軽量なろうリーダー

国内の民が集まって議会が行われているという議事堂に着いた。さすが議事堂と言うだけあって大きな建物だった。きちんと受付があり、そこには受付嬢が２人座っている。俺たちが入って来るのをみて、スッと立ち上がって礼をする。きちんと教育されているようだ。

「失礼します」

ティファラが声をかけた。

「これは！王…」

女は声をかけて来た相手を知っているようだ。

「しっ！お忍びなのよ、一般の傍聴客として扱って頂戴」

「かしこまりました」

「では失礼して」

俺たちが一礼して、受付を通り過ぎようとした時だった。

「あ！」

受付のもう一人の女の子が声をあげた。その声に俺だちが振り向くと、慌てたように受付の女が頭を下げる。

「失礼いたしました！」

１人がそう言うと慌てて頭を下げ、最初に声をあげた１人も続いて頭を下げた。俺は何故かその子らに初めて会った気がしなかった。だがかっちりした制服をきて髪も綺麗に束ねられた、品の良さそうな２人の事を思い出せない。

「どうした？」

優しく尋ねたのはルブレストだった。ルブレストは顔見知りのようで笑っている。

「いえ！お邪魔をいたしまして、申し訳ございませんでした！」

「どうしたのよサラ？」

「違うの勘違いしたみたい」

名を聞いて俺は思い出した。

ミナとサラ。

ターフが面倒を見ていた姉妹だった。彼女らの身なりがかなり整っていて、すぐには気が付かなかったのだ。何故かこんな場所で仕事をしていた。あのデモン戦の時、貧民街にいた２人が立派になっている。アナミスに夢を見させて忘れさせたが、俺の顔をみて反応してしまったのだろう。

「ティファラ陛下、彼女らは？」

「元は地位のある騎士の子らで、貧民街で皆の面倒をみてくれていたようです。貧民街を取り壊した際、貧民達の仕事をこちらで斡旋したのです。彼女らは読み書きができたため、役人の仕事についてもらいました」

「さすが、早速テコ入れしたんですね」

「ラウル様とのお約束ですから」

「ありがとう」

「お礼を申し上げるのはこちらです」

「じゃあ２人とも頑張ってね」

「はい」

「はい」

俺達は２人に見送られて議事堂に入っていく。議事堂の中では白熱した議論が交わされていた。周りが傍聴席となっており、下の階でやっている会議が見れるようになっている。

「ティファラ、傍聴席に座っているのはどんな人？」

「一般市民ですわ」

「ずいぶんと開かれた会議をしているんだね」

この世界は王族と貴族が支配する、カーストが主流だが、何故こんな事をしているのだろう。

「グラドラムを見たからです」

「グラドラムを？」

「あそこでは人も魔人も平等でした。力の強い魔人は優しく、人間のポール様も分け隔てなく接しておられました。ラウル様の母君は皆に優しく、そして仕事を与えておりました。私も国をそうしたいと思ったのです」

《なーるほどね。彼女も民主主義の影響をうけちゃったわけだ。シュラーデンといいラシュタルといい、民主化が進んでしまっているらしい。王族と貴族がいないのだから、必然的にそうなってしまうのかもしれない。じゃないと国が回らんか…、ユークリットはチグハグだったもんな。カーストが良いのか民主が良いのかは良くわからないけど、王も民もそれで納得してるならいいか》

「あ、クルス神父。王城にいないと思ったらあんなところに」

会議をしている中央の席に座って、民の話を聞いているのはクルス宰相だった。

「はい。宰相には採決の仕事がありますので、舞踏会は欠席しました。本人が辞退したというのもありますが、彼はラウル様の踊りを見逃しましたわね」

いやー。俺ちゃんと踊ってないし。むしろ踊らされただけだし。

「ま、まあ、宰相がいないと議会も困るだろうしね」

「はい」

白熱しているようだが、会議は荒れる事なく順調に進んでいる。利権などもなく、皆が今を生きるために必死に議論しているように見える。戦後の復興なんて、こうやって皆が一丸となってやっていかねば進まないだろう。この熱さを未来永劫、忘れないでいただきたいところだ。人間というのは欲望の生き物なので、いつまでも続くとは思わないが切に願う。

「あそこにはどういう人が？」

会議している人たちを指さす。

「商人、農家、鍛冶屋、学校、教会、役人に関係した者ですね。それぞれの代表者達が十数人ずつ、１００名ほどがおります。議題の内容はほとんどが都市の発展についてです」

「こうして一般市民の前でやらせているのは？」

「不正などを働かないようにですわ」

いろいろと考えた結果の事らしい、ティファラの王としての手腕はなかなかのものだ。

「すごくいいね」

「ありがとうございます」

「安心したよ」

「ラウル様にそう言って頂けましたら光栄です」

ティファラは逞ましい女性だった。奴隷商で死にかけていた彼女を救えた事は、元の虹蛇風に言えば必然だったのだろう。運命の歯車が順調に回り始めるのを感じるのだった。

「では陛下」

「どうしました？改まって？」

「ここを見ただけで、ラシュタルが正常な国政が出来ている事がわかりました。我々はそろそろ次の地へと向かわねばなりません。これからもルブレスト大臣と共に国を支えてください」

「はい、わかりました」

「視察は終わりです」

「ですが都市内の…」

「いえ大丈夫です…いや、大丈夫じゃないな。とにかくすぐに行きましょう！」

「ど、どこへです？」

ティファラが俺の真剣すぎる剣幕に狼狽えている。

「ケーキとタルトを食べに」

俺はさっき王城の裏を出るときに、ティファラから聞いていたケーキとタルトが頭にこびりついて離れなかったのだ。

「いまから？」

「もう議会を見たしいいでしょ」

「わかりました。ではご案内さしあげますわ」

「さすがはラウルじゃな！よーくわかっておる！わしもそればっかり気にしとったわい」

「ですよね！」

「あのー」

俺と先生がはしゃいでいると、カトリーヌがジト目でみている。

「なに？」

「ラウル様も先生も、ティファラが真面目にやっているのに！」

「えっ？真面目だよ」

「えっ？真面目じゃが」

「ぷっ、生徒も生徒なら、先生も先生だ。あはは」

ルブレストが笑う。

「いや、都市の運営は正常だとわかるよ。それより俺たちは早く旅立たなきゃいけないし、美味いものは食っておきたい」

「お！いきなり口調がざっくばらんになりやがったな！どっかよそよそしかったが、それがいい」

「もう、公務は終わりだからな！ルブレストもいくだろ！」

「甘いのは食わん」

「でも付き合ってよ」

「魔王子のたのみとあっちゃ断れんな」

「ふふっ。やっぱり楽しい人達！」

ティファラもテンションを上げる。

「ティファ」

「カティも行くでしょ？」

「もちろん行くわ」

「シャーミリアさんもファントムさんも行きましょ！」

「お供させていただきます」

「……」

満場一致で美味しいスイーツを食べに行くことになったのだった。入ってすぐに出てきた俺たちに驚き、ミナとサラがさっと立ち上がる。

「もうよろしいのですか？」

「視察は終わりました」

「わかりました！それではお気をつけて！」

２人が頭を下げる。

「じゃあ元気でね」

俺がそう言って手を振ると、２人も手を振ってくれた。あの時渡したお金が生きた事がうれしかった。こうして立派に役人としての仕事をしてくれている。

「ティファラ、彼女らにも仕事をありがとう」

「彼女らは議会が無い日には、王城で文官をしているのですよ」

「偉いな」

「とても勤勉でいい子達です」

「ああ」

議事堂を出ると俺たちはすぐにスイーツの店に向かった。次回来た時までおあずけなんて嫌だ、早く食べたい。街が混んでいて歩きづらく気がはやる。

「街もかなり復興したんだね」

リヴィアサンの襲来で水浸しになった街もだったが、建て直しなども終わっており綺麗な街並みだった。補強もされており都市は完全に復活していた。

「魔人基地があって助かっています」

「魔人も都市には来るのか？」

「ええ。住宅再建の際は大変お世話になりました」

「街の大工が、基地にペチカを作ってくれたようだけど」

「職人達は特に魔人と仲が良いですから」

「なるほどね」

繁華街に行くと一際混雑している店が見えてきた。

「あそこが例のケーキ屋さんです」

「ずいぶん並んでいるな」

「そうですね、早く並ばないと無くなってしまいます」

お忍びなのでさりげなく後ろに並ぶと、店内の入り口からメイドと派手な女、そして日本人が出てきた。間違いない！あいつらは俺の付き人と配下のサキュバスと異世界人だ。

「マリア！」

「ラウル様！ちょうど良かったです！全員分買いましたよ！」

「でかした」

俺たちはマリアの元に駆けつけた。

「やっぱりラウル様は気にされてましたね。アナミスちゃんから聞いて急ぎましたよ」

どうやら念話で伝わってたらしい。

「ああ、裏口で聞いた時から気になって仕方なかった」

「ちゃんと押さえてあります」

「よかったですわ、売り切れるんじゃないかと心配してました」

やはり持つべき者は優秀なメイドだな。

「他のみんなは？」

「私たちの代わりに視察に」

「わかった。じゃあ急いでタルトの店に！」

俺が言うと足速にティファラが歩きだした。

「あそこです！」

また、行列が出来ていた。流石に売り切れ必至だ。

と。

店の中から黒髪の美人とエルフとエルフがでてきた。

「ラウル！」

エミルが声をかけてきた。

「エミル！」

「いやあ、危なく売り切れるとこだったぞ！人数分は抑えたぞ！」

持つべきものは甘党の親友だ。

「流石だな！」

「マキーナさんから聞いて慌てたよ。でもバッチリさ」

ティファラとルブレストがぽかんと俺たちを見ている。だが、王城を出るときにあんな事を聞かされては、俺の魂が反応しないわけがない。それをアナミスとマキーナがキャッチしてしまったわけだ。

「では皆様！王城に帰ってティーパーティーにいたしましょう！」

「賛成！」

ティファラとカトリーヌが盛り上がっている。

「ラウル様よろしいですか？」

「もちろん良いに決まってる。っていうかせっかく、俺の気持ちを汲んでくれたんだからね」

「では」

結局、議会をちょっとだけのぞいて、すぐに王城に戻ってきた。一体何しに行ったのかよくわからないが、とにかくケーキとタルトをゲットしたわけだ。十分すぎる戦果に俺は満足だ。王城に戻ると使用人たちが慌てて出迎えの準備をしていた。しばらく帰ってこないと思って、通常業務をしていたらしい。慌ててドアを開けて俺達を迎え入れた。

「あら、ごめんなさい」

「陛下！お早いお帰りで！」

執事が汗をかきながら言う。

「視察は十分に出来たという事で、帰って来たのですよ。これからお客様達と会議をします。お茶の用意をしてください、お茶請けなどは必要ございません。皿とフォークだけ持ってきて頂戴」

「かしこまりました」

そして俺達は迎賓室に向かった。

「いやあ！売り切れなくてよかったよ！アナミスもマキーナも良く聞き届けてくれた！」

「ありがとうございます」

「満足いただけて嬉しいです」

「エミルもケイナもすまんな」

「いや、ハイラさんのおかげだけどな！」

「ハイラさんが？」

「そうだ。そう言うお菓子は直ぐに売れきれる可能性があるから、押さえておいた方がいいっていうんだ」

「だって、前世じゃその手のスイーツは行列が出来るし、すぐに行かないと売り切れるのが当たり前だもの」

どうやらハイラは、東京の人気スイーツ店の事を言っているらしい。

「ハイラさんグッジョブ！」

俺がサムズアップすると、ハイラもサムズアップし返してくれる。

「でも凄い人気なんだねー」

カトリーヌが言う。

「実は私もお菓子が好きでしょ、だから町おこし的な政策をしているの」

「町おこし？」

「実は王都内のお店に御触れをだしているんだけど、月に一回ごと市民のお菓子投票をしているのよ。議会で発表するのだけれど、あの店は現在の１位と２位なの」

「道理であんなに混んでいるのね」

「味を競わせることで、職人の技術をあげようと思っているわ。私はその順位を見てはこっそりお忍びで食べに行っていたのよ」

「ティファらしいわね」

「ふふふ」

女子トークがされているうちに、使用人たちがお茶を運んできた。人数分のティーカップが並べられていく。

「なるほどね、観光の目玉としては良いね」

「名付けてお菓子の都です」

「すっごく良いよ。俺達も他の地に行ったらドンドン宣伝する事にする、ラシュタルは素晴らしいお菓子の王国だったって」

「ありがとうございます」

ティファラは、こう見えて相当な策略家なのかもしれない。俺達が考えもつかない方法で、自国の売りを作り出そうとしている。俺達が席に座ると、マリアが丁寧に切り分けてくれた。手慣れたもので次々とケーキとタルトが目の前に置かれていく。

「じゃあいただきます！」

みんながフォークを構えて、目の前のスイーツを口に運んでいく。

「うんま！」

「本当ですね！ほっぺが落ちそう」

「でしょ！」

「美味いのじゃ！こりゃたまらんわい」

「マジだ。1位２位だけある」

「こういうのはエルフの里じゃだべられないわ」

絶賛だった。あっという間に皿が綺麗になっていく。こんなにうまいケーキとタルトはこの世界に来てから食った事が無い、というよりも前世でも食った事が無いかもしれない。

「ティファラ、これは凄いよ」

「ありがとうございます。次に来たらまた違うお菓子が１位かもしれませんよ」

「楽しみだ」

お菓子の王国と言うキャッチフレーズが合うだろう。もう一度、来たいと思わせるための仕掛けがたくさん作られていた。さすがはティファラ女王、人を喜ばせる才能があるのかもしれない。

「ずっとここに居たくなりますね」

「そうじゃな」

「早く戦争を終わらそうぜラウル」

「ああさっさと終わらそう」

敵の存在が今どうなっているのか定かではないが、南の状況を見るとどこかに潜伏している事は分かっている。北の大陸を全域調べられたわけではないし、迅速に補給と視察を終わらせて次の作戦に移らねばならなかった。前向きに生きる民の為にも戦争を早く終わらせる必要がある。

得体のしれない敵を思い浮かべながらも、俺は今のこの幸せな時間を堪能するのだった。