軽量なろうリーダー

星屑最強前衛隊によって、戦いの最後は圧倒的なものとなった。

第七陣の大ボスは最後の暴走を見せたが、難なく打倒され消滅。

メイたちは、ゼティアの門に視線を向ける。

しかし、続く異世界からの攻勢はない。

「異世界からの流入が、止まった……？」

「あとは『封』を張れば……！」

魔力を溜めていた『鍵』の青年が、力を解放。

すると水鏡のような『封』が、ゼティアの門の隙間に張られていく。

「これで『赤月の夜』の終結も早まるはず。あとは時が過ぎるのを待つだけ……」

その言葉の通り、暗い空にうかんだ赤月が、ゆっくりとその輝きを失っていく。

それは異世界との戦いが、終わりを迎えるということだ。

「ッ!?」

突然『鍵』の青年が、驚愕の表情をした。

「……そんな」

こぼした悲痛なつぶやきに、視線が集まる。

「どうしたのかしら」

「な、何か様子が変です……っ」

「だいじょうぶー？」

そして青年が、ガタガタと震え始めた次の瞬間。

「「「ッ!?」」」

水面のような『封』が、大きな飛沫を散らした。

鳴り響く、重たい衝突音。

何かがぶつかる度に激しく波紋が生まれ、飛び散る水飛沫。

さらにゼティアの門自体も、振動で大きく揺れ始める。

その異常な激しさはまるで、王城に入り込もうとする化物が、体当たりで門扉をぶち破ろうとしているかのようだ。

「なにが、起こっているのでしょうか」

恐ろしい状況に、ツバメが息を飲む。

見守る参戦者たちも、緊張感に硬直したままだ。

すると『鍵』の青年が、疑問に答えるように口を開く。

「かつてこの世界に入り込み、文明を崩壊させた怪物。それは異世界において、十指にギリギリ届かないほどの実力だった」

そして、飛沫をあげて波打つ『封』を見上げる。

「異世界には『王』と呼ばれる怪物が十体ほど確認されている。その中の一体が……この世界に気づいてしまった」

「こっちに来ようとしてるってこと？」

レンの言葉に、『鍵』の青年はこくりとうなずいた。

「王が本気でこちらへの侵入を果たそうとすれば、『封』の効果はそう長くはもたない」

「どうするの？」

「今からもう一度準備を始めれば、王が『封』を破って入り込んできたところで、新たな『封』を張り直すことは可能。でも……」

「こっちに入り込んできた異世界の王を、向こうに返すようなことはできないわけね」

『鍵』の青年は、再びうなずく。

「ですが、もし勝つことができれば……」

「あ、赤月の夜は終わって、平和を取り戻すことができるんですね」

「ただし敵は旧文明を崩壊させた怪物よりも強いと。でもこれしか世界を救う方法がないのであれば、やるしかないわよね」

「もちろんですっ！」

メイは大きくうなずく。

「封が破られるまでに、各々できる限りの準備を……これが、最後の戦いになる」

『鍵』の青年は、メイに向けてそう言った。

「異世界の王は恐ろしく強いが、負ければ――――この世界は崩壊する」

そして揺れるゼティアの見上げると、次の『封』を張るための魔力を溜め始める。

「……本当に次が最後の戦いになるのね。準備の時間をもらえるみたい」

RPGではよく見られる、最後の戦い前の『確認』ポイント。

連戦の終わりによる解放感と、正真正銘最後の戦いが始まるという緊張感。

誰もが神妙な面持ちで、準備に動き出す。

「いよいよ、終わるんだな」

「星屑の一つの物語が、結末を迎えるのか……」

「最後の戦い、よく目に焼き付けておこう」

そんな言葉が、四方から聞こえてくる。

「何者が相手でも、この聖剣には関係ないぞ！」

「いかにラストバトルと言えど、この神槍を前に敗北などありえぬな」

アルトリッテとグラムが、自信ありげに準備を始める。

「いよいよですわね」

「ああ、ついにこの時が来た」

「終焉、ボクもしっかり見届けさせてもらうよ」

白夜にリズ、刹那もあらためて自身の状態を確認。

「最後の回復、急ぐぽよー！」

「迷子ちゃんは、持ち回りで見張るんだ！」

「よろしくお願いしますっ！」

掲示板を始め、トップ勢も各自が準備動き出す。

そんな中。

「……レンちゃん」

「なに？」

メイが振り返った。

「この戦いが終わったら、どうなっちゃうのかな」

レンは、すぐに気づいた。

これまで様々なゲームを遊んできたが、RPGなどの長い物語には当然結末が準備されている。

そしてその直前には『終わってしまう』という事実を、急に寂しく感じてしまうことがあった。

楽しかった物語の、終わりが見える瞬間。

それはメイにとって、初めての経験だ。

「このまま、終わっちゃうのかなぁ……」

『星屑』内には、いくつでもコンテンツがある。

だが一つの物語としては間違いなく、この先が終点だ。

そこにたどり着いた後、果たしてその気持ちに『一段落』といった変化が起こらないか。

これまでと同じように、四人そろって同じ温度で冒険を楽しむことができるのか。

それはまだ、誰にも分らない。

レンは何かを決めたかのように一度うなずくと、歩き出す。

「ちょっと準備があるから色々用意してくるわ。マーちゃんにも一度会っておきたいし、王都地下から戻る時に、先行するプレイヤーに頼んだあれこれも確認しておきたいから」

「ここで一度、休憩を入れるのもいいかもしれませんね」

「そ、それもいいですね」

「うん、そうだね……」

やはりいつものように、楽しさいっぱいとはいかないメイの表情。

レンはメイに一度笑いかけると、王都の方に戻っていく。

するとツバメたちも、あらためて準備時間の長さを確認。

一度ログアウトして、休憩を入れることにした。

メイは振り返り、準備にいそしむ参戦者たちを見る。

「…………」

そして三人を追いかけるように、『星屑』をログアウトした。