軽量なろうリーダー

「無事であるか」

自分が『闇を継ぐ者』だったことを思い出して、クールに問いかけるワイルド。

「私は……うう……っ。強い悪意に意識を乗っ取られて……」

「絶望で聖女の力が弱まっていたところに、町長の『狂化』が効いちゃった感じね。でもちゃんと乗り越えた。これならもう大丈夫そう」

「助けていただいて、ありがとうございました」

座り込んだまま、肩で息をする聖女リーシャ。

ワイルドの見事な敵HP管理で、しっかりと正気を取り戻す展開に進めることができた。

「フルーネは……!?」

リーシャは建物の屋根の上を確認する。

そこには変わらず、石像と化したままのフルーネの姿がある。

「あ、あの……お願いしますっ。どうかフルーネを下ろしてあげてもらえないでしょうか」

「おまかせあれ」

ワイルドはつぶやき、身軽な動きで石像フルーネを回収。

リーシャの元に戻ってきた。

「フルーネ」

するとリーシャは、石になった小竜を抱きしめた。

そして、そっと目を閉じる。

「これは……？」

意外な事態に、ベリアルが息を飲む。

リーシャから広がっていく、まばゆい黄金の光。

神々しくも温かな輝きは、まさしく聖女の持つ奇跡の力だ。

「石化が……解けていきます」

すると石像と化していた小竜が、徐々にその身体を取り戻していく。

やがて完全に石化が解けると、小さく鳴いた。

「フルーネ!?」

リーシャは驚きと共に目を開き、そのまま強く小竜を抱きしめる。

「よかった！ フルーネ、本当によかった！」

その姿を見たワイルドは「おおーっ！」と歓喜に拍手を送り、スワローも大きくうなずく。

シールドも驚きの展開に、思わず見とれてしまっている。

よろこぶ、リーシャとフルーネ。

ここでようやく自分の身体に宿る輝きを見て、驚く。

「これは、一体……」

「これが町長の言ってた、『もっと強い力に目覚めると思っていた』の答えなんだわ」

「そういうことですか」

「闇堕ちを乗り越えた先にあるのは、聖女としての――――覚醒」

立ち上がると、美しい黄金の輝きがリーシャを包み込んでいた。

「リーシャには今回の石化みたいな、呪いと思われる異常を回復する力が生まれた。ということは……」

「何かくるっ!?」

ワイルドが異変に気付いた直後、現れたのは数十体の狂化町人たち。

こちらを取り囲むようにして登場した町人たちは、武器を手に迫り来る。

すぐに構えを取るワイルド。

「ここは私に、お任せください」

しかし聖女リーシャは笑顔でそう言うと、ゆっくりと一歩前に出た。

それから両手を組んで、目を閉じる。

「皆さん目を覚ましてください――――【プリフィカーティオ】」

石床の上を、波紋のように広がる黄金の輝き。

狂化町人たちの足元を、光が通り過ぎると――。

「……あれ？ 俺は一体なぜこんなことを……？」

「私はどうして、こんなところに？」

「聖女様？ こんな時間にどうされたのですか？」

狂化の解けた者たちが、次々に正気を取り戻していく。

「す、すごいです……」

夜闇に広がる黄金の光と、狂化から回復していく町人たち。

その光景はまさしく、聖女の起こした奇跡だった。

「そうか、我々は奇妙な力に身体を乗っ取られて……！」

「これは一体何が？」

正気を取り戻したことで、町人たちが記憶を取り戻していく。

出てきた疑問はやはり、この状況の発端について。

「町長のやったことよ」

「町長殿が……？ まさか、そんな」

さすがにこの恐ろしい事実を受け入れられない。

「事実です」

しかし聖女がそう言うと、今も赤い光に染まったヴァルガデーナの町を見て、町人たちは言葉を失った。

「皆さん。私は今も狂化に苦しむ人たちを、救いに行こうと思います」

そして、そんなリーシャの言葉を聞いて、すぐに意識を変える。

「俺たちは……戦える者は聖女様の護衛を！ それ以外の者たちは、この妖しい光の範囲から抜け出すんだ！」

「聖女様、僕たちも同行させていただいてもよろしいでしょうか」

「私もお願いします」

たずねたのは、戦闘もできそうなたくましい青年たち。

どうやらその能力の高さゆえに町への居住を求められ、受け入れたことで石化を逃れた者のようだ。

「とても心強いです。よろしくお願いします」

「はいっ！」

こうして聖女リーシャは、今も狂う町人たちの救助に向かうことを決めた。

リーシャは一つ息をつき、こちらに向き直る。

「皆さん、ありがとうございました。皆さんが私の目を覚ましてくれたおかげで、町の方たちを助けることができそうですっ！」

リーシャがそう言うと、小竜も翼を広げて気合をみせる。

「それなら私たちは町長を追いましょう。聖女すら駒の一つくらいにしか見ていなかったくらいだもの、魔力を集めていた以上は、何か大きな動きをしているはずよ」

「闇を以て、闇を暴くということになりそうですね」

「い、いきましょうっ」

「リーシャちゃん、がんばってね！」

「はいっ！」

またもうっかり、いつもの感じになってしまうワイルド。

町人たちを救うために動く聖女と、これ以上の凶行を止めるために動く『闇を継ぐ者』の面々。

そして他方では、スキアとクルデリスがサグワの救出に成功している。

闇深くそして難しいこのクエストを、ワイルドたちは最高の流れで進んでいく。

町を覆う魔法陣の中心。

そこで待っていたのは、肩までの黒髪が美しい一人の少女だった。