軽量なろうリーダー

すでに残りHPが、1割というところまできたマリア。

始まるのは、最後の攻防だ。

「ゴアアアアアアアアアア――――――ッ!!」

猛烈な咆哮と共に、狂い出す。

割れた仮面から血の涙がこぼれ出し、魔法陣に大量の魔力が流れ込む。

放つ奥義は【至高の錬金】

それは大量の魔力を変換し、どんなものでも作り上げてしまう究極の技だ。

マリアが手を掲げると、煌々と輝く魔力光。

「きたっ！」

ワイルドが異変に気づいて、視線を上げる。

すると夜空に生まれた長さ数十メートルの巨剣群が、一斉に降下。

「【バンビステップ】！」

「【加速】！」

「【殺到】！」

刺さっただけで地面が震えるほどの巨剣を、前衛組は速い移動で回避する。

次々に突き刺さる巨大な剣は、町を巨人族の戦いの後のように変えていく。

「【不動】【地壁の盾】！」

これをシールドは盾を掲げて守り、弾かれた剣が付近の民家を押しつぶす。

ここでマリアが掲げた手に、二度目の輝き。

「何かが、飛んできます！」

夜空を指差すスワロー。

飛来するのは、一本の巨槍。

「【裸足の女神】【ラビットジャンプ】！」

「【加速】【跳躍】【エアリアル】！」

「【殺到】【フリップジャンプ】！」

彗星のような角度で落下してきた巨大な槍は、五軒の家の屋根を切り裂き、そのまま前衛組と後衛組の間に突き刺さって大量の土煙を上げる。

どうにか回避に成功すると、剣と槍が土くれになって燃え上がって消えた。

「ま、まだですっ！」

土煙の中で、シールドが悲鳴をあげる。

どうやらこれだけの威力を見せた巨剣と槍ですら、プレイヤーの体勢を崩すための前座だったようだ。

【至高の錬金】が生み出したのは、マリア本体よりも巨大な人型。

そのまま夜空から高速で落下し、放つ踏みつけ。

着地した先に巨人が落ちてきたワイルドとスワローは、必死の回避を成功させるが――。

人型は、そのまま爆発。

「わあああああ――――っ!!」

「ああっ！」

集めた魔力を容赦なく使った二段階攻撃が、両者に直撃。

爆破の中心にいたワイルドだけでなく、スワローにも3割ほどのダメージを与えた。

二人は転がった後、すぐさま腕を突き状況を確認。

マリアはすでに、奥義の最終段階に入ろうとしている。

「冗談みたいな攻勢ね……！ しかもここから、さらに威力を上げてくるみたい！」

その強烈な攻撃に、体勢を崩されていたベリアルが声をあげる。

このHPの状況では、喰らえば死に戻る可能性も高いだろう。しかし。

「だが、すでに攻撃の方向性は見えているよ」

「その通りです」

「そういうことだな」

「いっちゃおうかァ！」

「は、はひっ」

ワイルドの一言に続いて、構える闇を継ぐ者たち。

「いいわ、かかってきなさい。悪いけど、この顔ぶれで負ける気は全くしてないわ」

そんなベリアルの言葉に、全員がわずかに笑みを浮かべた。

マリアはひび割れた仮面の中の目を煌々と輝かせ、両腕を開く。

そして、決着をつけにきた。

「くるっ！」

次の瞬間見えたのは、一直線に落下してくる『町の一角』

空中に錬金された『反転したヴァルガデーナ』の一部がそのまま、こちらに向けて落ちてくる。

これに踏み出したのは、スキア。

「【開眼】が切れる前にいかせもらう！ 【ダブルワンド】【万魔の眼光】！」

かなりのクールタイムを要するが、発動時間もそれなりに長い【開眼】

放った大きな十字光が二つ、夜空を駆け上がる。

輝きは炸裂し、反転の町の教会を割り砕いてみせた。

すると七つほどに割れた教会に、杖を向けたのはベリアル。

その手には、魔法の範囲を向上させる【ヘクセンナハト】

さらに『眼帯』と『包帯』を外し、放つは五連続の爆炎だ。

「【フレアバースト】！」

夜空に放たれた五つの爆炎は、砕かれた教会を容赦なく粉々に焼き尽くした。

「竜が来てるっ！」

落下してきた街に作り出した穴、闇を継ぐ者たちは危機を回避する。

だがワイルドは、すぐに気づいた。

落ちた町によって上がる砂煙を割って、猛スピードで飛来するのは、一頭の錬金された巨竜。

巨大な口を開き、そのまま魔導士組を喰らいに来る。

「そうはいかないんだよねェ！ 【悪鬼羅刹斬】！」

放つ二本の巨大斬撃が、見事に翼を落とす。

航路を変えられた巨竜は、後衛組とすれ違うようにして墜落。

転がり、後方で大きな爆炎を上げた。

もし本体を狙って攻撃していたら、衝突は止められなかった。

これはクルデリスの、見事な対応だ。

だが、マリアの攻勢は止まらない。

「なんだよ……あれ！」

差し込む影につぶやいたのは、掲示板組だった。

視界に現れたのは、天を衝くほどに高いバベルの塔。

世界を割りそうなほどの巨塔が、容赦なく倒れ込んでくる。

神を怒らせたという神話の石塔を前に、誰もが呆然とする中、動き出したのはスワローだ。

民家の屋根に立ち、構えを取る。

そして顔を上げ、手にした【村雨】を引き抜く。

「【斬鉄剣】！」

駆け抜ける、白刃のエフェクト。

吹き荒れる風が止まり、時間が止まったかのような錯覚の後。

塔は真っ二つに分断。

分かれて倒れていく、バベルの塔。

その隙間にいたワイルドたちに、ダメージは無し。

「まだ続くのかよ！」

だが、攻撃はそれでも止まらない。

突然足元を流れてきた大量の水。

それは錬金によって、炎上させるためのものではない。

流されてきたのは、巨大な箱舟。

まるで上陸を果たす瞬間の揚陸艇のように、ワイルドたちの前に跳ね上がってきた。

「【かばう】【不動】【コンティニューガード】【地壁の盾】！」

圧倒的質量の箱舟を、それでもシールドは止める。

「錬金は」

「させない」

「【超高速魔法】【ファイアボルト】！」

「【凶弾】！」

弾丸のように先行した炎弾が、マリアの眉間を撃ち抜く。

続けて全く同じ個所を魔力弾が貫いたことで、【錬金爆破】を強制停止させた。

こうなれば、そこに続くのは一人しかいない。

「ゆくぞ……【ゴリラアーム】」

この隙に【蓄食】で腕力上げのバナナをこっそり食べていたワイルドが、錬金爆破されずに残った箱舟の船首をつかむ。

「【大旋風】だああああ――――っ!!」

そしてそのまま、豪快に三回転。

つかんだ箱舟を、マリアに叩き込んだ。

こうしてマリアの最終奥義は、闇を継ぐ者によって完封された。

「――――覚悟はもう、できているんでしょうね？」

その表情に、樹氷の魔女が震える。

ベリアルは、敵の奥義を六人で順に破るという至上の高揚感によって、ついに『闇を超えし者』のオーラを出してしまった。

浮かべる笑みは、勝利を確信した強者のもの。

掲げた杖で満月を差し、振り下ろせば始まる『闇を継ぐ者』の連携。

「【加速】！」

スワローが駆ける。

「【跳躍】【回天】！」

マリアの右側から左側へと抜けていく跳躍斬りで、初撃を決める。

「【フリップジャンプ】【残光蓮華】！」

わずかな時間差で左から右へ跳躍したクルデリスが、交差する形で斬りつけていく。

大きく後方へ下がったマリアは右腕を突き出し、血弾を飛ばして反撃するが――。

「【チャリオット】！」

これを受けたのは、シールド。

盾が鳴らす銃弾のような音に、慌てながらも直進。

「【フレアバースト】！」

【マジックイーター】による爆炎を叩き込んだ。

「【降魔連砲】！」

さらに燃え上がる炎を貫いて、直撃した魔力光線がマリアの体勢を大きく崩す。

「【魔眼解放】」

この隙を見て、ベリアルが魔眼を解放する。

その右目が、美しい金色に輝き出す。

「継承するは混沌の血脈、傲慢なりし超越者は、神域の炎に焼かれて眠る――」

「【ダークフレア】！」

シンプルな詠唱から放たれた闇の炎が炸裂し、大きく燃え上がる。

「……ここだ」

そこに、満月の光を浴びながら屋根上を駆けていくのはワイルド。

【ラビットジャンプ】で大きく跳び上がると、【アクロバット】で華麗に一回転。

「――そして。摂理を蝕む罪人は、地を駆ける王の前に、終焉を見るだろう」

この動きを見ていたスワローは、とっさの判断でベリアルの詠唱用を『前半』とした。

生み出されたのは、二人分でひとつなぎの詠唱。

「【ソードバッシュ】！」

マリアの身体を、顔面から足元まで斬り裂く一撃。

着地したワイルドが剣を払って背を向けると、衝撃波が一瞬遅れて背中側へ噴き出した。

後方の街並みに、駆け抜ける嵐。

白面が砕け散り、マリアはそのまま崩れ落ちるようにして倒れ込む。

「ヴァルガデーナに潜む、魔は断たれた」

ベリアルの言葉に、六人は自然と集合する。

「我らは闇を継ぐ者。影に潜みて悪を討つ――――」

「「「「「断罪の刃なり」」」」」

満月の輝き。

崩壊した邪悪なマリア。

「……あっ」

そして、我に返るベリアル。

こうして掲示板組はもちろん、樹氷の魔女までを完全に魅了し尽くした戦いが、終わりを告げた。

「皆さん……っ」

そこにやって来たのは、聖女リーシャ。

「リーシャ、町の人はどうなったの？」

「まるで命を吸い取られてしまったかのように、倒れ込んでいます」

マリアを完全な生命にするために、町人の魂が使われた。

ならば本体が崩壊した後は、どうなってしまうのか。

ベリアルは自然と、倒れたままのマリアに視線を向ける。

「でも……今の私なら奪われた魂を、『返す』ことができるかもしれません……！」

そう言ってリーシャは、一歩前に出た。

両手を組み、祈り始めると、広がる聖なる輝き。

黄金の光が広がり、聖域を生み出すと、マリアが崩れ落ちていく。

そしてそこから放出された輝きが天に昇り、降り注ぐ。

思った以上の負荷がかかるのか、足をフラつかせるリーシャ。しかし。

肩に降りた小竜が、魔力を放出。

すると倒れ伏していた町人たちが起き上がり、石化していた者たちも元に戻っていく。

「聖女の覚醒をクリアしていないと、迎えられない展開なのかもね」

ベリアルの予想は正解だ。

さらに、町人を活かした数で闇堕ち時にリーシャが戻ってこられるか否かも変わる。

よってワイルドたちの進んだ流れは、最高のものだったと言えるだろう。

「ありがとうございました……みなさんのおかげですっ！」

魂の返還に成功し、歓喜する聖女リーシャ。

「おーい！ 皆無事かー！」

そこに駆け寄ってくるのは、サグワと町民たち。

「ギリギリ、間に合ったな……」

「狂化とかいう状態異常になる、寸前だったな」

「ていうかお前、狂化前に狂う演技しようとしてたよな？」

「あ、危なかった……危うく「うおおおお――っ！」からの「……大丈夫だったわ」みたいな展開になるところだった」

制限時間ギリギリだった掲示板組も、狂化を免れることに成功。

昇る朝日に、目を細めるのだった。