できる」

「【魔砲術】の【フレアストライク】が飛んで来れば、間違いなく私が船にいると思わせることができるわね」

「そういうことだ。その船に【記録の宝石塊】を乗せて、モナココ湾へ進攻。視線を集めている内に地下通路を抜ける形だな」

こうして、次の目標は決まった。

「【記録の宝石塊】は狭い空間と海が中心になる。【魔法の鍵】は船で向かう形だな」

「……ここからは、分かれての行動になるの？」

「緊張感が増しますね」

「は、はひっ」

「二人ずつだと、ちょっと怖いかも……っ！」

「だがこうしてる間にもハンターが増え、報奨金が上がっちまう可能性もあるからな」

緊張の面持ちで、うなずき合う。

メイの表情は緊張に、尻尾はワクワクで震えている。

四人は新たなアイテム目指して、パーティを分割して動き出すのだった。