軽量なろうリーダー

「…………最後の戦い」

つぶやいて、さつきはそっとヘッドギアを置いた。

『星屑』の世界を賭けた戦い。

終われば、一つの物語が幕を閉じることになる。

まだ準備に使える時間は、充分。

なんとなく風呂でぼんやりした後、窓から夜空を眺める。

「終わったら、どうなっちゃうのかな……」

ラストバトル前に、不意に感じる寂しさ。

これまで続けてきた冒険が終わることに覚える、不思議な感覚。

人生最初のゲーム体験が『星屑』で、そこから7年ジャングルで戦い続けた。

当然、こんな気持ちも初めてのことだ。

電気もつけないまま、さつきは何となく窓から外を眺め続ける。

「――――メイ」

すると、不意に聞こえた声。

見れば息を切らした制服姿の可憐が、青山家の前に立っていた。

「レンちゃん!?」

驚きながらもさつきは部屋を駆け出し、そのまま玄関へ。

「どうしたの!?」

「なんかちょっと、話をしたくなって」

そう言う可憐を、さつきは部屋へと招き入れる。

制服にカバンという可憐の格好は、まるで下校途中かのようだ。

部屋のドアを開けると、見えたのは月。

「このままでいいわ」

電気を付けようとしたさつきを制して、可憐は窓の前へ。

そこから見える、綺麗な夜月を見上げる。

「……色んなゲームをしてきたけど、物語のあるゲームは楽しければ楽しいほど、終わっちゃうのが寂しく感じるのよね」

「そうなんだね」

「RPGなんかだと、最後のセーブポイントで準備しろって言われるし、マップも仲間との会話も『いよいよ』の空気を出してくるの。なんとなく今……メイがそんな雰囲気を感じてるんじゃないかと思って」

「……レンちゃん」

優しくほほ笑む可憐。

「考えることは、皆同じみたいね」

すると窓から見えたのは、一台の車。

そこから飛び出してきたのは、つばめとまもり。

「ツバメちゃん、まもりちゃん」

呼びかけると、二人は同時にこちらを見上げた。

「突然、申し訳ありません」

「あ、ああああの私もどうしても気になって、来てしまいましたっ」

つばめは家を飛び出そうとしたところでつかまり、理由を聞いた兄はすぐさま送迎を提案。

道の途中で見つけたまもりも、一緒に乗せてきたようだ。

四人はこうして、さつきの部屋に集合した。

月明かりに照らされた部屋で、可憐が再び口を開く。

「時々思うの。あの時『星屑』をやめなくて、メイに出会えて本当に良かったなって。今はツバメがいて、まもりがいて、まだ見ぬ世界を駆け回るのが楽しくてしょうがないの」

「レンちゃん……」

「どうしようもないくらい恥ずかしいけど、闇の魔導士を続けていたことで、何より大切な宝物が手に入ったんだもの……今では使徒たちにも感謝してるくらいよ」

そう言って可憐は、ちょっと恥ずかしそうに笑ってみせた。

「私は、一人で遊ぶ時とはまた違う楽しさを知りました。それはきっと、出会ったのがメイさんでなければ、感じることはできなかったと思います」

今度は、つばめが語り出した。

「お兄ちゃんが言ってました。最近はよく、楽しそうに階段を駆け上がるようになったと。それは誰にも見えていなかった私を、隠密のアサシンを、メイさんがあの森の中で見つけてくれたからこそ、生まれた変化だと思います」

「わ、私にとっては、その、夢のような時間です……っ！ もしかしたらいつか、誰かとパーティを組めるような時が来るかもしれないって思ってて、それが本当になって、しかもそれが憧れていたメイさんたちだったなんて……！ み、皆さんと一緒に冒険する時間は本当に楽しいです……っ！ このままずっと続いて欲しいくらい……！」

必死に言葉をつなぐまもり。

「だからもし、このまま一つの物語が終わっても……メイと一緒にしたいことは、まだたくさんあるの」

月夜を眺めながら、可憐が続く。

「まだ行ってない場所もたくさんあるし、解かれていない謎がいくらだってある。ハウジングなんて結構奥深いみたいだけど、私たちは素人だし、一からやるっていうのも悪くない」

「商業都市でアイテムの売買をしてお金を稼ぎ、素材を買い集めて鍛冶をするというのも面白そうですね」

「じゅ、充実してきた料理を追いかけるというのも、楽しいと思いますっ！」

「一つの物語が終わっても、私は『もう辞めよう』なんて思わない。これからも続けたいの。私たちで、一緒に。だから――――ねえ、メイ」

「……うん」

「これからも私とパーティ、組んでくれない？ あれからずいぶん時間が経ったけど、もう少し……続けたくなってきちゃった」

そう言って、穏やかな笑みを浮かべる可憐。

「すごく楽しかったの、メイが一緒だったから」

さつきの表情が、変わる。

すると今度は、つばめが口を開く。

「今日のことはきっと……何年経っても覚えています。私はずっと、皆さんのような仲間が欲しかったのですから」

差し込んで来た月光が、つばめを照らす。

「だから……」

つばめは、ギュッと拳を握った。

「これからも一緒に、冒険に連れていって欲しいです」

さつきはその表情を、うれしそうにほころばせる。

そんな姿を見てまもりは、覚悟を決めるように息を飲んだ。

「わ、私も……メイさんと、皆さんと、色んな所に行きたいです……っ！」

初めてできた仲間たちを前に、言葉を必死に続ける。

「フローリスに花が戻ってきた時は、メイさんに誘っていただきました。でもあの時、いつか私からもちゃんと伝えたいって思っていたんです。皆さんとご一緒できて本当にうれしいです。こ、これからもよろしくお願いします……っ！」

そう言って深々と頭を下げるまもり、ついにさつきは笑みを取り戻した。

「……そうだよね。みんなと一緒だったら、もっともっと楽しくなっちゃうよね」

夜空に瞬く、たくさんの星の下。

楽しい未来を、もう一度信じてやまないさつき。

「ありがとう。わたしもみんなと一緒に、もっと遊びたいっ」

終わりには、別れの気配が付きもの。

きっとそれが、寂しさの一番の理由だった。

なくなってしまえば、さつきを止めるものはもう何もない。

「まもりちゃん。ツバメちゃん。レンちゃん」

そこにいたのは、いつもの元気なさつきだった。

「――――大好きっ！」

自然と笑い合う四人。

漂っていた寂しさも嘘のように、吹き飛んだ。

そしてさつきは、不意に思い出す。

「でも、ここからまた急いで帰るのは大変じゃない？」

また自宅に戻ってスタンバイは、なかなか慌ただしい感じだ。

「大変だー！」と、慌てるさつき。

「……そこで、メイさえ良ければなんだけど」

「メイさんさえ、良ければ」

「い、一応……」

三人が抱えてきた荷物には、しっかりとヘッドギアを始めとした『準備』がされていた。

これには、さすがにさつきも笑ってしまう。

「みんな一緒なら、大丈夫！」

大きくうなずき、高く拳を突き上げるさつき。

「それでは最後の戦いも――――よろしくお願いいたしますっ！」

「「「おおーっ！」」」

四人はいつもの笑顔で、元気な声をあげた。